Il nervo alveolare inferiore (NAI) è una delle branche principali del nervo mandibolare, a sua volta derivante dalla terza branca del nervo trigemino (V3). Questo nervo svolge un ruolo cruciale nella fisiologia del cavo orale, essendo responsabile dell'innervazione sensitiva dei denti dell'arcata inferiore, della gengiva vestibolare corrispondente, del labbro inferiore e della cute del mento. Le patologie o le lesioni a carico del nervo alveolare inferiore non rappresentano una singola malattia, ma un insieme di condizioni cliniche derivanti da traumi, compressioni o processi infiammatori che ne compromettono la funzionalità. In ambito clinico, la compromissione del NAI è spesso associata a procedure odontoiatriche o chirurgiche maxillo-facciali. Le cause sono molteplici e prevalentemente di natura iatrogena, ovvero conseguenti a trattamenti medici o chirurgici.
Chirurgia dei Terzi Molari: questa è la causa più comune di lesione del NAI. La stretta vicinanza tra le radici del dente del giudizio inferiore e il canale mandibolare espone il nervo a rischi di compressione o sezione durante l’estrazione. Implantologia Dentale: l'inserimento di impianti endossei nella zona posteriore della mandibola può causare danni al nervo se la pianificazione pre-operatoria non è accurata. I sintomi di una lesione al NAI sono esclusivamente di tipo sensitivo, poiché il nervo non possiede fibre motorie per i muscoli, ad eccezione di una piccola branca collaterale, il nervo miloioideo, che si distacca prima dell'ingresso nel canale. Il sintomo più frequentemente riferito è la parestesia, descritta come formicolio, spilli e aghi o intorpidimento persistente nell’area del labbro inferiore e del mento. Nei casi di interruzione completa del nervo, si manifesta l’anestesia totale; alcuni pazienti sviluppano una disestesia e in scenari più gravi può insorgere un dolore neuropatico.
Il processo diagnostico inizia con un’accurata anamnesi, volta a identificare il momento esatto dell’insorgenza dei sintomi (solitamente dopo un intervento chirurgico) e la loro evoluzione nel tempo. La tomografia computerizzata cone beam (CBCT) è l’esame d’elezione per valutare la relazione topografica tra nervo, canale mandibolare e radici dentarie. In caso di lesione, la prognosi dipende dalla causa, dalla gravità e dal tempo trascorso dall’evento lesivo.
Nei casi acuti (entro 24-72 ore dal danno sospetto), si considera la somministrazione di corticosteroidi ad alto dosaggio per ridurre l’edema perineurale. Complessi vitaminici del gruppo B (B1, B6, B12) sono spesso prescritti per l’ipotetico effetto neurotrofico, benché l’evidenza sia dibattuta. Se non si osserva miglioramento dopo 3-6 mesi o se radiograficamente è presente una recisione completa o un corpo estraneo comprimente come un impianto, può essere indicata la microchirurgia riparativa. L’innesto nervoso, utilizzando un segmento di nervo prelevato da un’altra zona, può essere considerato in determinate condizioni.
La prognosi è variabile: nelle lesioni da stiramento o compressione lieve, il recupero della sensibilità avviene tipicamente entro 4-8 settimane; in assenza di miglioramento entro un anno, il deficit potrebbe rimanere permanente. Tuttavia, anche con recupero incompleto, molti pazienti sviluppano meccanismi di compensazione che rendono la condizione tollerabile nella vita quotidiana.
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La CBCT rappresenta l’esame di riferimento per la valutazione preoperatoria, permettendo di misurare la distanza tra radici del dente del giudizio e il canale mandibolare. In presenza di contiguità tra radici e NAI, si considerano tecniche estrattive alternative, come l’ortodonzia estrattiva, che hanno dimostrato recupero di elementi dentali vicini al nervo alveolare inferiore.
La panoramica odontoiatrica (OPT) è un esame di primo livello, ma una CBCT consente una valutazione tridimensionale accurata dell’anatomia. La radiologia può guidare la scelta tra estrazione tradizionale, tecniche minimali invasive o rigenerazione ossea guidata (GBR) quando necessario per posizionare impianti o ricostruire l’osso mascellare.
Trattamento nelle fasi acute: corticosteroidi ad alto dosaggio e supplementi B sono comuni nelle fasi iniziali, mentre la sorveglianza clinica è essenziale. Se permangono deficit severi, si ricorre a interventi microchirurgici riparativi entro 3-12 mesi dall’evento lesivo. L’innesto nervoso è considerato quando necessario per ripristinare la continuità nervosa e facilitare la rigenerazione delle fibre.
