Il lichen planus è un’eruzione infiammatoria ricorrente e pruriginosa che si manifesta con papule poligonali a superficie piana o macchie violacee, spesso accompagnate da lesioni al cavo orale e/o ai genitali. La diagnosi è di solito clinica e può essere supportata dalla biopsia cutanea. Il trattamento generalmente richiede glucocorticoidi topici o intralesionali, e nei casi gravi può essere necessario ricorrere a fototerapia o a glucocorticoidi sistemici, retinoidi o immunosoppressori.
Il lichen planus (LP) è una malattia infiammatoria cronica immuno-mediata che colpisce la cute, le mucose (soprattutto orali e/o genitali), il cuoio capelluto e le unghie. Il LP orale è il sottotipo più comune, con maggiore prevalenza nelle donne e incremento dell’incidenza dopo i 40 anni. In molte condizioni il LP è associato a una risposta autoimmunitaria mediata da cellule T contro cheratinociti dello strato basale, con possibili contributi da farmaci e fattori genetici.
Si ritiene che il lichen planus sia causato da una reazione autoimmunitaria mediata da cellule T contro i cheratinociti dello strato basale in soggetti con predisposizione genetica. Alcuni farmaci possono indurre LP (in particolare beta-bloccanti, FANS, ACE-inibitori, sulfaniluree, gold, antimalarici, penicillamina e tiazidici). Il LP indotto da farmaci può essere indistinguibile dal LP non farmacologico. Esistono associazioni con epatiti e altre condizioni epatiche, nonché con colangite biliare primitiva.
Le lesioni tipiche sono papule e placche pruriginose, violacee, poligonali e piane; l’eritema può apparire più violaceo o marrone sulla pelle scura. Le lesioni cutanee sono solitamente simmetriche e si dispongono su superfici flessorie di polsi, gambe, tronco, glande e mucose, ma possono generalizzarsi. Il lichen planus orale può presentarsi con reticolo biancastro (strie di Wickham), lesioni merlettate o erosive; può comparire anche in assenza di lesioni cutanee. La gengivite desquamativa è una manifestazione frequente della mucosa gengivale associata a LP orale ed è spesso dolorosa e fastidiosa nell’igiene orale.
Il decorso è cronico con esacerbazioni e remissioni; le mucose vulvare e vaginali sono spesso coinvolte, soprattutto nelle donne. Le unghie sono alterate in una parte dei casi, con variazioni dalla discromia alla perdita della matrice ungueale. Le forme erosive causano dolore intenso e difficoltà alimentari, mentre le forme bianche reticolari spesso sono asintomatiche e rilevate da dentisti o igienisti dentali durante controlli di routine.
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La diagnosi è principalmente clinica, basata sull’aspetto delle lesioni e sulla distribuzione, con conferma istopatologica tramite biopsia della mucosa orale o della lesione cutanea significativa. L’immunofluorescenza diretta (DIF) può essere utile per distinguere LP da altre dermatosi lichenoidi, soprattutto nelle lesioni orali. Se si sospettano cause sistemiche o una possibile malattia associata, è indicato valutare test di laboratorio per disfunzione epatica (epatiti B e C).
Il LP è una condizione cronica non curabile, ma controllabile. L’obiettivo principale è ridurre sintomi e infiammazione, prevenire recidive e migliorare la qualità della vita. Nei casi lievi o asintomatici, può non essere necessario alcun trattamento. È utile mantenere una buona igiene orale e identificare ed eliminare potenziali fattori scatenanti come trauma locale o esposizione a sostanze irritanti.
Trattamenti locali per LP cutaneo e mucoso includono glucocorticoidi topici adatti all’area interessata. Unguenti o creme a elevata potenza (es. clobetasolo, fluocinonide, betametasone) si usano sulle aree thick; per viso, inguine e ascelle si preferiscono preparazioni a bassa potenza (idrocortisone, desonide). Gli iniettabili intralesionali di triamcinolone possono essere impiegati ogni 4 settimane per placche ipercheratosiche o lesioni resistenti. Per il LP generico è possibile valutare l’uso di pimecrolimus o tacrolimus come immunosoppressori topici e di antimicotici per prevenire candidosi.
