La Tomografia Assiale Computerizzata (TAC) Cone Beam rappresenta una delle tecnologie più avanzate e precise in campo odontoiatrico, offrendo un’importante evoluzione rispetto alle tradizionali radiografie 2D. È una particolare tipologia di tomografia computerizzata che, a differenza delle tradizionali TAC mediche, utilizza un fascio di raggi X a forma di cono (da cui il nome “Cone Beam”) per acquisire immagini tridimensionali ad alta risoluzione delle strutture dentali, ossee e dei tessuti molli della bocca e della testa. Viene detta anche TC Cone Beam, tomografia computerizzata Cone Beam, TAC 3D Cone Beam e CBCT (l’acronimo inglese che sta per Cone Beam Computed Tomography).
La TAC Cone Beam è un tipo di tomografia computerizzata (TC) utilizzata in odontoiatria e radiologia maxillo-facciale. A differenza della TC tradizionale, che utilizza un fascio di raggi X che ruota intorno al paziente per acquisire immagini, la TAC cone beam utilizza un fascio conico di raggi X che emette una serie di immagini da diverse angolazioni. Ciò consente di ottenere immagini tridimensionali dettagliate del cranio, del viso e dei denti, che possono essere utilizzate per la pianificazione chirurgica, la diagnosi di patologie dentali e la valutazione dei tessuti molli.
Questa metodica per immagini sfrutta delle radiazioni ionizzanti raggi X e riproduce sezioni o strati, tomografia, del cavo orale del paziente. Si chiama TAC Cone Beam perché è una tomografia computerizzata a fascio conico; viene realizzata, cioè, mediante raggi a forma di cono. Durante la scansione, la sorgente può emettere una radiazione in modo continuo o pulsato, come succede nella maggior parte dei casi. Le emissioni del macchinario possono anche essere pulsate: ciò significa che la fonte delle radiazioni viene azionata soltanto quando è davvero necessario.
Il paziente può restare sia in piedi che seduto all’interno dell’apparecchio apposito, la cui struttura è aperta sia di lato che nella zona posteriore. Dopo aver tolto eventuali accessori in metallo dalla zona di testa e collo, il paziente viene posizionato in piedi o seduto fissando la testa in un supporto apposito. Nel mentre, lo scanner, che ha un aspetto simile a quello di un ortopantomografo, esegue una rotazione completa di 360 gradi intorno alla testa del paziente e una serie di radiogrammi digitali ad angoli prefissati. Lo scanner ruota a 360° attorno alla testa del paziente, ottenendo fino a quasi 600 immagini distinte.
L’esame richiede pochi secondi per essere completato ed è indolore. La procedura di TAC Cone Beam è semplice e veloce: la macchina ruota intorno alla testa, acquisendo molteplici immagini da diversi angoli. L’intera procedura può durare dai 10 ai 20 secondi, in base a ciò che il quesito diagnostico richiede: a un tempo maggiore impostato corrisponde un maggior numero di informazioni da acquisire. Durante un esame tomografico CBCT, che non richiede alcuna preparazione, il paziente non sente dolore e non percepisce calore. Inoltre, non si rende necessario alcun tipo di mezzo di contrasto.
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Durante l’esame, vengono acquisite immagini dell’arcata mandibolare o mascellare, successivamente elaborate per creare ricostruzioni in 3D e su più piani spaziali. Effettua immagini tridimensionali 3D che sono il frutto di una elaborazione computerizzata. Si ottiene una completa visualizzazione del cranio del paziente sul computer, che permette di individuare eventuali aree di osso residuo su cui ancorare gli impianti, zone altrimenti non evidenziabili con le metodiche tradizionali. Su questo modello tridimensionale si può quindi pianificare e simulare l’intero intervento chirurgico di inserimento degli impianti dentali.
L’utilizzo di questa indagine radiologica è diffusa in diversi ambiti clinici e interessa il distretto odontoiatrico e maxillo-facciale. La TAC Cone Beam è fondamentale per la pianificazione e il posizionamento degli impianti dentali, consentendo al chirurgo di scegliere la miglior angolazione e profondità per l’inserimento. La Tac Cone Beam è indispensabile per una corretta pianificazione di un intervento di implantologia computer assistito. Con il file DICOM della Tac Cone Beam, tramite il software dedicato, vi è la possibilità inoltre di ottenere un immagine 3D del cranio del paziente.
La TAC Cone Beam è l’unica scansione radiologica che è in grado di mostrare non solo l’altezza, ma anche lo spessore dell’osso disponibile per gli impianti dentali. Questo permette di pianificare il posizionamento degli impianti in aree di osso residuo altrimenti non individuabili con altre metodiche.
