Cause, sintomi e rimedi della stomatite in bocca negli anziani

Con il passare degli anni iniziano ad insorgere i primi acciacchi di salute e il cavo orale non fa eccezione. Non tutti conoscono quali sono le patologie che interessano maggiormente gli anziani sia a livello orale che dentale. Molte volte si rischia che i loro sintomi vengono trascurati perché reputati di poca importanza.

Cos'è la stomatite

La stomatite è un termine generico usato per descrivere qualsiasi condizione infiammatoria della membrana mucosa della bocca. Si presenta con la formazione di lesioni nel cavo orale e afte, in particolare su gengive, lingua, bordi interni delle labbra, parte interna delle guance e su altri tessuti molli della bocca e della gola. La stomatite (o mucosite orale) è un processo infiammatorio del cavo orale che può verificarsi sia in età infantile, che negli adulti e si manifesta con la comparsa di ulcere dolorose localizzate o diffuse.

Tipi di stomatite

• Stomatite primaria (gengivostomatite erpetica): comune infezione da Herpes simplex di tipo 1, più frequente nei bambini ma con possibili riacutizzazioni in età adulta.
• Stomatite secondaria: si verifica con la riattivazione del virus o quando i danni alla mucosa sono causati da un disturbo sottostante.
• Stomatite aftosa ricorrente: patologia estremamente frequente che può colpire fino al 30% degli adulti; si presenta con afte singole o multiple, di solito dolorose.
• Stomatite da dentiera (candidosi orale o mughetto): colpisce prevalentemente i portatori di protesi mobile e deriva da un eccessivo accrescimento di Candida albicans.
• Altre forme: filiforme, erpetiforme, ulcerosa, eritematosa, da farmaci, da stress.

Perché gli anziani sono a rischio

La bocca degli anziani è spesso soggetta a più fattori predisponenti: assunzione cronica di farmaci che causano secchezza delle fauci (xerostomia), presenza di protesi dentarie non adeguatamente pulite, alterazioni del sistema immunitario legate all'età o a malattie croniche, terapie farmacologiche recenti (antibiotici, corticosteroidi), radioterapie o chemioterapie e condizioni metaboliche come il diabete. Anche un’igiene orale scorretta o uno spazzolamento troppo energico con spazzolini a setole dure possono favorire microtraumi e l’insorgenza di infiammazione.

Cause della stomatite

• Infezioni virali: Herpes simplex, herpes zoster, virus Coxsackie.
• Infezioni fungine: Candida albicans (mughetto o candidosi orale).
• Infezioni batteriche e forme ulcerative come la gengivite ulcero-necrotizzante.
• Irritanti chimici o fisici: tabacco, alcol, dentifrici contenenti sodio laurilsolfato, cibi molto caldi o acidi.
• Traumi della mucosa: protesi con bordi taglienti, spazzolamento errato, microtraumi masticatori.
• Fattori sistemici: carenze vitaminiche (B12, folati, ferro), celiachia, malattie infiammatorie intestinali, squilibri ormonali, malattie autoimmuni, immunodepressione, stress prolungato.
• Farmaci, radioterapia o chemioterapia che riducono le difese mucose.

Sintomi della stomatite negli anziani

La stomatite può manifestarsi in modi diversi e su più porzioni del cavo orale. Tra i sintomi più comuni si riscontrano:

• Piaghe sulla lingua, sulla parte interna delle guance o sulle gengive;
• Ulcere dolorose, rosse e infiammate (afte);
• Ulcere accompagnate da febbre e linfonodi gonfi sotto la mascella;
• Eruzione o arrossamento intorno alla bocca;
• Gonfiore delle labbra, gengive irritate, gonfie, arrossate, screpolate o sanguinanti;
• Sensazione di bruciore in bocca e in gola, dolore al palato duro;
• Alitosi, ipersalivazione o disidratazione del cavo orale;
• Rivestimento bianco sulla lingua (soprattutto in caso di infezione da Candida).

Diagnosi

Quando compaiono afte o lesioni è importante consultare medico o odontoiatra per identificare la causa ed escludere patologie sistemiche predisponenti. L'anamnesi è fondamentale per valutare gli episodi precedenti, la durata dei sintomi, i fattori scatenanti e l'andamento clinico. L'ispezione del cavo orale permette di valutare le caratteristiche delle lesioni. In caso di cronicizzazione o sospetto di infezione o malattia sistemica si possono eseguire esami di approfondimento: esami colturali, emocromo e valutazione di carenze vitaminiche, test per celiachia, esame microscopico o biopsia in casi persistenti.

