Il cancro alla mandibola che ha origine direttamente nell’osso mascellare è molto raro. In questo articolo scoprirete tutto quello che c'è da sapere sul cancro alla mascella: quali sono i tipi? Come si riconosce? Cancro della mascella è un termine più colloquiale per tutti i tipi di cancro che colpiscono la mascella. Nella terminologia medica, non esiste una categoria ICD separata per il tumore della mandibola, come per il tumore della gengiva, del pavimento della bocca o del labbro. Ciò è dovuto al fatto che la maggior parte dei tumori maligni che colpiscono la mascella non si sviluppano nella mascella stessa, ma si diffondono alla mascella dai tessuti vicini, come le gengive, il pavimento della bocca o la base della lingua. Il 90% dei tumori della bocca e della gola sono carcinomi a cellule squamose, che si sviluppano nello strato più alto della mucosa orale. In questo articolo, i termini cancro della mascella e cancro dell'osso mascellare si riferiscono a tutti i tumori maligni della mascella.
In generale, il cancro della mandibola è caratterizzato da cellule cancerose che si spostano dalle cellule ossee sane e si moltiplicano in modo incontrollato formando un tumore. La maggior parte dei tumori che si sviluppano direttamente nella mandibola sono benigni e quindi non rientrano nel termine "cancro della mandibola", per questo motivo non ne parleremo in modo più dettagliato in questa sede. Qui troverete una panoramica di alcuni tumori maligni che possono colpire la mascella e potrete anche vedere dalle immagini come può apparire il cancro alla mascella. Si noti, tuttavia, che le immagini mostrano gli stadi avanzati del tumore alla mandibola. Nelle fasi iniziali, il cancro alla mandibola ha un aspetto molto meno evidente e può essere confuso con varie malattie dentali o gengivali.
Il carcinoma a cellule squamose è la forma più comune di cancro alla mascella. Di solito si diffonde dai tessuti vicini alla mascella. Un sottotipo più raro è il carcinoma squamocellulare intraosseo. Si tratta di un tumore maligno che si origina dai resti del tessuto dentale. "Intraosseo" significa "proveniente dall'osso". L'osteosarcoma della mandibola è una forma di tumore osseo. È raro e rappresenta meno dell'1% di tutti i tumori maligni della cavità orale. L'ameloblastoma è generalmente una crescita benigna del tessuto che solo molto raramente degenera in un tumore maligno. Si sviluppa dall'anlagen dentale e cresce in modo aggressivo negli spazi del midollo osseo. Se non trattato, può assumere proporzioni estreme, provocando gravi alterazioni dell'osso mascellare e limitando gravemente la funzionalità della mandibola.
Le lesioni possono presentarsi in stadi differenti: in alcune, l'aspetto è facilmente distinguibile, in altre invece il tumore può imitare patologie dentali; le immagini mostrano stadi avanzati, mentre all'inizio la diagnosi può essere sfidante. Non sono disponibili dati sull'incidenza del cancro alla mandibola, poiché non è una categoria ufficiale di cancro. In tutto il mondo, ogni anno vengono diagnosticati tra i 200.000 e i 350.000 casi di cancro della cavità orale in generale. Il tumore delle ossa mascellari sotto forma di osteosarcoma metastatizza principalmente attraverso il flusso sanguigno ai polmoni, ma può anche metastatizzare al sistema scheletrico. Il cancro si verifica sempre quando le cellule mutate con informazioni genetiche alterate non vengono riconosciute dal sistema immunitario e sostituiscono le cellule sane. Le cellule mutate si moltiplicano molto più velocemente delle cellule normali.
