Nonostante alcuni lo trascurino, il filo interdentale rappresenta un alleato fondamentale per la nostra igiene orale. Lo sappiamo: lo spazzolino da solo, purtroppo, non basta. Questo perché la nostra bocca è ricca di angoli e interstizi in cui i residui di cibo e la placca possono nascondersi, causando un ambiente favorevole alla proliferazione batterica.
In sostanza, il PTFE espanso (ePTFE) è una versione strutturalmente modificata del politetrafluoroetilene (PTFE) convenzionale. Mentre il PTFE standard è un polimero solido e denso, l'ePTFE viene lavorato per creare una struttura microporosa di fibre e vuoti. Questa nuova struttura microporosa conferisce all'ePTFE un carattere fisico unico.
La natura morbida e spugnosa dell'ePTFE lo rende un materiale per guarnizioni superiore, specialmente per superfici delicate o irregolari. Una delle qualità chiave dell'ePTFE è la sua flessibilità e la capacità di adattarsi a forme e contorni complessi. Oltre alle sue proprietà meccaniche, l'ePTFE è anche considerato biocompatibile, il che lo rende adatto all'uso in dispositivi medici e impianti.
Le proprietà uniche dell'ePTFE sono il risultato diretto del suo processo di produzione. Il PTFE standard, ampiamente noto con il marchio Teflon®, è un fluoropolimero solido. ePTFE, che sta per politetrafluoroetilene espanso, è un materiale versatile e popolare utilizzato in una varietà di settori e applicazioni.
La differenza fondamentale tra ePTFE e PTFE convenzionale risiede nella sua struttura fisica. La rete di pori rende l'ePTFE permeabile, consentendo il passaggio di gas come l'aria. Questa permeabilità e la comprimibilità reso il materiale morbido e spugnoso, adattandosi a superfici irregolari. Scegliere tra questi due materiali richiede la comprensione dei loro distinti punti di forza: la morbidezza e la comprimibilità dell'ePTFE lo rendono inadatto per applicazioni che richiedono rigidità strutturale o capacità di carico.
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Ormai le tipologie di filo interdentale intercettano veramente ogni esigenza e lo sforzo maggiore sta proprio nel rendere il suo utilizzo un’abitudine, integrandolo nella nostra routine di igiene. Esistono svariate tipologie di filo interdentale tutte caratterizzate da una struttura sottile e flessibile: cerato, non cerato, floss tondo, tape a nastro e speciali soluzioni come il super floss per apparecchi ortodontici, ponti o impianti.
L'Environmental Working Group sconsiglia l'uso del filo interdentale realizzato con PTFE. Il PTFE appartiene a una classe di prodotti perfluorochimici (PFC), che in un breve periodo di tempo sono diventati inquinanti a livello globale. Gli studi dimostrano anche che quasi tutte le persone, indipendentemente dall’età, hanno alcuni PFC nel sangue. I principali produttori di PFC hanno concordato di eliminare gradualmente alcune di queste sostanze chimiche entro la fine del 2015, incluso il PFOA, il più noto, che era un ingrediente chiave nella produzione dei polimeri.
Alcuni fili interdentali sono realizzati in nylon, una fibra sintetica derivata da prodotti petroliferi. Il petrolio è una risorsa non sostenibile, la cui estrazione e produzione ha avuto gravi impatti dannosi sul suolo, sulle acque sotterranee, sulle acque superficiali e sugli ecosistemi. Il nylon impiega circa cinquant'anni per degradarsi nell'ambiente e il filo interdentale scartato (soprattutto quando viene gettato nel WC) può intasare le fogne, inquinare i laghi e danneggiare la fauna selvatica.
Anche il filo interdentale è spesso rivestito con una cera a base di petrolio. Gli americani acquistano più di tre milioni di chilometri di filo interdentale ogni anno, quindi si tratta di un danno sostanziale. Alcuni produttori stanno esplorando alternative a ridotto impatto ambientale o materiali biodegradabili per ridurre la plastica persistente e la contaminazione da PFC.
I dentisti ci dicono da decenni che l’uso del filo interdentale rimuove efficacemente la placca, una sostanza gelatinosa composta da batteri che si forma sopra e tra i denti. L'uso del filo interdentale disturba i batteri, fermandoli prima che possano creare placca. Vari studi collegano le malattie gengivali non trattate a rischi sistemici, e l'uso regolare del filo interdentale è consigliato per prevenire infiammazioni e accumulo di placca.
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Tuttavia, negli ultimi anni sono emersi dubbi sull’efficacia documentata del filo interdentale rispetto alla sola spazzolatura; indagini e revisioni hanno giudicato la qualità di alcune prove come debole o di bassa affidabilità. Anche se l'evidenza scientifica sulla sua efficacia generale può essere variabile, per pazienti specifici-come portatori di apparecchi ortodontici, protesi o impianti-strumenti come il super floss, gli scovolini e gli idropulsori possono svolgere un ruolo complementare importante.
| Strumento | Vantaggi | Svantaggi |
|---|---|---|
| Filo interdentale (floss/tape) | Ottimo per spazi stretti, rimuove placca in profondità, economico | Richiede manualità; può sfilacciarsi; non adatto a spazi ampi |
| Scovolino | Facile da usare, efficace in spazi larghi, adatto ad impianti e ponti | Non adatto per spazi stretti; scelta errata della misura può ferire le gengive |
| Idropulsore | Delicato, ottimo per gengive sensibili, massaggia le gengive | Non rimuove la placca meccanicamente come il filo o lo scovolino |
Alcuni produttori stanno valutando materiali alternativi e processi produttivi per ridurre l'impatto ambientale: fili biodegradabili, rivestimenti non petroliferi e formulazioni prive di PFC noti. Il riassunto di un brevetto sul filo interdentale recita che il filo poroso e ad alta resistenza (PTFE) è rivestito con cera microcristallina e può incorporare agenti attivi; ogni modifica richiede valutazioni di sicurezza, biocompatibilità e conformità normativa.
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