Il Lago della Costa si trova lungo il versante sud orientale dei Colli Euganei, nella vallata ai piedi del borgo di Arquà Petrarca. Incastonato tra le pendici del monte Calbarina e il monte Ricco, si presenta come un bellissimo specchio d'acqua azzurra circondato dai vicini boschi e dalla scura piana di terra torbosa emersa dalle paludi a partire da metà '500 grazie alla bonifica del Retratto di Monselice. Lo si raggiunge sia scendendo dal borgo del Poeta in direzione est, che da sud tramite la Strada Provinciale n. L.
L'importanza dal punto di vista naturalistico-archeologico è senz'altro il motivo principale per la visita di questo sito lacustre, che in tempi ormai lontani presentava dimensioni assai più vaste. Oggi le rive appaiono in stato di abbandono, la vegetazione tipicamente palustre con prevalenza di canneti e salici. L'area è interessante anche per la frequentazione di molte specie della fauna locale specialmente uccelli acquatici, anfibi e pesci. L'origine del lago della Costa è infatti molto antica e già in età preistorica il sito risulta frequentato dai primi abitanti dei colli Euganei. Diversi manufatti rinvenuti sulle sue sponde lo hanno reso uno dei siti archeologici più importanti del territorio.
Tra il XVIII e il XVI secolo a.C., all'inizio dell'Età del Bronzo, in questo piccolo specchio d'acqua era organizzato un vasto insediamento palafitticolo, con capanne a pianta circolare, che sono state abbandonate durante la media età del bronzo (XV-XVI sec. a.C.), probabilmente a causa di eventi legati ai cambiamenti climatici. Il lago della Costa è alimentato da una polla termale di acqua calda, che sgorga sulla parte terminale di una piccola penisola che si protende verso il centro dell'invaso. Un tempo alcuni rivoli di acqua fredda proveniente dai vicini monti contribuivano a garantire il rifornimento idrico, ma il progressivo inaridimento e sfruttamento dei corsi d'acqua per uso agricolo, ha fatto sì che il lago sia oggi alimentato pressochè unicamente dalla polla termale.
Numerose leggende legate al lago della Costa si sono tramandate nel corso dei secoli. Tutte fantasticano sui fumi esalati dall'acqua calda lacustre che nelle giornate invernali e nell'oscurità della notte evocano la presenza di spiriti maligni. La leggenda più famosa, ripresa dalla scrittrice Silvia Rodella nel suo libro “Leggende Euganee” narra che in un tempo imprecisato, al posto del lago sorgeva un monastero di frati, dalla condotta iniqua. Un giorno si presentò un mendicante che fu accolto dall'unico fratino di buon cuore; una delle notti seguenti il generoso fratino fu convinto dal mendicante con una scusa ad allontanarsi dal monastero, il quale venne improvvisamente colpito da una violenta tempesta che lo distrusse completamente uccidendo al suo interno tutti i frati peccatori. In corrispondenza delle macerie si formò una voragine che inghiottì le anime impure e cancellò per sempre i resti del monastero.
Attualmente il lago è visibile solo dalla stradina che corre lungo il suo fianco orientale e dai sentieri dei vicini monti: le sue sponde sono infatti recintate da una rete e per accedervi occorre chiedere il permesso ai proprietari, in quanto ora l'area è di proprietà privata. A pochi passi dal lago, sempre in località Costa, si trova un'altra fonte di acqua termale, la cosiddetta Fonte Raineriana. Per proteggere e rendere agevole il suo utilizzo, nel 1829 l'arciduca Ranieri d'Austria fece costruire un manufatto simile ad un tempietto romano, con la funzione di celebrare anche le virtù terapeutiche dell'acqua che qui sgorgava. L'elegante costruzione venne progettata dal famoso architetto Giuseppe Jappelli, in stile neoclassico. Una lapide in marmo con iscrizione in lingua latina posta all'esterno della fonte ricorda il merito dell'arciduca nell'aver finanziato gli studi dell'acqua solfatico-carbonatica per avvalorarne i benefici terapeutici.
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In questa zona, che nel periodo romano era ricompresa nel Fundus Julianus (fondo appartenente alla Gens Julia che dette i natali a Giulio Cesare) v’erano anticamente ricompresi tre laghi. In epoca Volsca, e vi sono ancora i cunicoli di drenaggio in funzione, studiati agli inizi del ‘900 dal De La Blanchere, il Lacus Vetus venne prosciugato per guadagnare sempre maggiori superficie alla agricoltura. Nel settecento, sempre per assecondare i desideri di avidi latifondisti (I Borghese) di assicurare maggiori terreni alla coltura del grano allora molto redditizia, venne prosciugato anche il Lago della Pescara. Da sempre, tra l’altro, i pastori vi abbeverano le greggi liberamente; i giulianesi, velletrani, larianesi, artenesi, vi pescano ed usano le sponde per ricrearsi ed anticamente vi maceravano i lini per realizzare coperte ed indumenti, lavavano panni e raccoglievano sanguisughe per scopi medicinali.
