La protesi è quella branca della odontoiatria che si occupa della riabilitazione del cavo orale con materiali che riproducono gli elementi dentari mancanti o compromessi, e ne ripristinano la funzione masticatoria ed estetica. Le protesi si suddividono in due grandi famiglie: mobili e fisse.
Le protesi dentali sono dispositivi medici fondamentali nel trattamento odontoiatrico dei pazienti affetti da edentulia, ovvero la mancanza totale o parziale di denti. La protesi dentale fissa prevede un’installazione definitiva su denti naturali o su impianti (intervento di implantologia). Il paziente non potrà dunque rimuoverla senza l’intervento del dentista. Le protesi fisse hanno il vantaggio di restituire alla dentatura un’estetica molto simile a quella originale e offrono resistenza e stabilità superiori, oltre a una migliore biocompatibilità dei materiali e a un maggiore recupero della funzionalità masticatoria.
La corona è l’elemento fondamentale della protesi fissa: ha una forma interna simile a un cilindro e una superficie esterna che riproduce quella del dente. Le corone possono essere singole o multiple e presentano all’interno una struttura in lega dentale nobile o meno, rivestiti da uno strato opaco e ceramica stratificata. Le corone possono essere fissate sul dente o sull’impianto per il periodo di lavorazione o per i restauri definitivi. La corona provvisoria protegge il dente limato dagli stimoli termici; serve a mantenere la masticazione durante il trattamento e a proteggere il dente dai batteri che causano pulpite.
Viene spesso impiegato anche il ponte dentale per sostituire denti mancanti senza ricorrere a un impianto: i denti vicini fungono da pilastri, ma occorre limare i denti di appoggio. Se mancano fino a quattro denti uno accanto all’altro, il ponte è la prima scelta. In caso di uso su impianti, si parla di ponti implantari. Esiste anche la variante Toronto Bridge, avvitata su 4-6 impianti per sostituire un’intera arcata. La protesi circolare su denti naturali incapsula tutti i denti rimasti dell’arcata e si fissa ai denti naturali senza impianti.
Le protesi fisse possono utilizzare diverse tipologie di materiali: ceramica, metallo-ceramica, o combinazioni che includono materiali biocompatibili come allumina, disilicato di litio e zirconio. Le faccette dentali (veneers) sono piccole lamine applicate sulla superficie esterna dei denti naturali in ceramica o porcellana per migliorare colore, forma e allineamento senza interventi protesici massivi.
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La protesi mobile viene definita dentiera quando sostituisce una o entrambe le arcate ed è rimovibile per l’igiene quotidiana. Può essere completa o parziale. La dentiera superiore tipicamente si regge anche grazie all’effetto di aspirazione sull’intero palato. Le protesi mobili includono scheletrati (protesi parziali con ganci o attacchi) o protesi a contatto di precisione che legano la protesi ai denti residui o a corone protesiche. Le protesi con attacchi (o sistemi di fissaggio tipo matrici-patice) offrono una tenuta sicura e una migliore estetica rispetto ai ganci visibili delle protesi tradizionali.
Le protesi mobili hanno vantaggi economici e sono meno invasive, ma sono meno stabili rispetto alle protesi fisse, potendo subire cambiamenti legati al riassorbimento osseo e al riassetto delle gengive. In caso di atrofia dell’osso mascellare, la gestione delle condizioni parodontali è cruciale: quando possibile, si interviene per evitare ulteriori peggioramenti, e gli impianti possono offrire un supporto stabile nelle protesi combinate (mobili ma ancorate agli impianti).
Le protesi combinate sono protesi rimovibili che però possono essere fissate stabilmente grazie a dispositivi di ancoraggio implantari. L’uso di impianti osteointegrati consente di migliorare notevolmente la ritenzione, prevenire la perdita di tessuto osseo e garantire maggiore comfort. Due impianti o più per arcata possono migliorare significativamente la stabilità di una protesi totale; è anche possibile utilizzare sia denti residui sia impianti come pilastri per una protesi o un ponte. Gli impianti sono considerati la forma di sostituzione dei denti di migliore qualità, più confortevole ed estetica.
La scelta tra protesi fissa o mobile dipende da molti fattori: numero di denti mancanti, salute dei denti e gengive rimanenti, supporto osseo, preferenze del paziente e budget. Se manca un solo dente, la prima scelta è una corona o un impianto con corona; se mancano fino a quattro denti, si può optare per ponti o ponti implantari; se mancano molti denti, sono possibili protesi parziali o protesi combinate. In caso di atrofia ossea, la malattia parodontale va trattata prima dell’applicazione della protesi, se possibile; gli impianti sono spesso la scelta migliore per una parodontite lieve o moderata.
Una corretta igiene orale è fondamentale per mantenere la stabilità delle protesi nel tempo. Le protesi fisse non richiedono operazioni di pulizia complesse, ma devono essere controllate regolarmente. Le protesi mobili richiedono una pulizia accurata: dopo ogni pasto si deve rimuoverle, spazzolarle accuratamente con spazzolini specifici e detergenti, risciacquarle e asciugarle. Si raccomanda una disinfezione settimanale delle protesi rimovibili con appositi disinfettanti; è possibile utilizzare anche dispositivi a ultrasuoni come supporto alla detersione, ma non sostituiscono la spazzolatura manuale. Per gli impianti, utilizzare collutori contenenti clorexidina e strumenti specifici come spazzolini interdentali studiati per spazi implantari, evitando l’infiammazione delle gengive intorno all’impianto (perimplantite).
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In caso di dubbio sull’adattamento o sul contatto tra protesi e gengiva, è necessario consultare il dentista per una rialineazione o, se necessario, una ribasatura. Non è consigliabile utilizzare kit fai-da-te o tentativi fai-da-te per riparazioni o adattamenti delle protesi: la dentiera deve essere affidata ai professionisti, e le riparazioni improvvisate possono causare danni o infezioni.
Anche i bambini possono necessitare di protesi in caso di perdita dei denti da latte o di malformazioni congenite. Le protesi fisse sono meno utilizzate nei bambini poiché le ossa mascellari non sono ancora completamente sviluppate; le protesi rimovibili sono spesso preferite, realizzate in plastica. La ceramica è di qualità superiore per protesi fisse ma più costosa; le protesi rimovibili sono di norma in plastica. L’impronta dentale rimane una parte sgradevole dell’esperienza, ma è necessaria per una protesi su misura.
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