La dentina, o ortodentina, detta anche avorio, rappresenta il corpo del dente, poiché contribuisce a formarne sia la corona che la radice. Al suo interno presenta la cavità pulpare, sede della polpa dentale. È composta per l’80% da idrossiapatite e per il 20% da materiale organico. Questa composizione rende la dentina molto simile al tessuto osseo: meno resistente, ma più elastica dello smalto. La dentina è prodotta dagli odontoblasti, delle cellule con la funzione di dentinogenesi, cioè la formazione della struttura della dentina. Gli odontoblasti sono generati a partire da cellule indifferenziate presenti nella polpa dentale, ma la produzione di dentina può continuare durante tutta la vita.
La polpa del dente è una papilla di tessuto connettivo mucoso che occupa la cavità interna del dente; essa accoglie in grande numero vasi e nervi ed è rivestita, nella superficie che volge verso la dentina, da uno strato di cellule, gli odontoblasti. Il connettivo della polpa è formato da cellule (fibrociti e macrofagi), da fibrille collagene orientate in tutte le direzioni e da abbondante sostanza fondamentale. I vasi raggiungono e lasciano la polpa attraverso i canalicoli delle radici; essi formano una rete di capillari particolarmente sviluppata sotto lo strato degli odontoblasti. Dai capillari hanno origine venule e vene localizzate per lo più nella parte assiale della polpa. Fibre nervose mieliniche attraversano il canalicolo della radice e, divenute amieliniche, si distribuiscono in tutta la polpa. Costituiscono un plesso al di sotto dello strato degli odontoblasti. Da questo plesso si distaccano fibre che, attraversando lo strato degli odontoblasti, raggiungono la dentina estendendosi all’interno dei canalicoli dentinali dove decorrono accanto ai prolungamenti odontoblastici. Si può così concludere che gli strati più profondi della dentina sono provvisti di una innervazione propria.
La dentina è coperta dallo smalto sulla corona e dal cemento sulla radice, circonda l’intera polpa e si distingue per la presenza di tubuli dentinali: canali microscopici che si irradiano verso l’esterno dalla polpa all’esterno della dentina. I tubuli hanno un andamento a forma di S tra la superficie interna e quella esterna, con diametri variabili (circa 2,5 μm vicino alla polpa, 1,2 μm al centro, 0,9 μm vicino allo smalto) e densità di circa 59.000-76.000 per mm² vicino alla polpa. All’interno dei tubuli risiede un processo odontoblastico, estensione dell’odontoblasto, e un fluido dentinale contenente proteine e molecole del sangue. I tubuli possono facilitare la percezione del dolore e influenzare la sensibilità dentale.
La dentina coronale è una matrice simile all’osso, porosa e di colore giallo-arancio o marrone, che trascende la durezza dello smalto ma la sua elasticità la rende un supporto fondamentale per lo smalto. La dentina radicolare è una continuazione della dentina coronale, con minor densità di tubuli. Il cemento radicolare è un tessuto ricco di sali di calcio che permette l’unione del dente ai tessuti circostanti. La dentina è costituita da circa 70% di sostanze inorganiche, 20% di sostanze organiche e 10% di acqua; è meno mineralizzata e meno fragile dello smalto, ma più elastica, offrendo supporto e protezione allo smalto.
La formazione della dentina, noto come dentinogenesi, inizia prima della formazione dello smalto ed è avviata dagli odontoblasti, i quali durante l’odontogenesi producono la dentina. Dopo lesioni dentali, le ferite causano la morte degli odontoblasti e stimolano la differenziazione delle cellule staminali della polpa in cellule simili agli odontoblasti, portando alla formazione di dentina riparativa. Recenti ricerche hanno isolato linee di cellule staminali dentali ed evidenziato meccanismi naturali di riparazione: recettori dopaminergici e serotoninergici in superficie indicano che queste cellule rispondono ai segnali neurormonali, con piastrine che rilasciano dopamina e serotonina durante lesioni, reclutando le cellule staminali per la riparazione.
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Nel dente e nei tessuti circostanti esistono cellule staminali mesenchimali utili al processo rigenerativo: DPSCs (Dental Pulp Stem Cells) presenti nella polpa residua, SCAP (Stem Cells from Apical Papilla) utili nei denti con apici non completi, cellule del ligamento parodontale e altre nicchie mesenchimali. Queste cellule rispondono a segnali chimici e meccanici (fattori di crescita, molecole segnale) che regolano proliferazione, migrazione e differenziamento.
