La stomatite è una malattia infiammatoria, di tipo acuto oppure cronico, che interessa il cavo orale. La stomatite ha sintomi abbastanza facili da riconoscere e interessa statisticamente 1 persona su 5 ovvero circa il 20% della popolazione mondiale.
La stomatite aftosa si caratterizza per la formazione di ulcere aftose benigne in zone circoscritte del cavo orale: sulla mucosa interna di labbra o guance o sulla mucosa di lingua o faringe. Le afte, conosciute anche con il nome di stomatiti aftose, sono delle piccole ulcere o piaghe. Si formano all’interno del cavo orale e sono causate da una rottura della mucosa. A uno stato iniziale, si presentano sotto forma di vesciche, per poi rompersi e assumere un colore bianco o grigiastro. Le afte si distinguono da altre ulcere orali per alcune caratteristiche tipiche: forma tondeggiante o ovale, dimensioni ridotte, di solito inferiori a un centimetro, contorno rosso con un centro chiaro o giallastro, presenza di una pseudomembrana che ricopre la lesione.
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La stomatite si manifesta con un evidente ed esteso arrossamento della mucosa della bocca, con la presenza di piccole lesioni ulcerate e talvolta con la comparsa di dolorose afte, piccole vescicole che si rompono e danno luogo a piccole ulcerazioni bianco-grigiastre. La stomatite è dolorosa e questa sensazione si accentua durante la masticazione. Il primo sintomo è una sensazione di dolore o bruciore all’interno della bocca, spesso localizzata in un punto specifico della mucosa. Questo fastidio anticipa di uno o due giorni la comparsa delle afte vere e proprie.
Le ulcere aftose sono il segno distintivo della patologia. Si formano con maggiore frequenza su lingua, guance, parte interna delle labbra e faringe. Queste lesioni possono presentarsi in forma singola o multipla. Hanno forma tondeggiante o ovale, con un centro necrotico ricoperto da una membrana giallo-grigia e un alone rosso sul bordo. I margini possono apparire leggermente rialzati. Le dimensioni variano da pochi millimetri fino a superare il centimetro nei casi più gravi.
La stomatite causa un aumento della secrezione della saliva e, talvolta, si accompagna ad un rialzamento febbrile e ad un ingrossamento dei linfonodi. In alcuni casi, la stomatite aftosa può provocare anche sintomi sistemici come febbre o malessere generale. Il dolore rende difficile la deglutizione, il che a volte comporta disidratazione e denutrizione.
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La causa della formazione di queste piccole lesioni non è ancora del tutto nota. Sicuramente la loro presenza indica un problema del sistema immunitario, che, se particolarmente debilitato, può essere attaccato da diverse tipologie di infezioni. La stomatite è provocata dall'azione di microrganismi patogeni (virus, batteri, funghi) i più comuni dei quali sono i virus erpetici, gli stafilococchi e la candida.
Le afte della bocca possono essere causate da un’infezione, una malattia sistemica, un irritante fisico o chimico o una reazione allergica. Le cause più comuni delle afte orali sono: stomatite aftosa ricorrente, infezioni virali (in particolare herpes simplex e herpes zoster), altre infezioni causate da funghi o batteri, lesioni o irritazioni da alimenti o sostanze chimiche, uso di tabacco, farmaci e radioterapia, patologie sistemiche e carenze nutrizionali.
La causa più frequente di stomatite è la scarsa igiene orale soprattutto se associata alla presenza di protesi dentarie non accuratamente e quotidianamente pulite. L'insorgenza di questo disturbo può inoltre essere favorita dall'azione meccanica di protesi, dall'uso di sostanze antisettiche e dall'assunzione di terapie antibiotiche. La stomatite può in alcuni casi rappresentare il sintomo di patologie più importanti: presenza di malattie infettive, alterazioni ormonali, carenze vitaminiche, disturbi metabolici, intossicazioni e deficit immunitari.
