L’amalgama è stato per decenni il materiale più utilizzato per le otturazioni dei denti. La sua diffusione e l’apprezzamento da parte dei clinici è stata favorita da diversi fattori come la facilità di utilizzo, il basso costo, l’ottimo sigillo che garantiva ai restauri e quindi la notevole durata delle otturazioni stesse. Col tempo l’utilizzo di questo materiale si è progressivamente ridotto per motivi estetici e problemi correlati al suo smaltimento.
Si tratta di una lega di vari metalli tra i quali il mercurio, lo stagno, il rame, lo zinco e anche piccole percentuali di nichel e cadmio. L’amalgama dentale è un materiale di colore metallico nel quale il 50% è mercurio (Hg), che viene miscelato ad una lega di vari metalli (argento, rame, stagno) per ottenere un composto prima plastico e facilmente modellabile, che indurisce completamente nel corso di poche ore.
Le otturazioni in amalgama possono rilasciare mercurio e questo può penetrare nella struttura dentale residua, nella gengiva e nell’osso (tatuaggi da amalgama) e quindi entrare in circolo. L’interazione con alimenti acidi e con temperature elevate favoriscono il rilascio di ioni di mercurio. Il primo motivo per cui è consigliabile sostituire le otturazioni in amalgama è la presenza del mercurio.
Il mercurio monovalente passa la barriera ematoencefalica e placentare andandosi a depositare nel cervello. La concentrazione di mercurio nell’ambiente oggi sta aumentando per l’attività umana che scarica il mercurio nell’aria attraverso combustibile fossile, l’estrazione mineraria, la fusione e la combustione dei rifiuti solidi. Alcune forme di attività umana scaricano mercurio direttamente nel terreno o nell’acqua, per esempio l’applicazione dei fertilizzanti agricoli e lo scarico di acque reflue industriali.
Le prime preoccupazioni sulla tossicità delle miscele di metalli risalgono al XIX secolo, con polemiche che tornarono di attualità nel contesto di Minamata. L’esposizione al mercurio può manifestarsi con segnali diversi, spesso non immediatamente collegabili alle otturazioni dentali. Alcuni studi hanno esplorato la correlazione tra mercurio, sintomi neurologici e disturbi immunitari; tuttavia la letteratura internazionale presenta due schieramenti con statistiche di supporto diverse. Secondo alcune fonti, circa il 2,5% della popolazione può sviluppare allergia al mercurio, e sono state proposte procedure di monitoraggio e protocolli di gestione della rimozione delle amalgame in pazienti sensibilizzati.
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Durante la rimozione delle amalgame, la polverizzazione del metallo può generare una notevole ingestione di metalli. Per proteggere paziente e operatori, si raccomanda l’uso di diga di gomma, doppia aspirazione, abbondante irrigazione e precauzioni terapeutiche pre- e post-operatorie. L’OMS ha valutato, in passato, che il mercurio proveniente dalle otturazioni è assorbito dal corpo in dosi che variano rispetto alla dieta, stimando che l’apporto da amalgama possa superare in alcune situazioni l’apporto alimentare, ma senza una concorde quantificazione universale. L’impatto sull’organismo può comprendere effetti a livello renale, nervoso e immunologico, rendendo utile una valutazione individuale della tossicità.
Dal punto di vista odontoiatrico, l’alitosi è definita come l’odore sgradevole emesso durante la respirazione ed è spesso legata a fattori locali come parodontiti, carie, protesi incongrue e placca/tartaro. Se l’alitosi persiste nonostante una corretta igiene orale, si procede a indagini per identificare cause orali e sistemiche. La quantità di saliva e l’igiene parodontale hanno un ruolo fondamentale nel controllo dell’alitosi: una saliva prodotta in quantità adeguate contribuisce a ridurre la proliferazione di batteri anaerobi che producono composti solforati volatili responsabili dell’odore.
La relazione tra otturazioni in amalgama e alitosi non è sempre diretta: l’alitosi può derivare da batteri orali, condizioni parodontali o da altre malattie sistemiche. Tuttavia, una componente di sensibilità sistemica o una risposta immunitaria legata al mercurio potrebbe contribuire a sintomi associati, come alterazioni generali o malessere diffuso, soprattutto in individui già predisposti o esposti a dosi significative di mercurio.
La diagnosi di ipersensibilità al mercurio non può basarsi su un solo test: è necessaria una valutazione multidisciplinare che può includere odontoiatria, otorinolaringoiatria, immunologia e medicina generale. In bocca, la rimozione dell’amalgama deve essere praticata con estrema cura per proteggere la salute del paziente e degli operatori. Il CSA (Comitato Scientifica di Odontoiatria Biologica) segnala protocolli rigidi per l’estrazione del metallo: isolamento del campo operatorio, protezione delle vie digestive ed aeree, doppia aspirazione, irrigazione abbondante, profilassi peri-operatoria e supervisione da professionisti qualificati.
Se non compaiono sintomi evidenti e l’otturazione è integra, può essere adottato un approccio di monitoraggio. In caso di sintomi o allergie sospette, è possibile eseguire test specifici come MELISA (Memory Lymphocyte Immuno Stimulation Assay) per valutare la sensibilità al mercurio e alla composizione dell’amalgama.
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La polarizzazione tra coloro che ritengono necessaria una rimozione sistematica delle otturazioni in amalgame e chi sostiene un approccio più prudente e mirato è radicata in studi internazionali e nelle differenti normative adottate in vari paesi. L’evoluzione della odontoiatria ha portato a una prevalenza di resine composite e ceramiche per ragioni estetiche, sanitarie e ambientali. L’esposizione al mercurio, in passato, è stata discussa in contesti pubblici e mediatici, e oggi la gestione delle otturazioni in amalgama resta un tema di scelta clinica personalizzata, informata e guidata da protocolli di sicurezza.
In diverse testimonianze, pazienti hanno espresso preoccupazioni riguardo alla rimozione delle otturazioni in amalgama: la necessità di protezione, controllo dei vapori di mercurio durante la procedura e deliberazioni su quali otturazioni rimuovere per motivi estetici o sanitari. Un caso comune è quello di pazienti che valutano se rimuovere solo alcune otturazioni visibili o se procedere a una sostituzione completa, considerando rischi associati e benefici potenziali.
Il valore informativo di questa tematica risiede nella necessità di bilanciare aspetti bio-compatibili, estetici e sociali, riconoscendo che la presenza di amalgama non implica automaticamente problemi di alitosi o di salute, ma richiede una valutazione individuale e consapevole.
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