Con il termine tonsillite si intende l’infiammazione delle tonsille: due piccole ghiandole linfatiche e situate lateralmente all’interno della gola, subito dietro e sopra la base della lingua. Le tonsille sono la prima barriera per la difesa da batteri e virus che penetrano nell'organismo attraverso la bocca e il naso. Può succedere però che, dopo ripetute aggressioni da parte degli agenti patogeni, le tonsille si infiammino. La tonsillite si riconosce per il gonfiore e arrossamento delle ghiandole, per un forte mal di gola e dolore durante la deglutizione. Associato a questo quadro clinico, non è raro che compaiano anche malessere generale, febbre, dolore all'orecchio, alito cattivo e suppurazione (formazione di placche in gola).
La tonsillite acuta ha una durata generalmente breve e si manifesta con sintomi come forti dolori nella zona delle tonsille, difficoltà nella deglutizione, debolezza e malessere, talvolta anche febbre alta. Le tonsille appaiono arrossate e gonfie; si può notare la comparsa di una patina in superficie, delle macchie gialle di pus o delle placche in gola biancastre (placche tonsillari). La tonsillite cronica è una tonsillite di durata più lunga e può essere causata da frequenti tonsilliti acute durante l’anno: si riconosce da un senso di fastidio e bruciore alla gola, piccoli problemi nel deglutire, febbre bassa ma persistente, con un senso generale di malessere.
La tonsillite può essere virale o batterica. La tonsillite virale è scatenata da infezioni virali come adenovirus, rhinovirus, virus di Epstein Barr e altri, con tonsille rosse e gonfie, linfonodi del collo gonfi e febbre bassa. In genere è autolimitante e guarisce in pochi giorni con piccoli accorgimenti. La tonsillite batterica è causata da batteri che debilitano l’organismo; lo Streptococco beta-emolittico di gruppo A è l’agente patogeno più comune nell’età infantile, con febbre alta, brividi, difficoltà a deglutire e placche bianche in gola. L’infezione batterica richiede spesso una terapia antibiotica previa consulto medico.
Le cause della tonsillite includono anche sbalzi termici e freddo in inverno, che indeboliscono le difese immunitarie. La tonsillite virale è molto comune tra i bambini, ma può insorgere in soggetti di tutte le età; nei bambini tra i 2 e i 6 anni è più frequente la tonsillite batterica. Negli adulti, le cause scatenanti risalgono soprattutto a infezioni virali come influenza e raffreddore.
I sintomi comuni includono mal di gola, dolore quando si deglutisce, alitosi, ingrossamento dei linfonodi del collo, dolore irradiato all'orecchio e possibile infiammazione delle adenoidi. A seconda della causa, possono comparire febbre, mal di testa, disturbi del sonno, respirazione difficoltosa, timbro vocale alterato e tosse persistente. Sui bambini è frequente presenza di fastidio e possibile rifiuto di cibo, insieme a segni come vomito o agitazione in caso di tonsillite acuta.
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La durata dipende dall’origine: tonsillite virale 7-10 giorni con picco sintomatico nelle prime 48-72 ore, tonillite batterica attenua i sintomi in circa 5 giorni con terapia antibiotica. Se trascurata o ricorrente, può evolvere in tonsillite cronica o recidivante. Le complicanze includono disturbi del sonno, cellulite tonsillare, ascesso peritonsillare e infezione da streptococco, soprattutto in bambini.
Per tonsillite virale: rimedi mirati al supporto immunitario e al sollievo dei sintomi. Evitare fumo e sbalzi termici, lavare spesso le mani, arieggiare gli ambienti, bere molti liquidi e preferire infusi lenitivi (miele, limone, zenzero, malva, echinacea). Propoli sotto forma di caramelle o spray ha effetto antivirale e anestetizzante; gargarismi con collutorio antisettico o soluzione di sale/bicarbonato possono disinfiammare la gola. Se persiste, si ricorre a farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come pastiglie orosolubili, spray o collutori, o paracetamolo/ibuprofene per febbre e dolore, sempre su indicazione medica.
Per tonsillite batterica: si può necessitare terapia antibiotica mirata, basata su tampone faringeo o test rapido per individuare Streptococcus. Se la tonsillite è ricorrente o non risponde, può essere valutata la tonsillectomia (rimozione delle tonsille) come opzione chirurgica. L’intervento è di norma ambulatoriale e prevede un periodo di guarigione abbastanza breve, con particolare cautela post-operatoria.
Per prevenire la tonsillite, è utile astenersi dal fumo, mantenere una buona igiene orale, evitare sbalzi climatici e mantenere una corretta umidificazione dell’ambiente domestico. Una dieta equilibrata ricca di vitamine C, D e zinco sostiene le difese immunitarie. Evitare la diffusione di germi mediante lavarsi spesso le mani, non condividere utensili o bicchieri e sostituire spazzolino in caso di infezione.
Durante la crisi è preferibile cibi morbidi, tiepidi e non acidi: zuppe, puree, yogurt, frullati. Bevande tiepide e tisane possono offrire sollievo; evitare bevande troppo calde o irritanti. In alcuni casi, il calore può aumentare l’infiammazione, per cui meglio optare per cibi freddi o tiepidi e liquidi abbondanti. Il miele può lenire la gola; l’acqua e tisane sono essenziali per l’idratazione. In presenza di antibiotici, attenzione a latticini che potrebbero interferire con l’efficacia del farmaco.
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La diagnosi avviene tipicamente tramite visita otorinolaringoiatrica con esame della gola, collo e possibile tampone faringeo o esame del sangue per distinguere tra tonsilliti virali e batteriche. Il tampone faringeo permette di identificare la presenza di streptococchi e guidare la terapia antibiotica se necessaria.
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