Tra le cause della malattia ci sono alcune forme di angina, ossia di malattie infiammatorie della gola caratterizzate da dolore. Una malattia che contribuisce alla formazione di stomatiti è l’angina di Paul-Vincent, che si presenta come un’infiammazione acuta della mucosa faringea. La stomatite di Vincent è nota anche come “bocca di trincea” e questa particolare tipologia è causata da numerosi fattori, tra cui la scarsa igiene orale, la malnutrizione, lo stress e la privazione del sonno.
I virus sono le cause infettive più comuni di afte orali. L'herpes labiale e, con minore frequenza, le ulcere del palato causate dal virus herpes simplex sono forse le più conosciute. Molti altri virus possono causare le afte alla bocca: il virus varicella-zoster può causare la formazione di numerose afte su un lato della bocca. Queste afte sono la conseguenza di riattivazioni del virus, che come quello dell’herpes simplex, non viene mai eliminato dall’organismo.
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Un’infezione batterica può determinare afte e gonfiore della bocca. Le infezioni possono insorgere in seguito alla crescita incontrollata di organismi normalmente presenti nella bocca o introdotti di recente. Il lievito Candida albicans è un normale componente della flora orale, tuttavia può moltiplicarsi eccessivamente nelle persone che hanno assunto antibiotici o corticosteroidi o che hanno un sistema immunitario debole, causando la candidosi orale (mughetto).
Qualsiasi tipo di lesione o trauma alla bocca, per esempio il morso accidentale della parte interna della guancia, il graffio di un dente rotto o una protesi non perfettamente aderente può causare l'insorgenza di vesciche nella bocca. Cibi acidi, aromi alla cannella o astringenti possono rivelarsi particolarmente irritanti, così come determinati ingredienti contenuti in dentifrici, collutori, caramelle e gomme da masticare.
I farmaci che più comunemente causano afte orali includono alcuni chemioterapici antitumorali. Anche la radioterapia è una causa comune delle afte orali. L’insorgenza di afte orali in seguito all’assunzione di antibiotici è rara, ma la stomatite da antibiotico è una forma descritta.
La diagnosi è basata su una prima analisi dei sintomi manifestati dal paziente e sull’anamnesi. Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Il medico interroga il paziente sul suo consumo o esposizione ad alimenti, farmaci e altre sostanze (tabacco, sostanze chimiche, dentifricio, collutori, metalli, vapori o polveri). Viene controllata l’eventuale presenza di lesioni, vesciche o arrossamenti alla cute, agli occhi e ai genitali.
Durante il controllo, i nostri medici dentisti analizzano ogni lesione all’interno della bocca del paziente che fa fatica a guarire spontaneamente. L’esame obiettivo spesso consente di suggerire la causa delle afte orali e gli eventuali esami da effettuare.
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La necessità di effettuare esami dipende da cosa rileva il medico dall’anamnesi e nel corso dell’esame obiettivo. In caso di episodi ricorrenti di afta orale, vengono eseguite colture virali e batteriche e diversi esami del sangue. Potrebbe essere eseguita una biopsia di lesioni persistenti senza ovvia causa apparente.
Nella maggior parte dei casi questa affezione del cavo orale si può curare e risolvere utilizzando dei preparati antisettici per la disinfezione della bocca disponibili in commercio sotto forma sia di colluttori liquidi o spray che di pastiglie. I principi antimicrobici possono essere associati anche a piccole quantità di anestetici locali che alleviano la sintomatologia dolorosa dell'infezione. Per il trattamento delle stomatiti sono in commercio anche degli antinfiammatori sempre ad uso locale ed anch'essi in forma di colluttori, nebulizzatori o pastiglie da sciogliere in bocca.
Il trattamento terapeutico da adottare per la cura della stomatite in bocca è costituito da diverse tipologie di pratiche, a seconda della gravità della situazione clinica. Molto spesso, accade che le stomatiti si risolvono spontaneamente e non c’è bisogno di una terapia specifica. Generalmente le ulcere vanno via da sole nell’arco di 7-8 giorni, ma il parere medico è sempre consigliato, soprattutto quando si presentano per più di tre volte al mese o se si nota una correlazione con fattori specifici.