Questo tipo di Tac utilizza radiazioni ionizzanti per acquisire immagini, quindi è importante che il paziente sia esposto solo alla quantità di radiazione necessaria per ottenere immagini diagnostiche di qualità. Il livello di radiazione a cui è esposto il paziente dipende dal numero di immagini acquisite, dalla dimensione dell’area del corpo che viene esaminata e dalle impostazioni del dispositivo. Il livello di radiazione di una TAC cone beam è generalmente inferiore rispetto a quello di una TC tradizionale, ma comunque maggiore rispetto ad una radiografia tradizionale. I medici e i tecnici radiologi utilizzano protocolli di esposizione alla radiazione per minimizzare l’esposizione del paziente e garantire che le immagini siano di alta qualità.
In genere la TC dentale non richiede una preparazione specifica. Prima dell’esame TAC Cone Beam, a tutti i pazienti viene fatta una prima radiografia panoramica al fine di indagare la presenza di patologie a livello osseo o dentale e di valutare aree di osso in cui poter posizionare gli impianti. L’esame radiologico in caso di presenza di patologia viene poi approfondito attraverso l’uso di radiografie periapicali, le classiche “lastrine” dentali, che sono di dimensioni molto più ridotte, ma maggiormente precise e dettagliate.
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La durata dell’esame è molto breve, solitamente dai 20 ai 40 secondi, a seconda dell’estensione della regione da esaminare e della specifica macchina utilizzata. Questo tipo di esame all’avanguardia restituisce immagini molto più definite e nitide rispetto a quelle della consueta radiografia panoramica.
Attraverso appositi software di ricostruzione multiplanare, durante la procedura di TC Cone Beam è possibile visualizzare con colori distinti strutture come il canale mandibolare: ciò aiuta a determinare al meglio la sua posizione in riferimento all’osso alveolare e la sua relazione con un eventuale dente incluso. Con il file DICOM della Tac Cone Beam e il software dedicato è possibile ottenere una immagine 3D del cranio del paziente e pianificare digitalmente l’intervento. Questo supporto permette di pianificare e simulare l’intero intervento chirurgico e ridurre il margine di errore operatorio.
In Italia, l’esecuzione della TAC cone beam in alcune situazioni specifiche, come la pianificazione chirurgica per l’inserimento di impianti dentali, la valutazione di patologie dentali e maxillo-facciali, e la diagnosi di fratture ossee, può essere rimborsata dal Servizio Sanitario Nazionale (SSN) se eseguita in strutture pubbliche o accreditate, ma dipende dalle singole regioni e dalle loro politiche sanitarie. In alcuni casi, può essere necessario ottenere una prescrizione medica o un’autorizzazione dal Servizio Sanitario Nazionale per ottenere il rimborso. In alcune situazioni, l’esame può essere effettuato privatamente: in questo caso il costo dell’esame non è coperto dal SSN e dovrà essere pagato interamente dal paziente.
Il costo della TAC cone beam può variare in base alla regione, alla struttura in cui viene effettuato e alla tipologia di esame. In genere, una TAC cone beam può costare tra i 100 e i 500 euro se effettuata privatamente. Se l’esame è effettuato in una struttura pubblica o accreditata, il costo può essere coperto dal SSN se l’esame è indicato per la situazione del paziente e se è stato autorizzato dal SSN. Inoltre, è sempre importante verificare con la propria compagnia di assicurazione se l’esame è coperto o meno.
Non ci sembra corretto perciò comunicare ad un paziente l’impossibilità di una riabilitazione con impianti dentali per una presunta mancanza di osso limitandosi a valutare solo una panoramica. Se non si indaga più approfonditamente con un esame specifico come la TAC Cone Beam la diagnosi di mancanza di osso risulta superficiale e non attendibile. Questa considerazione vale soprattutto nel caso di interventi di implantologia dentale nell’arcata superiore.
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Per sottoporsi a una TAC Cone Beam l’ospedale o la struttura di riferimento devono essere altamente specializzati. Scegliere con attenzione il centro dove effettuare la Tac Cone Beam è fondamentale per ottenere immagini di alta qualità, indispensabili per una diagnosi accurata e una pianificazione ottimale del trattamento. Presso i centri specializzati è possibile eseguire l’esame con tecnologie all’avanguardia, per ridurre al minimo le radiazioni e con il supporto di un team di professionisti qualificati, sempre pronti a offrire un’assistenza personalizzata.
Infine siamo orgogliosi del fatto che questa straordinaria tecnologia sia stata applicata al dentale e alla chirurgia maxillo-facciale per la prima volta da un team Italiano nel 1994 che realizzò la prima Cone-Beam per uso odontoiatrico al mondo, il NewTom. L’evoluzione tecnologica è una delle più grandi alleate della medicina: avere a disposizione macchinari all’avanguardia è infatti una risorsa determinante per la diagnosi e il trattamento di numerosissime patologie.
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