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Trattamento e rimedi

Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi. Di seguito le misure più utilizzate e raccomandate per gli anziani:

Misure generali e igiene orale

• Curare costantemente l’igiene orale: lavare i denti almeno due volte al giorno per circa tre minuti con spazzolino morbido e usare scovolini interdentali per pulire gli spazi stretti.
• Evitare spazzolini a setole dure e dentifrici contenenti sodio laurilsolfato (SLS), che possono irritare le mucose.
• Pulire protesi e impianti con regolarità; rimuovere e disinfettare la dentiera ogni notte.
• Mantenere la bocca ben idratata: la saliva ha un effetto protettivo; in caso di xerostomia valutare rimedi che stimolino la salivazione.
• Controlli regolari dal dentista e pulizie professionali periodiche per rimuovere tartaro e prevenire infezioni.

Terapia topica e farmacologica

• Gel o creme protettive sulle lesioni aftose per favorire la guarigione.
• Anestetici topici (es. lidocaina viscosa) per ridurre il dolore durante i pasti e le cure domiciliari.
• Collutori antisettici (clorexidina) e antinfiammatori locali; usare sotto consiglio del dentista per durata limitata.
• Antibiotici o antivirali quando indicati da esami o quadro clinico (es. Herpes simplex richiede terapia antivirale se attivo).
• Corticosteroidi topici in alcuni casi per ridurre l'infiammazione (sempre sotto prescrizione medica).

Rimedi naturali e domiciliari

• Risciacqui con acqua e sale più volte al giorno (un paio di cucchiaini di sale in un bicchiere d’acqua tiepida) per favorire pulizia e sollievo.
• Miele applicato direttamente sulla lesione per effetto lenitivo e curativo.
• Gel a base di aloe vera, applicazioni di olmo scivoloso, radice di liquirizia, golden seal e altri estratti vegetali di uso tradizionale che possono dare sollievo dal dolore.
• Infusi lenitivi a base di malva o rabarbaro per sciacqui o assunzione tiepida.

Misure alimentari e abitudini quotidiane

• Evitare cibi irritanti: salati, speziati, molto caldi, croccanti, acidi, alcol, caffè e cioccolato in fasi acute.
• Assumere una dieta equilibrata ricca di vitamine e antiossidanti (frutta e verdura) per supportare la guarigione e il sistema immunitario.
• Evitare gomma da masticare in caso di stomatite per non irritare ulteriormente le mucose.

Prevenzione

• Mantenere una meticolosa igiene orale con spazzolino morbido, scovolini interdentali e pulizia della lingua.
• Controlli odontoiatrici regolari e pulizie professionali una o due volte l'anno.
• Limitare consumo di zuccheri raffinati e adottare uno stile di vita che rinforzi il sistema immunitario: attività fisica regolare, sonno adeguato e gestione dello stress.
• Evitate dentifrici con SLS se soggetti a afte ricorrenti e valutare prodotti specifici privi di agenti irritanti.
• Curare la protesi dentale: pulizia quotidiana e verifica dei bordi per evitare microtraumi e accumulo di batteri o funghi.

Quando consultare il medico

È consigliabile rivolgersi a medico o dentista se le ulcere o i sintomi:

1. Persistono oltre 1-2 settimane o si ripetono frequentemente (ad esempio più di tre volte al mese);
2. Si associano a febbre, perdita di peso, linfonodi ingrossati o segni di infezione sistemica;
3. Compromettono l’alimentazione fino a rischio di disidratazione o denutrizione;
4. Sussiste sospetto di patologia sottostante (deficit vitaminico, malattia infiammatoria intestinale, immunodepressione) o lesione atipica che non guarisce.

Complicazioni e segni d'allarme

La stomatite può complicarsi con infezioni secondarie, soprattutto in pazienti immunocompromessi. In casi rari lesioni prolungate possono richiedere approfondimenti per escludere patologie più serie come lesioni precancerose o carcinoma a cellule squamose. Segni d’allarme includono febbre persistente, bolle cutanee, lesioni estese o progressione rapida del quadro clinico.

Tabella riassuntiva: sintomi, cause e rimedi

Le informazioni contenute in questa pagina non devono in alcun modo sostituire il rapporto dottore-paziente; si raccomanda al contrario di chiedere il parere del proprio medico prima di mettere in pratica qualsiasi consiglio o indicazione riportata.

Leggi anche: guida completa sui linfonodi ingrossati alla mandibola

Leggi anche: trattamenti efficaci per la stomatite

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