Nei casi più gravi o resistenti alle terapie locali, può essere necessario ricorrere a corticosteroidi per via orale. I medici possono trattarne la causa, se nota: per esempio, per curare le infezioni batteriche vengono somministrati antibiotici. Prima di iniziare una terapia sistemica, è importante escludere la presenza di infezioni virali, in particolare da herpes simplex.
Per risolvere con successo la stomatite è indispensabile eliminare tutte le concause che hanno favorito l'insorgenza dell'infiammazione come ad esempio la scarsa igiene orale o l'eventuale presenza di bordi taglienti nelle protesi oppure un'alimentazione non corretta caratterizzata da uno scarso apporto vitaminico. La nostra pluriennale esperienza in ambito odontoiatrico ci insegna che una corretta e accurata igiene orale quotidiana aiuta a prevenire la comparsa di afte.
Per la prevenzione: lavarsi i denti almeno due volte al giorno, usare il filo interdentale, risciacquare con collutorio per ridurre la presenza di placca batterica, pulire la lingua, usare spazzolini a setole morbide e sostituire dentifrici contenenti SLS se si sospetta irritazione. Anche una dieta equilibrata e il rafforzamento del sistema immunitario (sonno, attività fisica, riduzione dello stress) contribuiscono a ridurre le recidive.
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La stomatite può associarsi a malattie infiammatorie della gola; tra le cause della malattia ci sono alcune forme di angina. La faringite cronica si presenta quando la mucosa faringea è soggetta a processi infiammatori persistenti che possono contribuire alla formazione di lesioni nel cavo orale. Una malattia che contribuisce alla formazione di stomatiti è l'angina di Paul-Vincent, che si presenta come un'infiammazione acuta della mucosa faringea.
La presenza di una faringite cronica favorisce sintomi quali bruciore e dolore in gola, sensazione di corpo estraneo e può sovrapporsi ai sintomi orali rendendo più complessa la gestione clinica. È importante rivolgersi allo specialista per una valutazione completa quando i sintomi persistono o si ripetono con frequenza.
Le persone che rilevano segnali d’allarme devono immediatamente consultare un medico. Le persone che non presentano segnali d’allarme, ma hanno molto dolore, hanno un senso di malessere generale e/o hanno difficoltà a mangiare devono rivolgersi a un medico entro alcuni giorni. Un’afta orale che dura da oltre 10 giorni deve essere valutata dal medico o dal dentista.
Il medico esegue un esame obiettivo, ispezionando la bocca e valutando ubicazione e natura delle lesioni. I risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo spesso consentono di suggerire la causa delle afte orali e gli eventuali esami da effettuare, come colture, esami del sangue o biopsia.
Nei casi lievi il dolore può essere alleviato evitando i cibi acidi o molto salati e qualsiasi altra sostanza irritante. Anche il frequente e delicato spazzolamento dei denti con uno spazzolino morbido e sciacqui con acqua e sale possono prevenire la sovrainfezione delle lesioni. Alcuni rimedi naturali possono dare sollievo dal dolore bruciante: radice di liquirizia, olmo scivoloso, aloe vera e altri estratti vegetali.
Se si sospetta una reazione a un alimento o a un prodotto per l'igiene orale, eliminare un alimento alla volta dalla dieta o cambiare marca di dentifricio, gomma da masticare o collutorio può aiutare a determinare la causa. In presenza di carenze nutrizionali è utile correggere il deficit con l’assunzione di integratori specifici dopo opportuna valutazione medica.
La diagnosi precoce e l'intervento mirato da parte di professionisti specializzati in patologia orale sono fondamentali per la tutela della salute orale e per scegliere il trattamento terapeutico adeguato.
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