La mucosa orale è una barriera vitale che può infiammarsi per molteplici ragioni. La stomatite è un termine generico per indicare varie infiammazioni della mucosa orale, spesso dolorose. La mucosa orale ricopre tutta la bocca: guance, gola, palato e anche l'interno delle labbra. Anche le gengive sono costituite da una membrana mucosa. Tuttavia, l'infiammazione delle gengive non è tecnicamente nota come stomatite.Quando la mucosa orale è sana, ha un colore rosa; tuttavia, l'infiammazione spesso provoca arrossamento, gonfiore, dolore bruciante e ulcere. Possono comparire anche una patina biancastra o chiazze biancastre. L'infiammazione della mucosa orale può manifestarsi in un'unica zona o anche su un'area estesa, a seconda del tipo di stomatite.
Le cause dell'infiammazione della mucosa orale sono molteplici e possono interagire tra loro. La nostra bocca pullula di batteri: dopo tutto, molti batteri sono "buoni" e persino utili per l'organismo umano. Tuttavia, se l'equilibrio viene alterato e i batteri nocivi si moltiplicano indisturbati, si può verificare un'infiammazione. Ciò può essere causato da una scarsa igiene orale o da malattie gengivali preesistenti, come gengivite o parodontite. I batteri possono anche attaccarsi alle protesi, ad esempio agli impianti; questo fenomeno è noto come mucosite peri-implantare.
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Una forma particolarmente grave di infiammazione batterica della mucosa orale è la "stomatite ulcerosa": si tratta di un'infezione batterica in cui spesso si formano ulcere purulente. I termini "ulcerosa" o "ulcerativa" descrivono queste ulcere o danni ai tessuti profondi. Sapevate che un'innocua infiammazione gengivale può trasformarsi in una grave parodontite?
Quando la stomatite è scatenata da un'infezione iniziale da herpes virus, i medici la definiscono stomatite aftosa o stomatite erpetica. Soprattutto i bambini di età inferiore ai cinque anni e le persone con un sistema immunitario indebolito possono reagire con gravi sintomi infiammatori: spesso si formano vesciche dolorose e piccole ulcere in tutta la zona della bocca; le gengive sono gonfie e tendono a sanguinare. Il virus Coxsackie può causare anche un'infiammazione della mucosa orale, colpendo soprattutto i bambini; in questo caso, le vesciche compaiono anche su mani e piedi.
Le afte sono tra le infiammazioni più comuni della mucosa orale: inizialmente la mucosa brucia e prude, seguita da macchie infiammatorie biancastre che possono comparire ovunque. Sebbene provochino dolore, non sono pericolose e guariscono da sole; se si ripetono, si parla di afte croniche ricorrenti. L'intervallo tra le afte può variare notevolmente: alcune persone hanno brevi pause di settimane, altre mesi o anni.
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Quando la stomatite è causata da funghi, di solito Candida albicans, si parla di mughetto o candidosi orale. I soggetti colpiti riferiscono una sensazione di peluria in bocca e una patina bianca sulla mucosa; sotto la patina possono esserci piaghe che sanguinano rapidamente. In individui con difese immunitarie intatte, la presenza di funghi in bocca non provoca così tanta infiammazione; se però il sistema immunitario è indebolito, ad esempio per chemioterapia o infezione da HIV, o se i batteri benefici sono stati eliminati dall’uso di antibiotici, i funghi possono prevalere.
Altre cause includono l’infiammazione post-trattamento odontoiatrico estensivo in cui le gengive sono danneggiate, durante interventi come estrazioni o operazioni complesse; anche altre lesioni possono facilitare l’insediamento di batteri nocivi. Sostanze dannose come nicotina e alcol, cibi molto caldi o molto acidi, ustioni o scottature possono scatenare stomatite. Anche i dentifrici contenenti sodio laurilsolfato (SLS) sono sospettati di irritare la mucosa; le varietà Curaden sono prive di SLS e proteggono i denti e la flora orale con enzimi naturali. Allergie a determinati alimenti o farmaci possono provocare stomatite allergica, caratterizzata da arrossamento, gonfiore e prurito.
