L'audioguida in tasca, l'itinerario nel browser. Il Tempio del Dente, o Sri Dalada Maligawa, si erge come il cuore spirituale di Kandy, Sri Lanka, ed è venerato in tutto il mondo come custode di una delle reliquie più sacre del Buddhismo: il dente di Gautama Buddha. Questo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO rappresenta secoli di storia, arte e tradizione religiosa dello Sri Lanka. Che tu sia un pellegrino o un viaggiatore, il Tempio del Dente offre una sintesi indimenticabile di spiritualità, patrimonio e tradizione vivente.
La leggenda narra che, quando Buddha morì in India, nel VI secolo a.C., il suo corpo venne cremato e alla fine della cremazione i suoi discepoli frugarono nelle ceneri e trovarono ben quattro denti intatti che furono distribuiti, insieme alle ceneri, agli otto sovrani che ne potevano rivendicare il diritto. La leggenda narra che alla morte del Gautama Buddha, il corpo venne cremato ma il suo dente canino sinistro fu recuperato intatto da Arahat Khema che lo affidò al re Brahmadatte. Si ritiene che la Sacra Reliquia del Dente sia il canino sinistro di Gautama Buddha, recuperato dalla sua pira funeraria in India (Britannica).
Dopo molte guerre per impadronirsi della preziosa reliquia nel IV secolo il dente era passato nelle mani del re Guhasiva di Kalinga il quale, temendo che finisse nelle mani dei suoi nemici, lo affidò a sua figlia, la principessa Hamamali che, insieme al principe Dantakumara lo portarono nello Sri Lanka. La salvaguardia della reliquia del Sacro Dente di Buddha era responsabilità del re; questo, nel corso dei secoli, alimentò la leggenda secondo cui il possesso del dente sacro dia una sorta di potere mistico. Chi detiene la reliquia detiene il governo del paese (Britannica; Lankapradeepa).
Inizialmente ospitata a Kalinga (oggi Odisha, India), la reliquia fu portata in Sri Lanka nel IV secolo d.C. dalla Principessa Hemamali e dal Principe Dantha, in cerca di rifugio da conflitti politici. Con lo spostarsi delle capitali politiche dello Sri Lanka-Anuradhapura, Polonnaruwa, Dambadeniya, Gampola, Kotte-la reliquia fu ricollocata per sicurezza e per legittimare i nuovi sovrani (Britannica). Durante le invasioni straniere, fu nascosta in luoghi segreti come il Delgamuwa Vihara.
Quando nel XVI secolo le prime potenze coloniali arrivarono sull’isola invasero inizialmente la zona costiera. Kandy, dov’era custodito il dente, si trova all’interno, in una zona montagnosa e non facile da raggiungere. Quando poi gli inglesi arrivarono anche in quella zona e fecero crollare le difese di Kandy, per prima cosa misero sotto la loro protezione la reliquia. Nel 1818 cominciò la guerra di indipendenza durante la quale il dente rimase sotto il controllo britannico.
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Il Tempio del Dente di Kandy fu costruito per la prima volta sotto il re Vimaladharmasuriya I (c. 1600 d.C.). Dopo diversi cicli di distruzione e ricostruzione a causa di conflitti coloniali, la struttura attuale fu completata nel XVIII secolo, con la suggestiva torre ottagonale Paththirippuwa aggiunta sotto il re Sri Vikrama Rajasinha (Wikipedia; History Hit). Tra il XVII e il XVIII secolo, i sovrani di Kandy fecero erigere un Tempio, che originariamente faceva parte del complesso del palazzo reale, per custodire il sacro dente.
L'attuale tempio del Sacro Dente di Buddha è stato costruito da Vira Narendra Sinha. Il Paththirippuwa e il fossato ottagonali furono aggiunti durante il regno di Sri Vikrama Rajasinha. Originariamente questa parte del palazzo era usata dal re per attività ricreative e in seguito fu offerta alla reliquia del dente. La camera dei batteristi di Hewisi è situata di fronte al santuario principale. I suoi due piani sono noti come “Palle malaya” (piano inferiore) e “Udu malaya” (piano superiore) o “Weda hitina maligawa”. Le porte del Weda Hitana Maligawa sono intagliate in avorio.
Il muro di mattoni che corre lungo il fossato e il lago Bogambara è noto come parete delle onde d’acqua. I fori in questo muro sono costruiti per accendere le lampade a olio di cocco. Il cancello d’ingresso principale che si trova sopra il fossato è chiamato Mahawahalkada. Su entrambi i lati dell’ingresso vi sono due elefanti in pietra a custodia dell’entrata. Mahawahalkada fu completamente distrutto in un’esplosione di bombe del 1998 e successivamente ricostruito insieme ad altre incisioni su pietra del sandakada pahana.
La reliquia del dente è racchiusa in sette scrigni d'oro incisi con gemme preziose. I cofanetti hanno la forma di uno stupa. Il dente oggi è conservato in uno scrigno che viene aperto al pubblico solo una volta ogni cinque anni. La reliquia si può vedere solo durante il rituale del Puja, ma in realtà quello che vedrete sono gli scrigni che la custodiscono.
I monaci eseguono la sacra cerimonia rituale Puja nella parte più interna del tempio, per tre volte al giorno: all’alba, a mezzogiorno e alla sera. Il mercoledì si opera un bagno rituale della reliquia in una preparazione a base di erbe aromatiche e fiori profumati chiamata Nanumura Mangallaya. La sacra reliquia viene portata in processione tra le vie della città da un corteo di elefanti, riccamente bardati.
