I denti del giudizio, chiamati anche ottavi o terzi molari, sono gli ultimi denti permanenti a spuntare. La loro eruzione avviene solitamente tra i 17 e 21 anni, verso la fine delle scuole superiori e i primi anni dell’università, ma in realtà incominciano a svilupparsi molto prima, all’età di 7-10 anni. Questi denti (chiamati anche “ottavi”), infatti, affiorano molto più tardi rispetto agli altri, generalmente tra i 18 ed i 25 anni, in quella che può essere definita - almeno in teoria - l’età del giudizio.
La comparsa dei quattro denti segna il completarsi della dentizione permanente. Non è detto, però, che i denti del giudizio nascano per forza. Può accadere, infatti, che uno o più di questi denti non spunti, restando nell’osso, sotto le gengive. In questo caso la dentizione permanente resta incompleta e si parla di “Ipodonzia” (quando appunto i denti del giudizio sono assenti o sono comunque meno di quattro).
I denti del giudizio sono una componente del corpo umano che abbiamo ereditato dall'antico Homo Sapiens. In passato avevano un ruolo importante: aiutavano a masticare cibi duri e fibrosi, tipici delle diete antiche. Nel corso dell'evoluzione, le dimensioni della mandibola e della mascella si sono ridotte, lasciando poco spazio a disposizione per una crescita naturale degli ottavi. È stato infatti dimostrato che, nell’era contemporanea, i denti del giudizio non abbiano più alcuna funzione necessaria né ai fini della masticazione né a livello estetico.
Il fatto che i denti del giudizio ancora non siano comparsi e non spuntino sino ai 17, 18 anni non significa che non si stiano formando e che non esistano. Di solito inizia con la comparsa degli incisivi inferiori per poi proseguire con quelli superiori. Verso i 6 anni inizia l’eruzione dei denti permanenti. Sempre intorno ai 6 anni spuntano anche i primi quattro molari mentre occorre attendere fino ai 12 anni perché siano evidenti anche i quattro secondi molari.
La dentizione decidua consta di 20 elementi dentari, suddivisi da dieci denti per ogni arcata. La dentizione permanente è formata invece da 32 elementi, 16 per ogni arcata. Tra i 13 ed i 14 anni sbucano poi i secondi molari permanenti. Gli ultimi 4 denti molari, i terzi molari, detti anche denti del giudizio, spuntano in genere fra i 18 ed i 20 anni di età o oltre, ma capita anche molto frequentemente che rimangono inclusi, cioè pur essendo presenti non erompono.
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Non c’è una risposta univoca: molto dipende dalla genetica dell’individuo. In alcuni soggetti, i denti del giudizio sono totalmente assenti oppure non sono eruttati completamente. In genere sono quattro, ma alcune persone ne hanno solo tre, altri due, altri solo uno, altri ancora non ne hanno. Può accadere che uno o più denti del giudizio non nascano (agenesia) e questo non può in alcun modo essere considerato come un problema quanto piuttosto una eventualità che può occorrere senza con questo celare una patologia o un disturbo.
Quando gli ottavi non hanno spazio per crescere correttamente, infatti, possono dare vita a diversi tipi di conseguenze e di complicanze, più o meno gravi. Se lo spazio a disposizione è poco, si parla di inclusione dentale. Questi denti possono rimanere parzialmente o totalmente coperti dall’osso o dalla gengiva, configurando un dente incluso. La crescita inclinata può spingere contro il secondo molare, causando danni o dolore. La posizione posteriore rende complicata la pulizia, aumentando il rischio di carie e infezioni.
In concomitanza con l’eruzione dei denti del giudizio, come riporta l’Humanitas Research Hospital, è possibile che le gengive intorno tendano a infettarsi causando dolore e gonfiore. In particolare, come sottolinea Il Dentista Moderno, l’estrazione resta l’indicazione più comune in caso di pericoronite, un’infiammazione della gengiva che circonda la corona di un dente. A volte, è possibile che anche le radici dei denti vicini possano essere interessate, determinando così l’insorgenza di tumori.
L’estrazione dei denti del giudizio diventa necessaria, invece, quando essi crescono non allineati rispetto agli altri denti o addirittura orizzontalmente; oppure quando sono colpiti da carie, ascessi o cisti. L’estrazione non è sempre necessaria: un dente del giudizio ben posizionato, sano e facilmente igienizzabile può essere mantenuto senza problemi. Tuttavia, in molti casi l’estrazione di uno o più denti del giudizio è quindi la soluzione migliore.
In generale, l’avulsione di un dente del giudizio può trovare spiegazione in ragioni diverse. I numeri non mentono. I dati disponibili rivelano che l’80% dei pazienti odontoiatrici settantenni o più giovani necessita dell’estrazione di uno o più denti del giudizio.
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La rimozione dei denti del giudizio con anestesia locale offre tanti vantaggi per la salute dei denti. L’estrazione è un intervento chirurgico che, se eseguito correttamente, è sicuro ed efficace. Le fasi principali includono: anestesia locale per eliminare il dolore durante l’intervento; accesso al dente tramite piccola incisione se il dente è incluso; rimozione del dente con strumenti dedicati; sutura per favorire una guarigione rapida.
Quando si toglie il dente del giudizio è necessario applicare dei punti. In genere i punti di sutura vanno rimossi al massimo dopo 7 giorni ed è importante che sia il dentista stesso a farlo. Questo perché, pur essendo riassorbibili, è importante che il dentista verifichi che non vi siano tracce di residui che potrebbero favorire l'insorgere di germi o batteri.
Dopo l’estrazione, è normale sperimentare gonfiore o fastidio nei primi giorni. Una corretta gestione post-operatoria aiuta a ridurre i disagi e prevenire complicanze: applicare ghiaccio esterno nelle prime ore; seguire una dieta morbida ed evitare cibi troppo caldi; non fumare e non bere alcolici per i primi giorni; mantenere un’igiene orale attenta ma delicata; rispettare le indicazioni e i controlli programmati dal dentista. Il recupero completo richiede in media una o due settimane, a seconda della complessità dell’intervento.
Quando si parla di disinfettanti e antibatterici, infatti, la clorexedina è una delle soluzioni più efficaci da utilizzare per risolvere tanti tipi di problemi legati ad ogni tipo di infiammazione.
Sottoporsi a visite dentistiche regolari è sicuramente una carta vincente. In questo modo, infatti, il dentista ha la possibilità di valutare costantemente se i terzi molari hanno bisogno di una maggiore attenzione o se devono essere estratti. Un’altra buona regola è iniziare ad affrontare il tema dei denti del giudizio (implicazioni, possibili evoluzioni ecc.) non appena compiuti i 10 anni.
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Il consiglio dello Studio dentistico Resta è quello di portare il prima possibile il piccolo paziente dal dentista dei bambini (a 4-5 anni). È necessario che lui prenda confidenza con il dentista dei bambini e con l’ambiente. Inizialmente si può fare una visita in braccio al genitore senza usare nessun strumento. Se non c’è nulla da curare si ripete il controllo ogni sei mesi.
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| Fase | Età tipica | Eventi principali |
|---|---|---|
| Dentizione decidua | 5-30 mesi | Comparsa dei 20 denti da latte |
| Dentizione mista | 6-12 anni | Sostituzione dei decidui, eruzione primi molari permanenti |
| Dentizione permanente | 12-25+ anni | Completamento con i terzi molari (denti del giudizio) |
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