La stomatite può essere associata a condizioni sistemiche: ad esempio i diabetici hanno un maggiore rischio di infiammazione della mucosa orale a causa di immunodeficienza e saliva ridotta, importante per protezione dalle infezioni. Lo stress costante può indebolire il sistema immunitario; durante la gravidanza i tessuti di tutto il corpo si allentano, aumentando la suscettibilità alle infiammazioni gengivali. L'infiammazione della mucosa orale è molto comune nei pazienti oncologici: circa il 60% delle persone sottoposte a chemioterapia soffre di stomatite; radioterapia testa-collo è associata a gravi infiammazioni. Nei casi gravi, è necessario nutrirsi artificialmente per un periodo perché l'infiammazione rende difficile mangiare. Se un’ulcera persiste a lungo, potrebbe essere qualcosa di più grave e va visitato da un medico: il cancro orale può insorgere in qualsiasi punto della bocca e, se colpisce la mucosa, si parla di carcinoma a cellule squamose.
A seconda della causa, i sintomi possono variare nel palato, gola, interno delle guance e labbra. La diagnosi è essenzialmente clinica: esame visivo del cavo orale,_anamnesi e fattori di rischio; possono essere richiesti esami di laboratorio o colture virali/batteriche in caso di stomatite ricorrente. Se necessario, si esegue biopsia ai bordi di tessuto normale e anormale in caso di lesioni persistenti. Una dieta di eliminazione può aiutare a identificare allergie alimentari o contatti irritanti.
Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità. Le stomatite isolate, soprattutto virali o aftose ricorrente, spesso si risolvono spontaneamente; se è presente un’infezione di fondo, possono essere utili farmaci specifici. Rimedi casalinghi utili includono collutori antisettici come clorexidina (con cautela e durata consigliata dal dentista), collutori a base di lidocaina per ridurre il dolore, e miscele lenitive a base di sucralfato e antiacidi. Anestetici topici, rivestimenti protettivi, corticosteroidi topici e misure fisiche (come cauterizzazione mirata) sono spesso impiegati per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione. In alcuni casi, laser a bassa potenza può fornire sollievo dal dolore e ridurre il rischio di recidiva locale. Nei casi di stomatite da protesi, è essenziale mantenere una igiene accurata della protesi e rimuoverla di notte, utilizzando detergenti non abrasivi.
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È fondamentale trattare anche la condizione di fondo: se si sospetta infezione batterica o fungina, si possono prescrivere antibiotici o antifungini mirati. Per chi presenta sintomi minimi o assenza di malattia sistemica, spesso non sono necessari esami invasivi. Un'adeguata igiene orale rimane la prima linea di prevenzione: spazzolarsi i denti due volte al giorno per circa tre minuti, utilizzare filo interdentale e sciacquare con collutorio adeguato, evitando collutori alcolici che possono irritare la mucosa.
La prevenzione si completa con una dieta equilibrata per rafforzare le difese immunitarie, idratazione adeguata, gestione dello stress e controlli odontoiatrici regolari. In caso di stomatite aftosa ricorrente, è utile consultare un medico per valutare eventuali disturbi sistemici o carenze nutrizionali e considerare terapie preventive.
La stomatite è un’infiammazione della mucosa orale con eziologia multifattoriale. Le forme principali includono aftosa ricorrente, erpetica, candidosa e da protesi; i sintomi tipici sono bruciore, dolore, arrossamento e ulcere o vescicole. La diagnosi è principalmente clinica, supportata da esami mirati se necessario. Il trattamento è mirato alla causa: antibiotici o antifungini per infezioni, corticosteroidi topici per infiammazione, analgesia locale, e misure di igiene orale e alimentazione morbida. In caso di lesioni persistenti o segni di malattia sistemica, consultare un medico o dentista specialista.
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