La riabilitazione dolorosa richiede approcci mirati: quando il dolore è predominante, l’intervento microchirurgico è preferibile rispetto a terapie sintomatiche a lungo termine. In presenza di dolore neuropatico, si valuta tempestivamente una gestione chirurgica per prevenire cronicizzazione, integrando eventualmente analgesici, terapie farmacologiche e supporto psicologico.
Il blocco del nervo alveolare inferiore è una tecnica anestesiologica comune in odontoiatria. Indicazioni includono condizioni mandibolari dolorose, fratture, carie, alveolo secco e lacerazioni della mucosa. Controindicazioni assolute includono allergia all’anestetico o all’eccipiente, assenza di riferimenti anatomici, o infezione lungo il percorso di inoculação. Controindicazioni relative includono coagulopatie, gravidanza in specifici contesti e infezioni locali.
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Il NAI decorre all’interno del canale mandibolare, fornendo innervazione sensitiva ai denti inferiori, alla mucosa gengivale e al mento. Il nervo mentale ed il nervo incisivo sono rami terminali usciti dal canale. Il nervo linguale, associato, decorre vicino all’area di iniezione e può essere anestetizzato incidentalmente durante il blocco del NAI. L’anatomia di riferimento comprende la lingula, il processo coronoideo, il triangolo pterigomandibolare e il rafe pterigomandibolare, che delimitano l’area di anestesia.
Secondo Seddon (1933) e Sunderland (1951), le lesioni possono essere classificate in neuroaprassia (grado I), assonotmesi (gradi II-IV) e neurotmesi (grado V). La neuroaprassia è la meno grave, con rigenerazione spontanea tipicamente entro due mesi. L’assonotmesi comporta degenerazione retrograda e rigenerazione possibile ma non completa, con recupero entro 3-6 mesi. La neurotmesi comporta interruzione completa della continuità nervosa, ma nel NAI la rigenerazione può essere facilitata dal canale osseo; tuttavia, se la lesione è esterna al canale (ad es. nervo mentoniero lontano dal canale), la rigenerazione è meno probabile e può richiedere ricostruzione microchirurgica.
Le lesioni del NAI derivano da: compressione durante avulsione dentale, stiramento, sezione parziale o completa per uso di strumenti taglienti o elettrobisturi, o contatto durante preparazione e drilling implantare. La prognosi dipende dalla gravità e dalla localizzazione della lesione (interno o esterno al canale).
Nella pratica clinica, è cruciale distinguere tra lesioni che possono autoripararsi spontaneamente e quelle che richiedono intervento chirurgico tempestivo, soprattutto per le lesioni dolorose che compromettono significativamente la qualità della vita.
La chirurgia rigenerativa ossea (GBR) e l’uso di innesti autogeni, omogeni o eterogeni permettono di ricostruire l’osso mascellare per posizionare impianti osteointegrati. Tecniche come il grande rialzo del seno mascellare estendono l’altezza ossea residua per consentire l’impianto, utilizzando innesti e membrane riassorbibili o non riassorbibili e, se necessario, titanio per rinforzo. La metodica piezoelettrica facilita l’estrazione atraumatica e la raccolta di innesti ossei autologhi, riducendo dolore e gonfiore postoperatori.
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La gestione delle lesioni del NAI richiede un approccio multidisciplinare: odontoiatria, chirurgia maxillo-facciale, radiologia e neurologia. L’anamnesi accurata, la documentazione clinica e video-fotografica, nonché test neurosensoriali, sono fondamentali per monitorare la funzione nervosa e guidare le decisioni terapeutiche. Nei casi di lesioni dolorose persistenti, l’intervento microchirurgico precoce può offrire i migliori esiti funzionali, riducendo al minimo la perdita sensoriale e migliorando la soddisfazione del paziente.
La valutazione neurofisiologica comprende elettromiografia, elettroneurografia, risposte ai riflessi tronco-encefalici, potenziali evocati trigeminali e soglie sensoriali. Lo studio del Riflesso Inibitorio Masseterino (MIR) aiuta a definire la funzione trigeminale, confrontando lato affetto e lato sano. Il recupero sensitivo è spesso graduale e richiede monitoraggio a lungo termine per distinguere tra recupero spontaneo, complicanze neuropatiche e necessità di interventi correttivi.
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