Ognuno di noi ha uno spazzolino in casa, ma sappiamo qual è la sua storia? Questo oggetto, così diffuso ai giorni nostri, ha un passato davvero interessante. Come già saprai, non è sempre stato come lo vediamo oggi. Questo accessorio, rinvenuto a Babilonia e risalente al 3500 avanti Cristo, era sostanzialmente il rametto di una pianta. Il tipo di legname era variabile, dall’albero della gomma fino all’olivo. Queste piante erano ideali anche per le loro proprietà antimicrobiche. Questo legnetto veniva masticato su un’estremità finché non si ammorbidiva (un po’ come le radici che ogni tanto si trovano anche ora).
Pian piano nel tempo hanno fatto la loro comparsa nuovi strumenti per l’igiene orale. Risale ai primi secoli dopo Cristo la scoperta, in Cina, del primo spazzolino realizzato con peli di animali. Le setole in questione consistavano di peli di maiale o di cinghiale, ancorate a un manico di bambù o di osso. Questo prototipo di spazzolino assomigliava già a quelli odierni. L’uso di queste setole si è poi diffuso dalla Cina all’Europa, ma gli europei non erano proprio soddisfatti della durezza di queste setole. Il primo spazzolino prodotto in Europa risalirebbe invece al 1780. È in quest’anno che l’inglese William Addis avrebbe ideato il suo spazzolino, con peli di suino e manico di osso, durante un periodo di prigionia. Questa sua creazione lo portò ad avviare la sua impresa di produzione su larga scala. La compagnia, chiamata Wisdom Toothbrushes, è ancora attiva oggi dopo più di 200 anni.
Negli Stati Uniti invece il primo brevetto di spazzolino, sempre realizzato con setole di origine animali e manico di osso, avorio o legno, risale al 1857. Negli anni successivi anche negli Usa si avviò una produzione su larga scala. Ben presto però, si scoprì che le setole animali erano un vero ricettacolo di batteri e che la loro detersione e asciugatura non era assolutamente facile. Lo spazzolino negli USA non era così diffuso. Il vero boom si ebbe dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando i soldati americani tornati a casa non abbandonarono l’abitudine di spazzolare i denti.
Gli bastoncini venivano tratti dai rami della “salvadora persica”, una pianta della famiglia Salvadoracee. Uno spazzolino più simile al nostro, invece, sembra che sia stato inventato dai Cinesi, verso la fine del XV secolo. La testina era composta da peli di cinghiale siberiano che venivano inseriti in bastoncini di bambù, una delle piante più comuni di quell’area. L’unico svantaggio nell’utilizzare il pelo di cinghiale consisteva nella sua ruvidezza sulle gengive. Da qui, pensarono di sostituirlo con il pelo del dorso dei cavalli, che risultava più delicato sulle gengive e sui denti. Gli spazzolini realizzati con il pelo di cinghiale furono utilizzati per molti anni, perché il valore commerciale dei cavalli era nettamente più alto rispetto a quello dei cinghiali, quindi era più conveniente utilizzare i peli ruvidi piuttosto che morbidi. Si tratta di una pratica alternativa, che fu ampiamente utilizzata dalle popolazioni europee per diversi anni.
Lo spazzolino da denti è uno strumento tanto umile quanto indispensabile. Nel gennaio 2003 gli americani lo hanno scelto come «invenzione numero uno» (MIT, 2003), mettendolo in classifica prima dell'automobile, del PC e perfino del cellulare. In questo articolo vi raccontiamo l’evoluzione dello spazzolino come lo conosciamo noi, ma in realtà non esiste una sola storia, perché le abitudini igieniche di un popolo dipendono da tanti fattori. Per esempio, in Kenya la comunità dei Masai utilizza ancora oggi uno spazzolino naturale ricavato da un bastoncino. In questo modo si sfrutta solo l’azione meccanica delle setole, a causa della fortissima siccità che interessa il territorio. Lo spazzolino da denti nell'antichità era utilizzato anche dai monaci cinesi durante la dinastia Tang (618-907 d.C.), realizzato con bambù e setole prelevate dalla schiena del maiale.
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Nel mondo, ancora oggi, c'è chi si fa bastare un bastoncino di legno aromatico da masticare per tenere puliti i denti. Nei Paesi islamici è pratica comune, infatti igienizzare la dentatura masticando il cosiddetto miswak, un fuscello legnoso. Ma l'idea dei monaci cinesi, realizzata con bambù e setole ricavate dalla peluria dei maiali, è quella seguita dalle generazioni successive e che si è evoluta fino ai giorni nostri. Secondo la storia l'uomo divenne ricco producendo in massa l'arnese, ma non brevettò mai la sua invenzione.
