La dentizione è uno dei momenti più delicati e importanti nello sviluppo del bambino: oltre a determinare la salute orale futura, può temporaneamente influenzare il comportamento motorio del neonato, compresa la tolleranza al tummy time e la voglia di restare in posizione prona.
La dentizione è definita come l’eruzione, la crescita e il consolidamento dei denti ed è uno dei momenti più delicati della crescita e dello sviluppo del bambino. I denti da latte (o decidui) svolgono un ruolo essenziale nel determinare la salute e l'aspetto dei denti permanenti del bambino. La dentatura decidua comprende 20 elementi dentari, 10 per ogni arcata: 4 incisivi, 2 canini e 4 molari. I denti permanenti, invece, sono 32, 16 per ogni arcata.
La formazione dei dentini ha inizio quando il bimbo è nel grembo materno, più precisamente tra il 4° e il 7° mese di gravidanza. Tuttavia, i denti da latte cominciano a spuntare solo quando il bambino raggiunge i 6-8 mesi dalla nascita. Il processo di dentizione dura all’incirca due anni, fino ai 30 mesi: al termine, il bimbo presenterà una dentatura composta da 20 dentini; 10 nell’arcata superiore e 10 in quella inferiore.
Va precisato, tuttavia, che i tempi di eruzione variano a seconda dei bambini: ad alcuni spunteranno gli incisivi già attorno ai 3 mesi, mentre altri attenderanno fino a 12 mesi. In ogni caso, a meno che il bambino non presenti ancora nessun dentino entro un tempo massimo di 12 mesi dalla nascita, la progressione della dentizione non deve essere motivo di preoccupazione.
Il primo segnale che anticipa l’eruzione del dentino da latte nel bambino sono le gengive arrossate, gonfie ed infiammate; la gengiva in corrispondenza del punto interessato si presenterà dura e rugosa. Durante la dentizione, i bambini possono manifestare diversi segnali, tra cui irritabilità, aumento della salivazione, desiderio di mordere oggetti, gengive arrossate e gonfie, disturbi del sonno e, talvolta, un lieve rialzo della temperatura corporea (febbricola sotto i 38 °C).
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È importante notare che il momento di inizio della dentizione coincide spesso con il periodo in cui le difese immunitarie del bambino, acquisite dalla madre durante la gravidanza, iniziano a diminuire, lasciando il sistema immunitario del bambino più vulnerabile alle infezioni minori. Pertanto, i sintomi della dentizione possono talvolta essere confusi con quelli di un raffreddore o di altre malattie lievi, e viceversa. Numerosi studi confermano che fra dentizione e febbre alta non c’è un collegamento; la dentizione può comportare al massimo una lieve febbricola.
La durata varia da bambino a bambino. I disturbi (gengive arrossate, irritabilità, aumento della salivazione) tendono a essere più evidenti nei giorni immediatamente precedenti l’eruzione e a diminuire quando il dente rompe la gengiva. Il disagio associato alla dentizione è generalmente transitorio e privo di complicanze.
Occorre contattare il pediatra se il bambino presenta sintomi persistenti per molti giorni, febbre sopra i 38 °C, diarrea, vomito o se la dentizione non inizia entro i 12-18 mesi di età. Se i denti di un neonato spuntano in ritardo non bisogna allarmarsi: molto spesso questi ritardi non significano nulla di grave e il bimbo svilupperà presto la dentizione decidua. Tuttavia è indicata la valutazione specialistica di un dentista pediatrico in caso di dentizione tardiva o se si sospettano problemi più complessi.
Proprio perché i disturbi da dentizione sono passeggeri e di lievi entità, generalmente non servono terapie farmacologiche. Diversi rimedi omeopatici o naturali potrebbero tuttavia in qualche modo lenire il fastidio. Tra i più utilizzati i massaggia gengive per neonati e i gel rinfrescanti di aloe vera.
La salute orale dei bambini inizia fin dalla nascita. Le basi per una corretta salute orale vengono poste già durante l'allattamento al seno, poiché il neonato apprende il corretto movimento di suzione, che favorisce lo sviluppo della mandibola e della cavità orale, preparandolo alle funzioni future di crescita dentale, alimentazione e linguaggio, nonché a creare il giusto spazio ai denti definitivi.