Trattamenti sistemici e fototerapia sono riservati ai casi estesi o recidivanti non controllabili con terapia locale. I corticosteroidi orali (per es. prednisone) possono essere indicati per periodi limitati con successiva riduzione. I retinoidi orali (acitretina) sono considerati in casi resistenti. La fototerapia con UVB a banda stretta (NBUVB) è un’alternativa nei contesti in cui la terapia sistemica non è adatta. Possono essere valutati anche metotrexato, ciclosporina, micofenolato mofetile, idrossiclorochina e azatioprina; i JAK-inibitori (baricitinib) e TYK2 inibitori (deucravacitinib) sono in studio per lichen planus cutaneo, con dati iniziali promettenti. Alcune evidenze riportano uso off-label di IL-17, IL-23 e anti-TNF per LP.
LP orale ha approcci specifici: lidocaina viscosa per sollievo da ulcere erosive; pomate di tacrolimus o pimecrolimus possono indurre remissione, pur con dati iniziali limitati. Glucocorticoidi topici ad assorbimento mucoso sono comuni, talvolta con collutori o preparati da veicoli adesivi. Nei casi erosivi, si possono utilizzare immunosoppressori sistemici in combinazione con terapie topiche, con monitoraggio stretto e gestione multidisciplinare.
Data la natura cronica del LP e il rischio di trasformazione maligna in lesioni orali, si raccomanda un programma di controllo regolare: controlli ogni 3-4 mesi per lesioni erosive e ogni 6-12 mesi se le lesioni sono reticolari e asintomatiche. L’impiego di metodi ausiliari come la fluoroscenza fluorescente o l’autofluorescenza mucosa orale aiuta a evidenziare zone suspicious di displasia o tumore; strumenti come Goccles per autofluorescenza (occhiali protettivi e luce specifica) facilitano l’individuazione di tessuto sano rispetto a quello lesivo. La toluidina blue può aumentare l’individuazione di displasia o neoplasia.
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Il contesto clinico, la storia farmacologica e l’esame istopatologico guidano la gestione: in presenza di lesioni che evolvono o crescono, è spesso necessario un nuovo intervento di biopsia incisionale per confermare la diagnosi e valutare eventuali progresioni.
Riferimenti principali includono linee guida internazionali e revisioni sull’eziologia, diagnosi e approcci terapeutici del lichen planus orale, nonché studi su antigeni, meccanismi immunopatologici e terapie emergenti.
| Tipo di trattamento | Indicazioni principali | Note |
|---|---|---|
| Glucocorticoidi topici | LP localizzato | Uso su aree interessate; cicli limitati per ridurre atrofia |
| Glucocorticoidi intralesionali | Placche ipercheratosiche o lesioni resistenti | Iniezioni a 4 settimane |
| Immunosoppressori topici | Controllo locale | Pimecrolimus, tacrolimus; antimicotici associati |
| Immunosoppressori systemic | LP diffuso o erosivo | Corticosteroidi orali; metotex, ciclosporina, azatioprina, MMF |
| Retinoidi orali | LP resistente | Acitretina |
| Fototerapia UVB | Alternative ai trattamenti orali | Particolarmente utile in caso di controindicazioni |
| Biologici e altre terapie | LP refrattario | Baricitinib, deucravacitinib, apremilast; uso off-label |
Il lichen planus orale è una patologia infiammatoria cronica non infettiva che coinvolge principalmente le mucose orali, con presenze varie di reticolo bianco, placche e lesioni rosse a seconda della forma clinica. La diagnosi si basa sull’esame clinico e sulla conferma istopatologica; la gestione richiede una combinazione di terapie topiche, sistemiche e, a volte, interventi di follow-up intensivo per monitorare potenziali trasformazioni maligne. La relazione con altre condizioni autoimmuni e con farmaci è importante per identificare eventuali cause scatenanti o precipitanti e per guidare la terapia adeguata.
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