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L'Esala Perahera, che si tiene ogni anno a luglio o agosto, è la processione buddhista più grandiosa dello Sri Lanka (CometoSriLanka.lk). Ogni anno, durante la poya (plenilunio) tra i mesi di luglio e agosto, si celebra a Kandy la Esala Perahera, una grande festa che commemora l’arrivo del dente in Sri Lanka. Per dieci notti, lo scrigno del tempio viene portato in parata su un elefante riccamente adornato, accompagnato da danzatori tradizionali, tamburini e portatori di torce.
Uno degli elefanti, il più grande, il “Maligawa Tuskra”, porta un baldacchino con la copia dello scrigno che contiene il dente. Una volta l’anno il dente (ossia la copia) viene tolto dal suo sacrario a Paungde, posto sulla schiena di un elefante e fatto sfilare in processione. Questo conferisce la benedizione a tutti i presenti.
Il Tempio si trova sul terreno di quello che anticamente era il Palazzo Reale. Il palazzo reale è situato a nord del tempio. Originariamente il tempio faceva parte del complesso del palazzo reale. La residenza reale era conosciuta come “Maha Wasala” in singalese a partire dal periodo Polonnaruwa. Già Vikramabahu III di Gampola e Sena Sammatha Wickramabahu di Kandy (1469-1511) costruirono palazzi reali su questo sito.
Il Tempio è sede di vari musei, tra cui quello archeologico e quello del buddhismo del mondo. La sala delle udienze o magul maduwa è dove i re di Kandyan hanno tenuto la loro corte. Nella sala delle udienze era il luogo in cui fu redatta ed esposta al popolo la Convenzione di Kandyan. Lo stesso luogo ospitò la conferenza circa la convenzione, il 2 marzo 1815.
Il baldacchino dorato sopra il santuario principale, costruito nel 1987 dal primo ministro Ranasinghe Premadasa, e la recinzione d’oro che circonda il santuario principale sono altre caratteristiche degne di nota. Le porte del Weda Hitana Maligawa sono intagliate in avorio. Le incisioni dei pilastri di legno che sostengono il tetto in legno sono un esempio di scultura in legno del periodo Kandyan.
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La camera dei batteristi di Hewisi è situata di fronte al santuario principale. La sua presenza sottolinea l'importanza della musica rituale locale. La sala delle udienze o magul maduwa e le strutture annesse contribuiscono a rendere il complesso un esempio importante di architettura e arte tradizionale dello Sri Lanka.
Abbigliamento modesto: spalle e ginocchia coperte per tutti i visitatori. I devoti possono offrire fiori e partecipare ai rituali. R: All'ingresso del tempio; solo contanti. I visitatori sono attratti dalla sua bellezza architettonica, dai rituali quotidiani e dal famoso festival Esala Perahera, che si fondono per offrire uno sguardo profondo nel tessuto culturale dell'isola.
Da fuori il tempio si presenta come un complesso bianco di medie dimensioni, lambito da una parte per il Kiri Muhuda, il vasto lago artificiale fatto costruire nel 1807. È molto piacevole passeggiare al suo fianco per godere di viste da cartolina della città. Dopo essere passati attraverso il fossato esterno e aver ammirato la Pittirippuva, la torre ottagonale che era posta a protezione del recinto del santuario vero e proprio, si entra nella parte sacra.
Purtroppo la reliquia non è visibile. È protetta all’interno di uno scrigno di legno. Bisogna accontentarsi di girare intorno allo scrigno per poter intravedere la sagoma del dente. La reliquia si può vedere solo durante il rituale del Puja, ma in realtà quello che vedrete sono gli scrigni che la custodiscono.
 lungo il complesso del Tempio del Dente)
Kandy è una città incoronata da virenti colline e un bellissimo lago incastonato ne impreziosisce il territorio, rendendolo un paradiso di relax e piacevolezza. Ancora oggi è considerata la capitale culturale dello Sri Lanka per la presenza dell’antico Tempio del Sacro Dente di Buddha. A poca distanza dal Tempio del dente si elevano tre devale (templi) anch’essi patrimonio dell’Umanità, che rendono omaggio alle divinità protettrici della città.
Poco distante dal tempio sorge il Kandy Garrison Cemetery, il piccolo e malinconico cimitero della guarnigione inglese, molto ben curato, dove sono ospitate 163 tombe risalenti all’epoca coloniale. Non molto distante svetta la St Paul’s Church, una bella chiesa coloniale in mattoni rossi. Per ammirare Kandy dall’alto, vicino alla città si eleva la statua del Bahiravakanda Buddha, da cui si godono viste impressionanti della città dall’alto.
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Il Tempio del Sacro Dente riveste un’enorme importanza tra i buddhisti dello Sri Lanka che credono che vada visitato almeno una volta nella vita per acquisire meriti spirituali e migliorare il proprio karma. Il sito è quindi meta di pellegrinaggi costanti. La custodia della reliquia conferiva non solo merito religioso ma anche legittimità politica: chi detiene la reliquia detiene il governo del paese. Questo conferì alla reliquia un ruolo centrale nella storia politica dello Sri Lanka fino al dominio coloniale britannico nel 1815.
Il tempio è ancora oggi una delle mete di pellegrinaggio buddhiste più importanti al mondo, e ogni anno attira fedeli e visitatori da ogni parte del globo, desiderosi di assistere ai rituali, partecipare alla grande Esala Perahera o semplicemente ammirare l'arte e l'architettura del complesso.
| Elemento | Dettaglio |
|---|---|
| Nome | Sri Dalada Maligawa (Tempio del Dente) |
| Luogo | Kandy, Sri Lanka |
| Reliquia | Dente (canino sinistro) attribuito a Gautama Buddha |
| Principali rituali | Puja tre volte al giorno; Nanumura Mangallaya il mercoledì |
| Festa principale | Esala Perahera (luglio/agosto) |
| Architettura | Paththirippuwa, fossato, Mahawahalkada, Weda Hitina Maligawa |
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