Nel 1978 il Prof. Il Prof. Gabrielli si rivolse a me per essere difeso. Mi raccontò che il lago era pubblico e ciò diceva di averlo appreso nel corso dei suoi studi grazie alle informazioni ricevute dal Prof. Mori, grande geografo, autore, fra l’altro, di un famoso atlante geografico. Il Prof. Data la mia giovane età professionale, mi associai nella difesa all’Avv. Fu così che mentre si svolgeva il processo penale iniziò un processo davanti il Commissario Usi Civici per il Lazio, per l’accertamento di usi civici in favore della popolazione di Giulianello. Il processo venne affidato al più grande Avvocato d’Italia esperto in Usi Civici e Acque Pubbliche: l’Avv. Nella fase istruttoria del processo penale il Giudice Dott. Lucio Di Lallo, ora Presidente del Tribunale di Velletri, nominò una terna di periti tra i quali il Prof. Rosati ed l’Ing. Raimondo, i quali dovevano stabilire la proprietà delle acque e del pesce: pubblica o privata.
La controversia legale si è intrecciata con la storia locale, tra citazioni di leggi, nomi di avvocati e sentenze che hanno definito la demanialità o la privata proprietà delle acque. Alla seconda Sezione della Corte d’Appello di Roma v’era il Tribunale Regionale delle Acque pubbliche e lì i Giulianesi rivolsero l’istanza per l’accertamento della demanialità delle acque. La difesa dei Prosperi fu affidata a due grandi Avvocati Giancarlo Marzullo e figlio. L’ersis di questa saga dimostra come le acque, anche di un lago apparentemente piccolo, possano diventare oggetto di dibattito legale di ampia portata e coinvolgere comunità e istituzioni.
Lo scenario è arricchito da una serie di leggende e dalla suggestione di sentieri che attraversano cascate e boschi circostanti. Seguire il sentiero che corre lungo le cascatelle e scoprire grazie ai pannelli didattici la storia di questi luoghi permette di apprezzare l’intera biodiversità e la ricca memoria storica della zona. L’acqua scorre abbondante diramandosi nelle cascatelle e raccogliendosi poi nelle acque verdi del lago circondate dal bosco.
IL LAGO di Monte Cuppiolo è generato da due grandi vivari d'acqua che escono da una falda del monte Carpegna verso la parte di tramontana ed è formato da un dirupo del monte stesso. E' il laghetto piccolo di lunghezza trecento passi, di larghezza cento, non è molto profondo perché viene entrando in esso per le piogge la venosità dello scoglio che lo sovrana. Dentro è pieno di pesci diversi e massime di grosse tenche et anche di anguille et altre sorte di pesci di vari generi.
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Gran parte della storia del nostro lago è rimasta avvolta nel mistero fino a poco tempo fa, quando sono stati rinvenuti alcuni documenti del XVI-XVIII secolo, contenenti informazioni fondamentali riguardo al nome (precedentemente ignoto) del lago e gli usi dei suoi Signori. Il “Lago del Duca” appartenne prima al Signori di Urbino e poi ai della Rovere, che resero impossibile pescare nelle acque del loro lago a chiunque non ricevesse esplicito consenso. Queste carni erano, infatti, talmente famose già nel medioevo che nel castello si teneva una fiera del bestiame conosciuta in tutto il centro Italia. La Fiera di Pugliano è una fiera storica che si tiene ogni lunedì di settembre. La tradizione vuole che la fiera sia stata fondata tra il XII e XIII secolo dai conti di Montefeltro. La fiera ha subito varie modifiche nel corso dei secoli, tra cui una bolla papale del 1745 emessa da Papa Benedetto XIV, che vietava le manifestazioni fieristiche durante le giornate festive. Oggi, la Fiera di Pugliano è un'occasione per commercianti e agricoltori di vendere i loro prodotti, tra cui le famose carni di vitello di qualità.
È possibile notare come ci siano animali che sono stati allevati in diverse parti d'Europa e macellati in Italia. È comune trovare nelle descrizioni locali riferimenti a produzioni alimentari tracciabili, come nel caso della dicitura riportata sugli scontrini delle macellerie: “vitello nato in Olanda, allevato in Francia, macellato in Italia”. A Montecopiolo questa non accade: qui la dicitura spesso è «nato a Montecopiolo, allevato a Montecopiolo, macellato a Sassocorvaro».
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