Quando una gengiva si ritira e lascia scoperta una parte della radice dentale, molti pazienti pensano immediatamente alla parodontite. La recessione gengivale è un segno clinico, non una diagnosi. Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità esclusivamente informative e non sostituiscono una visita odontoiatrica o una valutazione clinica personalizzata.
La recessione gengivale è uno spostamento del margine della gengiva che comporta l’esposizione della radice del dente. La gengiva sana avvolge il dente come un collare aderente, proteggendo la radice e il legamento parodontale dagli agenti esterni. Quando questo margine gengivale scivola in direzione apicale - cioè verso la punta della radice - si parla di recessione gengivale. Il primo effetto visibile è l’allungamento apparente del dente: la corona sembra più lunga del normale perché la gengiva non la copre più nella sua porzione cervicale.
La superficie esposta è spesso di un colore più giallo rispetto allo smalto dentale e i denti risultano più lunghi. In corrispondenza delle aree più colpite, la radice appare di un colore leggermente più giallastro rispetto allo smalto, con una superficie opaca e più rugosa. Il sintomo funzionale più comune è la sensibilità dentinale: la radice esposta, ricca di tubuli dentinali aperti verso la polpa, risponde con dolore acuto e improvviso agli stimoli termici - soprattutto il freddo - ma anche agli stimoli osmotici (cibi dolci o acidi) e tattili (lo spazzolamento stesso).
Dati epidemiologici riportano che il 50% della popolazione con un’età compresa tra i 18 ed i 60 anni presenta almeno una recessione gengivale. La recessione può interessare un singolo elemento dentario oppure coinvolgere più denti contemporaneamente. La gengiva segue infatti l’architettura dell’osso che sostiene il dente. In molti casi la recessione si inserisce in un quadro parodontale più ampio.
La classificazione più utilizzata oggi - quella di Cairo, integrata nella nuova classificazione europea delle malattie parodontali - suddivide le recessioni in tre categorie principali in base alla presenza o assenza di perdita di attacco interprossimale. Questa distinzione non è solo accademica: determina direttamente il grado di copertura radicolare ottenibile con la chirurgia. Nelle recessioni di primo tipo - senza perdita di attacco interprossimale - è possibile ottenere una copertura radicolare completa o quasi completa. Nelle forme più avanzate, con perdita di tessuto interdentale, la copertura sarà parziale ma comunque significativa dal punto di vista funzionale ed estetico.
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Le recessioni gengivali non hanno un’unica origine. Clinicamente, le cause si raggruppano in quattro categorie principali.
È la causa più frequente, e la meno intuitiva: lo spazzolino da denti - uno strumento di igiene - diventa un agente lesivo. Accade quando la tecnica di spazzolamento è scorretta, quando le setole sono troppo dure o quando la pressione esercitata è eccessiva. Il trauma meccanico ripetuto quotidianamente per anni logora lentamente il margine gengivale, fino a produrre una recessione clinicamente evidente.
L’accumulo cronico di placca batterica sulle superfici dentarie e radicolari innesca un’infiammazione che può portare alla progressiva distruzione del margine gengivale. In questo caso, la recessione è l’esito di un processo infettivo-infiammatorio localizzato, spesso associato a tasche gengivali superficiali o a una scarsa efficacia dell’igiene domiciliare in punti specifici della dentizione.
Meno frequenti ma clinicamente rilevanti, le recessioni di origine virale sono associate principalmente all’herpes simplex. Il virus può causare lesioni acute della mucosa orale e della gengiva che, nella fase di guarigione, esitano in perdita di tessuto gengivale.
La forma clinicamente più complessa è quella mista: a un evento traumatico iniziale si aggiunge la difficoltà nel mantenere un’igiene efficace nell’area colpita. Anche i restauri odontoiatrici mal eseguiti - corone con margini incongrui, otturazioni con eccessi di materiale - possono favorire l’accumulo di placca in aree specifiche e diventare fattori di mantenimento delle recessioni batteriche o miste.
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Cos'è la parodontite? La parodontite, conosciuta anche come piorrea, è una malattia infettiva batterica che interessa e danneggia le strutture che sostengono i denti nell’osso. La parodontite emerge al presentarsi di uno stato particolarmente grave e avanzato di gengivite, preceduto solitamente da sintomi quali sanguinamento gengivale e dolore alla parte interessata. Quando un eccesso di tartaro e placca si accumula sotto la gengiva può nascere un’infiammazione del legamento parodontale.
Il solco gengivale rappresenta un canale stretto e poco profondo; in determinate condizioni patologiche può aumentare la propria profondità formando una tasca chiamata tasca gengivale. Le tossine batteriche provocano gengivite, che si manifesta con sanguinamenti gengivali prodotti da traumi minimi. Il tessuto gengivale irritato si ritira, allontanandosi dalla sua sede originale e lasciando antiestetiche e spesso sensibili esposizioni radicolari.
La valutazione di una recessione gengivale non si esaurisce nell’osservazione visiva. Per pianificare un intervento chirurgico efficace e predicibile, è necessario raccogliere una serie di parametri clinici che descrivono con precisione l’entità del danno e l’architettura dei tessuti circostanti. Durante la visita parodontale completa, misuriamo:
Integriamo la valutazione clinica con un’analisi radiografica mirata, per escludere perdita di osso interprossimale o lesioni periapicali associate. La procedura diagnostica, chiamata sondaggio parodontale, si effettua inserendo con molta delicatezza una sonda millimetrata tra il dente ed il margine gengivale. Se le gengive sono sane, la profondità del solco è di 1-2 mm.