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In caso di allattamento artificiale, la forma della tettarella del biberon riveste grande importanza perché dovrebbe promuovere lo sviluppo naturale della mandibola. Lo stesso principio si applica anche all'utilizzo del ciuccio: è preferibile optare per un modello che favorisca il corretto sviluppo della mandibola, evitando abitudini viziate come la suzione del pollice, che possono portare a malocclusioni dentali. Idealmente il bambino dovrebbe abbandonare l'uso del ciuccio entro i tre anni di età.
Un’abitudine potenzialmente dannosa per la salute dentale infantile è l'uso prolungato del biberon, soprattutto se contenente bevande zuccherate o acide. L’utilizzo di biberon o tazza a becco contenenti liquidi dolci (latte, succo di frutta, camomilla, tisana, ecc.) fa sì che durante la deglutizione i denti del lattante siano completamente immersi nel liquido zuccherato; per quanto possibile quindi è da sconsigliare l'uso del biberon, soprattutto dopo i 12 mesi.
Per prevenire la carie è fondamentale adottare una dieta povera di zuccheri e garantire un adeguato apporto di fluoro, oltre a instaurare una corretta igiene orale fin dalla comparsa dei primi denti. Le Linee Guida del Ministero della Salute indicano che “la prevenzione della carie attraverso l’utilizzo del fluoro è necessaria per tutti”. Si raccomanda di detergere denti e gengive del neonato quotidianamente, utilizzando una garza inumidita o appositi ditali in gomma. Appena compare il primo dente, iniziare lo spazzolamento con spazzolino morbido e dentifricio al fluoro in quantità pari a un chicco di riso.
La prima visita dal dentista è consigliata entro il primo anno di età o comunque entro 6 mesi dalla comparsa del primo dente. La cadenza regolare delle visite di controllo è un presupposto indispensabile per proteggere la salute della bocca dei piccoli pazienti. Consultare un dentista pediatrico è fondamentale per monitorare lo sviluppo dentale, prevenire la carie e ricevere consigli su igiene orale.
Se la tardiva perdita dei dentini da latte provoca complicazioni per lo sviluppo della dentizione permanente, il dentista potrà eseguire una diagnosi accurata e valutare se intervenire, eventualmente con estrazioni selettive o con terapie ortodontiche mirate per evitare malposizionamenti dei denti permanenti.
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Tra i 3 e i 6 mesi alcuni bambini che hanno iniziato un ottimo percorso di sviluppo motorio con il tummy time potrebbero iniziare a fare più fatica a rimanere proni e risultare più svogliati nel mantenere quella posizione. Quando questo accade, molti genitori si preoccupano: la risposta spesso è l'inizio del processo di eruzione dei dentini. Il fastidio provocato dall’eruzione può rendere il bambino più irritabile e desideroso di essere preso in braccio, diminuendo la tolleranza alla posizione prona.
In genere i primi incisivi inferiori spuntano dai 5 ai 7 mesi di vita, con grande variabilità individuale. Spesso si pensa che il fastidio sia presente solo nei giorni in cui il dentino taglia la gengiva, ma il disagio può influenzare le attività motorie per un periodo più ampio. Massaggi alle gengive, coccole e pause dal tummy time possono aiutare a gestire questo periodo senza perdere gli stimoli motori necessari per lo sviluppo.
La dentizione decidua, in particolare durante la fase eruttiva, risulta particolarmente a rischio di insorgenza di patologie cariose e infiammatorie, correlate a una scarsa igiene orale. Il primo segno di presenza di batteri generalmente si manifesta con gengive rosse e sanguinanti o comparsa di puntini biancastri. Così come per gli adulti, la carie è causata dai batteri della placca che fermentando lo zucchero producono un acido che erode lo smalto.
Se la dentizione permanente rischia di essere compromessa (ad esempio ritardo eccessivo nell’eruzione dei denti da latte o doppia fila di denti), è importante la valutazione specialistica e l’eventuale intervento dell'ortodontista. Una terapia ortodontica di qualità potrebbe risolvere sin da subito i problemi del bambino ed evitare trattamenti futuri più complessi e dispendiosi.
| Dente | Età media di eruzione |
|---|---|
| Incisivi centrali inferiori | 6-10 mesi |
| Incisivi centrali superiori | 8-12 mesi |
| Incisivi laterali | 9-16 mesi |
| Primi molari | 13-19 mesi |
| Canini | 16-22 mesi |
| Secondi molari | 25-33 mesi |
La dentizione è una fase naturale e variabile: conoscere i segnali, adottare misure preventive per l'igiene orale e sapere quando consultare il pediatra o il dentista pediatrico permette di affrontarla con maggiore serenità e di proteggere la salute orale futura del bambino.
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