La tassidermia è la tecnica della conservazione della livrea e delle ossa degli animali, spesso nota col nome volgare di impagliatura. Con questa pratica è possibile conservare la forma e la consistenza del manto degli animali, oppure ripulirne le ossa, eliminando tutte le parti che si decomporrebbero, portandole ad uno stato di conservabilità, adatto per esempio per la ricostruzione dello scheletro per esposizioni museali, per uso didattico o anche semplicemente come decorazione.
Le ossa, nella migliore delle ipotesi vanno semplicemente ripulite dai residui di tendini e carne, ma più spesso si deve partire direttamente dall’animale morto completo. Per prima ossa si deve scuoiare la bestia defunta, prestando il grado di attenzione necessario in caso si volesse conservarne la pelle, e togliere tutta la carne usando coltelli da macelleria affilati, o meglio ancora dei bisturi. Una volta rimosso il muscolo e gli organi, sulle ossa resta una guaina coriacea detta periostio.
Una volta che le ossa siano state spolpate per bene si deve passare all’eliminazione delle membrane e delle parti deperibili. Per questa operazione serve un pentolone capiente, della soda caustica e un po’ di tempo, perché le ossa devono essere bollite. L’operazione può durare alcune ore, a seconda delle condizioni, e si deve rimuovere la schiuma nauseante che si forma in superficie, che è costituita dai lipidi sciolti dalla soda.
Una volta che l’osso non butti più fuori materia, si può procedere al risciacquo, dopo aver fatto freddare il pentolone e alla spazzolatura con una spugnetta in acciaio. L’operazione di bollitura nella soda dovrebbe aver ammorbidito abbastanza i tendini e i loro punti di inserzione, ma serviranno pinze a becco retto per strapparle via. Se l’osso è piccolo, è meglio scalzarle con un temperino, prestando parecchia attenzione a non spezzare l’osso, e ci si può aiutare con una spazzola in metallo, sempre preferendo un lavoro lungo e preciso ad uno breve ma che lascia residui e danneggia il campione.
La superficie dell’osso sarà piena di macchie e altri residui, quindi deve essere ripulita con una spugnetta dura per i piatti usando acqua ossigenata ad alti volumi, come quella usata per schiarire i capelli. Si deve prestare attenzione a non lasciar agire per troppo tempo l’acqua, ma al tempo stesso evitare che restino macchie antiestetiche. Un osso candido fa sempre la sua bella figura in una collezione anatomica. Se stiamo lavorando su di un teschio accertiamoci che non siano rimasti residui all’interno, perché anche se contaminati dalle sostanze chimiche prima o poi attireranno dei parassiti.
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Le ossa vanno a questo punto rifinite e lucidate. Si può usare uno spazzolino da denti o a setole molto dure ed una soluzione di bicarbonato di calcio per lucidare la superficie.
Per la pulizia delle ossa o delle carcasse ci sono molti metodi, in base alle vostre esigenze o alle vostre possibilità. Partiamo ad analizzarli! Siamo consapevoli che non tutti saranno d’accordo con le nostre parole, ma i metodi qui sotto proposti sono quelli che abbiamo provato noi, riportati in base alla nostra esperienza. I resti che si presentano come nella foto qui sopra, sono sostanzialmente puliti. Si possono sciacquare sotto acqua corrente e con l’ausilio di un vecchio spazzolino si rimuovono i resti di terra e sporco.
Se volete fare di più ed essere certi che le ossa siano pulite alla perfezione, consiglio di immergerle in una bacinella con acqua calda e perossido di idrogeno, comunemente chiamata acqua ossigenata 130 volumi, attualmente acquistabile solo per i possessori di partita IVA. Lasciarle ammollo almeno 3 h, controllando di tanto in tanto come procede la pulizia. Quando il risultato sarà soddisfacente, prendetele e posizionatele sotto i raggi del sole, aiuteranno a sbiancarle ulteriormente, togliere i cattivi odori e ad asciugarle bene. Importante: utilizzare i guanti durante il processo, poiché il perossido brucia la pelle che diventerà bianca. Nel caso accadesse, non vi preoccupate: sciacquate bene le mani o le parti del corpo colpite dalla sostanza e dopo un po’ la pelle tornerà normale. I resti si potranno maneggiare senza guanti solo quando il perossido d’idrogeno sarà evaporato del tutto, ossia quando saranno asciutti.
