Per igiene orale si intende la pulizia della cavità orale nella sua interezza, sia nei suoi tessuti duri come i denti sia nei suoi tessuti molli come le mucose. Come suggerisce il termine l’igiene orale consta di tutte quelle manovre che andrebbero eseguite a livello domiciliare al fine di garantire un livello di igiene compatibile con il benessere e la salute del cavo orale. Una buona igiene orale è garantita da un corretto spazzolamento in senso gengivo-dentale (da rosa a bianco) delle superfici dentali esterne ed interne, nonché della superficie occlusale. Passaggio successivo è l’utilizzo del filo interdentale in modo da detergere gli spazi tra un dente e l’altro.
Nella pratica quotidiana la levigatura radicolare a cielo aperto è un intervento che può essere effettuato solo dall’odontoiatra e si rende necessaria qualora le tasche parodontali raggiungano una profondità tale da impedirne una completa pulizia con le metodiche precedenti. Il tartaro e la placca, se non rimossi, sono responsabili dell’insorgenza di infiammazione gengivale che può progredire verso i tessuti di sostegno del dente, dando inizio alla malattia parodontale, spesso associata a gengive gonfie e sanguinanti, recessioni gengivali, mobilità dentale e perdita dei denti.
Nella placca batterica sono presenti i batteri che causano la carie dentale, per cui la sua eliminazione è fondamentale anche per questo. La placca è definita tecnicamente un biofilm: si tratta di un deposito di consistenza molle costituito da microrganismi e da una matrice intermicrobica. Il tartaro è un deposito duro, la placca calcificata dai sali contenuti nella saliva; la sua struttura ruvida rappresenta un’ottima superficie predisponente al deposito di nuova placca batterica. La placca si rimuove con le manovre di igiene orale domiciliare: spazzolamento, uso di filo o spazzolino interdentale, collutorio se consigliato. Tutte le procedure descritte possono essere integrate dalla nuova figura professionale dell’igienista dentale.
La placca ed il tartaro vengono rimossi sia con apparecchi ad ultrasuoni (detartrasi), sia con strumenti manuali (scaling e root planing). La detartrasi è una tecnica di prevenzione di molte patologie che va effettuata con regolarità, dal momento che il tartaro si accumula continuamente. La frequenza delle sedute viene stabilita sul singolo paziente, a seconda della disposizione del tartaro sui denti, dell’igiene personale, dello stato di salute delle gengive e dei fattori predisponenti l’insorgenza del tartaro.
Gli strumenti per l’igiene orale domiciliare sono numerosi: lo spazzolino rimane lo strumento più importante perché rimuove in modo meccanico i residui di cibo e di placca batterica. Per essere efficace deve avere caratteristiche ben precise: manico diritto, testina piccola, ciuffi ben distinti di setole morbide e arrotondate. La testina dovrebbe essere di circa 3 cm per l’adulto e 1,5 cm per il bambino. Le setole devono essere integre, di pari lunghezza e Perfettamente dritte. Quando si perdono queste caratteristiche o non oltre due mesi, lo spazzolino va sostituito. I denti vanno spazzolati subito dopo il pasto per evitare l’attecchimento della placca.
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La tecnica di spazzolamento è fondamentale: si inizia con lo spazzolino asciutto e senza dentifricio. I denti superiori si spazzolano dall’alto verso il basso, quelli inferiori dal basso verso l’alto, facendo entrare delicatamente le setole nel solco gengivale. Tutti i denti devono essere puliti accuratamente, comprese le superfici interne fino all’eliminazione di qualsiasi traccia di placca. Evitare spazzolamenti troppo vigorosi e l’uso di setole dure per prevenire abrasioni al colletto del dente e traumi alle mucose. Per pulire bene gli spazi interdentali occorre uno spazzolino interdentale o il filo interdentale; in situazioni difficili si può ricorrere agli scovolini.
Il filo interdentale è disponibile in diverse tipologie: non cerato, cerato, a nastro spugnoso o a segmenti differenziati per spazi difficili. Si inserisce tra i denti, si porta delicatamente nel solco gengivale formando una C che abbraccia il dente e si guida lungo la superficie masticante. Si deve deterge entrambe le superfici dei denti a contatto in tutti gli spazi interdentali, usando una porzione pulita del filo.
La pulizia interdentale è spesso l’area più trascurata: il 60-70% della placca può trovarsi in questi spazi. Per questo motivo è utile l’utilizzo quotidiano di filo interdentale, scovolini o idropulsore a seconda delle esigenze (spazi stretti, apparecchi ortodontici, protesi).
Il collutorio può essere un utile complemento, ma non sostituisce spazzolino e filo: esistono formulazioni con o senza fluoro, antibatteriche o lenitive. Pellicole di clorexidina, ad esempio, sono efficaci ma vanno usate per periodi limitati e sotto indicazione del dentista per evitare alterazioni del gusto o pigmentazioni.
L’igiene orale professionale, nota anche come detartrasi, va effettuata almeno una o due volte l’anno, con frequenza maggiore per chi soffre di gengivite, parodontite o fuma. Durante la seduta l’igienista dentale utilizza strumenti a ultrasuoni e manuali per eliminare i depositi, lucidare i denti e controllare lo stato di salute delle gengive. Le visite periodiche non servono solo a “pulire meglio”, ma rappresentano un momento di prevenzione diagnostica: si individuano carie allo stadio iniziale, lesioni delle mucose, problemi di occlusione o segni precoci di parodontite.
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Le principali patologie da scarsa igiene includono carie, gengivite e parodontite, oltre all’alitosi, spesso legata a batteri sulla lingua o a problemi gengivali. L’igiene orale è cruciale in tutte le età: dai bambini, per cui si inizia con la comparsa del primo dentino, agli anziani con protesi e impianti e possibile secchezza orale legata a farmaci o ridotta saliva.
Nei bambini l’igiene va avviata con la comparsa del primo dentino, poi incrementata con l’apprendimento della spazzolatura autonoma e l’uso di dentifricio fluorato. Negli adolescenti è fondamentale la costanza nella pulizia, soprattutto con apparecchi ortodontici. Negli adulti si punta sulla prevenzione delle malattie gengivali e della sensibilità dentinale. Negli anziani è cruciale la cura di protesi, impianti e la gestione della secchezza orale.
La salute orale è influenzata da dieta e abitudini: zuccheri e bevande acide favoriscono la demineralizzazione dello smalto, mentre una dieta ricca di frutta, verdura, latticini e acqua sostiene la salute dentale. Il fumo è dannoso per i denti e le gengive, aumentando il rischio di parodontite e pigmentazioni. Bere molta acqua, limitare alcol e non fumare fanno parte di un piano di prevenzione efficace.
Ogni persona ha una bocca unica: l’igiene orale va personalizzata in base all’età, stato di salute e abitudini. Mantenere una routine costante integrando spazzolatura, pulizia interdentale e controlli periodici è fondamentale. Osservare segnali del corpo come gengive sanguinanti, alito persistente o sensibilità dentinale è importante: non considerarli mai come fastidi passeggeri. Affidarsi a un team odontoiatrico di fiducia permette di costruire un piano personalizzato che evolve con le esigenze nel tempo.
Una visita di controllo può essere accompagnata da una seduta di igiene orale professionale. In assenza di patologie particolari, un controllo annuale è spesso sufficiente; se presente parodontite, gengivite o tartaro, possono essere necessarie sedute più frequenti. Il prezzo medio di una seduta di igiene orale professionale può variare, ma è utile confrontare i costi con i benefici della prevenzione: una gestione corretta riduce il rischio di interventi invasivi in futuro.
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