Il primo passo per prevenire l’insorgenza o l’aggravarsi della recessione gengivale è mantenere una corretta igiene orale domiciliare. Il primo approccio terapeutico consiste in una pulizia dentale approfondita (detartrasi) per rimuovere placca e tartaro sopra e sotto il margine gengivale. Nei casi con tasche parodontali, si esegue il curettage gengivale (levigatura radicolare) per rimuovere il tartaro sottogengivale e le endotossine batteriche dalle superfici radicolari.
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Per gestire l’ipersensibilità dentinale causata dall’esposizione radicolare, si applicano vernici fluorurate ad alta concentrazione che sigillano i tubuli dentinali aperti, agenti desensibilizzanti a base di nitrato di potassio o ossalato di potassio e resine desensibilizzanti che creano una barriera protettiva sulla dentina esposta. Per i casi di recessione lieve-moderata con colletto dentale scoperto, si può eseguire un’otturazione in composito del colletto dentale per ridurre l’ipersensibilità e migliorare l’estetica.
La terapia delle recessioni gengivali è esclusivamente chirurgica quando si vuole ottenere una copertura radicolare. Non esistono farmaci, laser o prodotti domiciliari in grado di rigenerare il tessuto gengivale perduto in modo completo e duraturo: la sola strada efficace per coprire una radice esposta è la microchirurgia plastica parodontale.
La scelta della tecnica chirurgica dipende da diversi fattori: numero e distribuzione degli elementi coinvolti, quantità di gengiva cheratinizzata residua, spessore del tessuto, presenza o assenza di tessuto interprossimale adeguato, e obiettivi estetici e funzionali del paziente.
È la tecnica gold standard per la copertura radicolare. Prevede il prelievo di una piccola quantità di tessuto connettivo dalla volta palatale e il suo posizionamento sotto un lembo gengivale preparato nella sede della recessione. Il tessuto connettivo prelevato porta con sé cellule vitali, fibre collagene e fattori di crescita che, integrandosi con il letto ricevente, producono non solo la copertura della radice, ma anche un aumento reale dello spessore e della qualità della gengiva cheratinizzata intorno al dente.
Nei casi in cui la quantità di gengiva cheratinizzata è adeguata e la recessione è di tipo Cairo 1 - senza perdita di attacco interprossimale - è possibile ricorrere al lembo coronalmente avanzato senza prelievo palatale. Spesso viene combinata con l’applicazione di proteine della matrice dello smalto (Emdogain) sulla superficie radicolare per stimolare la rigenerazione dei tessuti di supporto e migliorare l’aderenza del lembo alla radice.
La tecnica tunnel permette di trattare recessioni multiple su denti adiacenti attraverso un approccio microchirurgico che non richiede incisioni di sblocco. Si crea un “tunnel” di tessuto gengivale tra i denti, all’interno del quale viene inserito l’innesto connettivo prelevato dal palato. I vantaggi sono minore trauma chirurgico, cicatrice pressoché invisibile, guarigione rapida e risultati estetici superiori - è la tecnica di scelta nei casi di recessione multipla contigua.
L’innesto gengivale libero (free gingival graft) prevede il prelievo di tessuto cheratinizzato dal palato e il suo posizionamento nella zona di recessione: è particolarmente indicato per aumentare la quantità di gengiva cheratinizzata. Negli ultimi anni sono stati proposti dei biomateriali per sostituire il prelievo di tessuto dal palato, in modo da evitare un secondo sito chirurgico e ridurre l’invasività dell’intervento per il paziente.
Nei casi in cui la recessione gengivale si associa a parodontite attiva - con tasche parodontali profonde, perdita di osso alveolare e infiammazione cronica - la chirurgia di copertura radicolare non può essere il primo intervento. È necessario prima stabilizzare la malattia parodontale attraverso le fasi causali e, se necessario, la chirurgia parodontale.
La chirurgia resettiva mira all’eliminazione delle tasche parodontali attraverso una plastica dell’osso di supporto e un riposizionamento apicale della gengiva; la chirurgia rigenerativa permette di colmare difetti ossei con sostituti ossei o membrane barriera per recuperare tessuto di supporto perduto e migliorare la prognosi degli elementi dentari coinvolti.
La prevenzione è l’arma più efficace contro le gengive ritirate. I principi fondamentali da seguire sono:
La terapia chirurgica delle recessioni gengivali è oggi altamente prevedibile, ma il grado di successo dipende in modo diretto dalla tempestività dell’intervento. Nelle recessioni di recente insorgenza - con tessuto interprossimale ancora integro e gengiva cheratinizzata residua adeguata - è possibile ottenere una copertura radicolare completa nell’80-90% dei casi. Questo è il motivo per cui non ha senso “aspettare e vedere”: la recessione non si risolve spontaneamente e tende a progredire, specialmente se la causa non viene eliminata.
| Fattore causale | Segni clinici | Approccio terapeutico |
|---|---|---|
| Spazzolamento traumatico | Recessione localizzata, smalto intatto | Istruzione igiene, spazzolino morbido, desensibilizzanti; chirurgia se avanzata |
| Accumulo di placca/tartaro | Infiammazione, tasche, possibile recessione | Igiene professionale, levigatura radicolare, eventualmente chirurgia parodontale |
| Parodontite | Tasche profonde, riassorbimento osseo, mobilità | Fasi causali, chirurgia resettiva/rigenerativa, successiva ricopertura radicolare se indicata |
| Fattori anatomici/genetici/ortodontici | Recessioni multiple, biotipo sottile | Valutazione ortodontica, intervento chirurgico con innesti o biomateriali |
La recessione gengivale rappresenta una condizione comune ma risolvibile nella maggior parte dei casi se diagnosticata e trattata tempestivamente. Una valutazione parodontale completa, la rimozione dei fattori eziologici e la scelta della tecnica chirurgica appropriata sono i pilastri per proteggere il dente e migliorare la qualità della vita del paziente.
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