Non puoi acquistare il perossido d’idrogeno? Quando avete la fortuna di trovare una carcassa fresca, a vostra discrezione, potete salvarne anche la pelle. Carcasse piccole come uccelli, ricci, topi, ratti, rane etc. consiglio di seppellirli in vaso: perché non c’è rischio di perdere le ossa. Basterà svuotarlo e smuovere la terra per trovare anche gli ossicini più piccoli. Tempo di decomposizione: almeno 1 mese e mezzo/2. Carcasse più grosse come gatti, cani, capre, volpi etc. consiglio di seppellirli a terra. Le ossa sono più grosse e sarà più facile trovarle. Se volete essere certi di non perdere neanche l’ossicino più piccolo, potrete disporre la carcassa dentro una cassa di plastica (io utilizzo quella delle verdure o della frutta). Quando riesumerete i resti, li troverete tutti lì. Tempo di decomposizione: dipende dal terreno e dalle condizioni climatiche. Con il caldo, il processo di decomposizione sarà più veloce, mentre col freddo rallenterà o addirittura si arresterà. Personalmente, lascio la carcassa sotto terra almeno 6 mesi. Da lì in poi, controllo ogni mese fino a quando i resti sono idonei ad essere puliti manualmente senza troppo lavoro.
Bollire la carcassa è sconsigliato per carcasse piccole o carcasse in avanzato stato di decomposizione, per il quale consiglio la sepoltura. Preparare una grossa pentola o, in alternativa, un bidone (NO di plastica) e riempirlo di acqua. Mettete tutto su una fiamma e fate bollire l’acqua. Quando l’acqua bolle, immergete la carcassa (se ve la sentite, potete scuoiarla o scarnificare per accelerare il processo di bollitura) e lasciatela bollire per un bel po’, in base alla mole dell’animale. Dalle 3-4 ore in su, fino quando la carne bollita non si staccherà senza troppi problemi dalle ossa. Quando raggiungete il risultato che vi soddisfa, spegnete il fuoco e tirate fuori i resti a vostra discrezione. Munitevi di guanti, sciacquateli con acqua fredda per non scottarvi, togliete i residui più grossi e lasciateli asciugare. Il giorno dopo, preparate la bacinella di acqua calda e perossido d’idrogeno e immergetele, seguendo il procedimento proposto nel trafiletto “Scheletro/Ossa parzialmente pulite o sporche di sola terra”.
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La macerazione può durare da poche ore a diversi giorni, a seconda della dimensione della carcassa e dalla temperatura. È importante cambiare l’acqua spesso durante questo procedimento, così da rimuovere materiale decomposto e mantenere il liquido fresco e pulito. La carcassa mummificata si conserva nel tempo, poiché ha subito un processo che ha consentito ai liquidi di evaporare e alla parti molli di asciugarsi, come una mummia egizia. Questo evento si verifica in precise condizioni ambientali, anche se non è raro trovare carcasse in queste condizioni. Diciamo che tra tutte, è la situazione più difficolosa, poiché la carcassa è rigida e molto resistente.
Per il cranio, leva quanto più materiale possibile operando “chirurgicamente”, se la pelle risulta incrostata metti tutto a bagno di acqua. Se c'è ancora cervello e occhi lavora di fino, fai uscire il cervello dal foro occipitale senza allargarlo. Occhio sempre ai denti, che scivolano fuori dagli alveoli. Solitamente per crani così piccoli si ricorre ai Dermestidi, che puliscono l’osso senza intaccarlo e operando “delicatamente”. Per lo scheletro dei piccoli mammiferi Zangheri suggerisce di non eliminare i legamenti che tengono unite le ossa (i dermestidi mangerebbero anche questi); dovresti pulire bene il tutto e poi inserire nelle vertebre un filo di ferro per irrigidire la struttura; credo non sarà semplice, sopratutto per chi lo fa la prima volta.
Inoltre esistono esperienze di chi sostiene la sepoltura e l’utilizzo di insetti necrofagi, oppure l’uso di larve di mosca per accelerare la rimozione dei tessuti molli. Alcuni esempi pratici indicano di utilizzare larve e candeggina per crani, oppure di macerare in acqua e bicarbonato in contenitore chiuso per ridurre odori e tempi.
Una domanda ricorrente riguarda differenze legislative tra la preparazione delle ossa e la tassidermia: le normative possono variare a livello locale e nazionale. È consigliabile informarsi presso le autorità competenti prima di raccogliere resti di animali o intraprendere lavorazioni su scheletri destinati a esposizioni o ricerche.
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Per chi vuole cimentarsi con lo scheletro di capriolo e altri ungulati, la chiave è una pianificazione attenta dei passaggi, della sicurezza e della gestione degli odori. La scelta tra macerazione, bollitura o sepoltura dipende dalla disponibilità di spazio, tempo e strumenti, nonché dalle condizioni delle ossa all’inizio del lavoro.
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| Metodo | Vantaggi | Svantaggi | Adatto a |
|---|---|---|---|
| Bollitura in soda | Attiva rimozione tessuti; rapido | Odori, possibilità di rotture; usa cautela | Ossa robuste e grandi |
| Macerazione in acqua + bicarbonato | Odori contenuti; preserva dettagli | Richiede tempo | Crani piccoli, carcasse medie |
| Seboltura/sepellimento | Nessun odore immediato; buone possibilità di conservazione | Tempi biblici; dipende dal terreno | Carcasse grandi |
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