Gli scaffold tridimensionali fungono da impalcatura per le cellule, facilitano il trasporto di nutrienti e possono essere impregnati con fattori di crescita o molecole bioattive per guidare il processo rigenerativo. La funzionalizzazione dello scaffold permette di rilasciare molecole utili e orientare lo sviluppo del tessuto neoformato. Obiettivo è ottenere una polpa rigenerata che integri vascolarizzazione, innervazione e risposta immunitaria, non solo un tessuto di riparazione.
Angiogenesi, innervazione e interfacce dentina-polpa sono elementi essenziali: la rigenerazione funzionale richiede la formazione di vasi sanguigni e fibre nervose che penetrino nel tessuto rigenerato. Le strategie terapeutiche includono approcci cell-free (cell homing), che stimolano la migrazione di cellule endogene, e approcci cell-based, con trapianto di cellule staminali dentali o mesenchimali, spesso supportati da scaffold funzionalizzati e segnali bioattivi. Tecniche ibride combinano entrambe le strategie e condizioni di ingegneria tissutale.
Non tutti i denti sono candidati alla rigenerazione della polpa dentale. I candidati ideali sono denti giovani con radice ancora in formazione e apice radicolare aperto o parzialmente chiuso, che hanno perso la vitalità della polpa ma non presentano fratture gravi o danni strutturali estesi. Il protocollo tradizionale prevede disinfezione del canale radicolare seguita da un mosaico di fasi di rigenerazione: induzione di sanguinamento controllato dall’apice, entrata di cellule progenitrici dai tessuti circostanti, posizionamento di una matrice o biomateriale all’interno del canale, sigillatura con materiali biocompatibili e monitoraggio nel tempo con visite periodiche e radiografie di controllo a 6 mesi, 1 anno e 2 anni. Lo scopo è creare un ambiente favorevole alla rigenerazione e verificare la formazione di tessuto vitale all’interno del canale.
La rigenerazione endodontica cambia la prospettiva rispetto ai trattamenti tradizionali: non si limita a rivitalizzare o chiudere un dente necrotico, ma punta a ristabilire vitalità, difesa biologica e funzione sensoriale, consentendo una crescita radicolare adeguata nei denti con apici non maturi.
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Cellule staminali dentali e nicchie tissutali svolgono ruoli chiave nel processo rigenerativo. DPSCs presenti nella polpa residua e SCAP utili per denti con apici non completi rispondono a segnali chimici e meccanici che regolano proliferazione, migrazione e differenziamento. La presenza di recettori dopaminergici e serotoninergici sulla superficie delle cellule staminali indica una sensibilità a neurotrasmettitori rilasciati dalle piastrine durante lesioni, modulando la riparazione dentale.
La rigenerazione della polpa dentale è emergente come alternativa ai trattamenti canalari tradizionali, con progressi clinici e sperimentali significativi. Le ricerche future mirano a ottimizzare i protocolli cell-free e cell-based, sviluppare scaffold altamente funzionalizzati e perfezionare le tecniche di induzione di innervazione e vascolarizzazione nel tessuto rigenerato.
| Tipo di dentina | Caratteristica principale | Condizione associata |
|---|---|---|
| Dentina primaria | Matrice di collagene mineralizzata; struttura tubulare | Prima dell’eruzione |
| Dentina secondaria | Struttura simile, crescita lenta | Dopo completamento delle radici |
| Dentina terziaria | Riparativa; formata in risposta a stimoli | Carie o danno |
In breve, la dentina è un tessuto calcificato che, insieme allo smalto, cementi e polpa, costituisce il dente. Dalla corona alla radice, la dentina funge da ponte tra tessuti mineralizzati e tessuti molli, con una rete di tubuli che modulano la sensibilità e la tolleranza agli stimoli esterni. L’obiettivo della ricerca odontoiatrica moderna è liberare il potenziale rigenerativo della polpa, mantenere o ristabilire la vitalità del dente e migliorare la funzione difensiva e sensoriale attraverso approcci integrati di biologia cellulare, ingegneria dei tessuti e clinica endodontica.
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