La produzione di massa Lo spazzolino da denti si è veramente diffuso solo con la Seconda Guerra Mondiale. I soldati dovevano lavarsi i denti la mattina e mantennero questa pratica anche dopo la guerra. Le setole naturali sono state sostituite piano piano dalle setole in fibre sintetiche, precisamente in nylon, introdotto nel settore dell'igiene orale nel 1938. Uno spazzolino con setole di nylon. Agli inizi del Novecento, anche la celluloide cominciò a sostituire il manico in osso, un cambiamento accelerato dall'esperienza della Prima guerra mondiale, periodo in cui le ossa e le setole di maiale scarseggiavano per i blocchi commerciali tra diversi stati rivali. Dagli anni '50 in poi lo spazzolino iniziò a diventare sempre più colorato e con il manico sempre più ergonomico, con inserti in gomma e così via. Lo spazzolino elettrico Risale invece all'inizio degli anni '60 l'invenzione dello spazzolino elettrico. All'inizio questo strumento era abbastanza ingombrante e un po' diverso da quelli che siamo abituati a vedere oggi. Per un po' di tempo si è provato a commercializzare gli spazzolini elettrici con batteria usa e getta: quando si esauriva, non si poteva ricaricare. Dopo il trend dell'usa e getta si è pian piano passati allo spazzolino collegato alla corrente elettrica fino ad arrivare alle testine intercambiabili. Da allora sono state inventate tante testine diverse che si muovono in specifica, con lo scopo di garantire un igiene orale migliore possibile. Oggi esistono perfino gli spazzolini smart che possono avere un timer per farci capire quanto tempo dobbiamo ancora spazzolare, oppure degli schermi LCD che ci informano sulla carica della batteria.
«Tutto è partito dalla considerazione che la cura della bellezza inizia dal sorriso - spiega Michele Longato amministratore dell’azienda di Noventa di Piave che lo produce. Il nostro prodotto è l’unione di estetica, funzionalità e innovazione. Abbiamo voluto trasformare un oggetto di uso comune in uno di design che risponda al meglio alla sua funzione. L’obiettivo era rivoluzionare il mondo del “beauty” pensando che anche gli spazzolini giocano un ruolo fondamentale nella routine estetica delle persone. Al di là dell’estetica, il nuovo spazzolino è stato definito “del futuro” per i materiali eco - friendly che lo compongono, completamente riciclabili e antibatterici. Al suo interno, un datario avvisa quando lo spazzolino sarebbe da cambiare. Nell’azienda veneziana di Noventa di Piave - conclude Longato - sono stati acquistati macchinari in grado di produrre milioni di spazzolini che hanno ricevuto il prestigioso riconoscimento per rispondere alla crescente domanda del prodotto.
Può sembrare strano ma non è così semplice da appurare, perché l’idea si perde nella notte dei tempi e la ricostruzione storica è complessa. Quello che tutti noi sappiamo per certo è che, per quanto ci affanniamo a trovare soluzioni sempre più performanti per curare i nostri pazienti, tutto sarà reso vano se lo stesso non attuerà le terapie di mantenimento con l’igiene domiciliare in modo efficace e soprattutto costante. Veniamo alla storia: sembra che l’antesignano del comune spazzolino da denti risalga a qualcosa come il 3500 a. C. Anche i Cinesi, intorno al 1600 a. C., hanno affinato il “bastone da denti” trasformandolo in una sorta di pennello da una parte e di stuzzicadente dall’altra utilizzando, come variante, dei ramoscelli provenienti da alberi aromatici in grado di aggiungere un’azione rinfrescante. Molti anni sono trascorsi prima di avere qualcosa che si avvicinasse allo spazzolino attuale, e questo passo sembra sia avvenuto in Cina, dove venivano inseriti peli di cinghiale in un osso animale.
Nei libri di storia si trovano tracce di racconti legati all’utilizzo di strani arnesi per pulire i denti a partire dal XVIII secolo. La storia racconta che nel 1795 l'imperatore Napoleone Bonaparte si lavasse i denti con uno spazzolino "imperiale" realizzato con una impugnatura in argento e setole di peli di cavallo. Poco dopo lo spazzolino, come lo conosciamo tutti oggi, si è diffuso grazie all’idea avuta da William Addis, un carcerato inglese che, stanco di strofinarsi i denti con uno straccio intriso di fuliggine e sale, si inventò uno rudimentale spazzolino fatto di setole di peli e manico di osso di animale. Secondo la storia l'uomo divenne ricco producendo in massa l'arnese, ma non brevettò mai la sua invenzione.
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In oltre mille anni di storia nelle bocche dei nostri antenati sono finiti spazzolini di ogni tipo, con setole prelevate da ogni sorta di animale: dai maiali ai cavalli fino ai cinghiali siberiani. Per avere nei nostri bagni uno spazzolino con setole non animali si è dovuto attendere il 1938, quando le setole in fibre sintetiche (principalmente nylon) presero il posto di quelle animali. L'onore di brevettare il primo spazzolino - oltre mille anni dopo l'archètipo cinese - è spettato all'americano H.N. Pettinificio Guenzani è una storica attività di Cassano Magnago, in provincia di Varese, che produce spazzole e pettini per parrucchieri e per uso quotidiano.
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