Esistono diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare un tumore della mandibola. Il fattore di rischio numero uno per il cancro del cavo orale in generale è il fumo combinato con il consumo regolare di alcol. Le persone che fumano e bevono hanno un rischio 30 volte maggiore di sviluppare il cancro del cavo orale. Masticare betel e noce di areca è comune in alcune regioni asiatiche ed è cancerogeno, contribuendo a una maggiore incidenza di tumori della bocca. Se il tumore ha origine nella zona della gola e si diffonde alla mandibola, potrebbe essere coinvolto il papillomavirus umano (HPV). Anche cattive abitudini di spazzolamento, parodontite e età avanzata aumentano il rischio. Queste conoscenze guidano le strategie di prevenzione e screening.
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Quando si sospetta un tumore della mandibola, il dentista contatta tipicamente un chirurgo orale e maxillo-facciale. Il primo passo per la diagnosi è una biopsia: viene prelevato tessuto dall'area interessata e analizzato in laboratorio per determinare se è presente un tumore maligno e, in caso affermativo, di quale sottotipo si tratta. Durante la biopsia, si espone l'osso mascellare in anestesia locale e si inserisce un ago per prelevare un campione. Se il sospetto è confermato, seguiranno esami di diagnostica per immagini. Il medico utilizza i risultati per classificare il tumore.
Il cancro della mascella viene sempre trattato da un team di esperti con rappresentanti di diverse specialità. Gli esperti discutono ogni singolo caso nelle cosiddette conferenze sul tumore o tumor board per determinare il miglior trattamento possibile. Di norma, il tumore deve essere rimosso chirurgicamente. L’approccio può includere conservazione dell’osso mascellare per tumori piccoli, oppure asportazione di parti della mandibola per tumori più estesi. Studi hanno mostrato che l’asportazione radicale offre una prognosi migliore e maggiori possibilità di sopravvivenza con margini di sicurezza ampi.
In caso di rimozione di ampie parti della mascella o dell’intera mascella, è necessaria una chirurgia ricostruttiva complessa per ripristinare funzione e estetica. I ricostruttori prelevano tessuti da altre aree del corpo (spalla o perone) e li usano per formare una nuova mascella, assicurando una buona vascolarizzazione affinché il nuovo osso riceva sangue. Possono essere utilizzate placche metalliche per stabilizzare l’impianto ricostruttivo. Grazie alle moderne tecniche, i pazienti possono tornare a masticare e parlare normalmente, sebbene possa essere richiesto un riapprendimento delle funzioni orali. In alcune situazioni, la radioterapia o la chemioterapia possono accompagnare o precedere l’intervento, decisione presa dal tumor board per ogni singolo caso.
La radioterapia, se utilizzata sull’osso mascellare, può causare gravi effetti collaterali e, nel peggiore dei casi, portare alla necrosi dell’osso. Non disponibili dati precisi sull’aspettativa di vita e sui tassi di sopravvivenza del cancro orale in generale, ma nel cancro della cavità orale le possibilità di guarigione sono buone se il tumore viene individuato precocemente: l’80-90% dei casi può essere curato, anche se spesso il cancro orale viene scoperto in stadio avanzato.
La diagnosi precoce è cruciale: un vademecum di salute orale e visite regolari dal dentista permettono di intercettare lesioni indesiderate. Le conferenze tumore e i percorsi di cura multidisciplinari mirano a offrire terapie sempre più efficaci con minori effetti collaterali. Le innovazioni includono terapie a bersaglio molecolare e immunoterapia, che stanno trasformando l’approccio al trattamento oncologico in numerosi centri oncologici moderni.
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Centri multidisciplinari come i grandi Cancer Center offrono una pipeline di diagnostica per immagini avanzata, chirurgia robotica e sale operatorie integrate che consentono la gestione di casi complessi in una sola sessione o con riabilitazione rapida. L’impegno è orientato alla medicina di precisione, con studio di biomarcatori e terapie mirate per migliorare la sopravvivenza e la qualità di vita dei pazienti. Le équipe dedicano attenzione all’educazione del paziente, al supporto psicologico, e alle possibilità di cure domiciliari e hospice per la gestione palliativa e del dolore quando necessario.
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