One in two people experiences teeth grinding at least temporarily in the course of their lives - especially when life is currently full of stress and challenges. In questa guida completa esploreremo cos'è il bruxismo, da dove nasce, quali sono i sintomi principali e quali rimedi concreti possono aiutare a proteggere denti, muscoli e articolazioni.
Il termine tecnico latino per indicare il digrignamento dei denti è bruxismo. Nella classificazione ICD-10, il fenomeno rientra in "Altri disturbi somatoformi" (F45.8) e "Altri disturbi del sonno" (G47.8). Quando le persone digrignano i denti, inconsciamente li premono e li sfregano l'uno contro l'altro. Così facendo, esercitano una pressione dieci volte superiore a quella che esercitano quando masticano: fino a 480 chilogrammi per centimetro quadrato e per un massimo di 45 minuti al giorno! A lungo andare, questa pressione consuma lo smalto e causa gravi problemi dentali.
Il digrignamento dei denti avviene di solito di notte, quando si dorme. Si tratta del cosiddetto bruxismo del sonno o bruxismo notturno. Il digrignamento dei denti può verificarsi anche durante il giorno, soprattutto quando si è molto stressati. Si tratta del cosiddetto bruxismo da svegli o bruxismo diurno. Gli esperti distinguono inoltre tra bruxismo centrico ed eccentrico.
Il digrignamento dei denti durante la notte nei bambini aiuta i denti da latte a trovare il loro posto nella bocca e a ridurre le superfici masticatorie. Inizia nel 50% dei bambini già al decimo mese di vita. Finché il bambino ha i denti da latte, è sicuro digrignare i denti di notte. Tuttavia, la situazione è diversa per i bambini in età scolare: non appena i denti permanenti sono spuntati, il digrignamento dovrebbe cessare.
Poiché il bruxismo è spesso inconsapevole, il primo indizio è spesso fornito dal partner. Nel 20-30% dei pazienti affetti da bruxismo notturno, il digrignamento è accompagnato da dolore alla bocca e al viso (disfunzione craniomandibolare, CMD). La CMD indica varie disfunzioni della mandibola che possono irradiarsi alla schiena. Il digrignamento non trattato può provocare tensione diffusa, usura dello smalto, scheggiature, danni alla dentina, e compromettere corone e faccette. Le gengive possono recessione e gengivite diventare comuni; i denti diventano anche più suscettibili alla carie, poiché le crepe nello smalto favoriscono i batteri.
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Non esiste una sola causa: molteplici fattori concorrono a provocare il bruxismo. Stress e tensione psicologica hanno un ruolo diretto; il cervello spesso riduce lo stress durante il digrignamento, ma la natura automatica del movimento lo rende resistente al controllo volontario. Denti non allineati, impianti, otturazioni o corone mal adattate possono causare disturbi nel morso e stimolare il digrignamento. Fattori di stile di vita come nicotina, caffeina e alcol possono aumentare l’attività dei muscoli masticatori. Alcuni farmaci, come antidepressivi e antipsicotici, possono favorire o accentuare il bruxismo.
Il bruxismo non trattato può provocare usura e fratture dentali, danni profondi allo smalto e alla dentina, e stress sull’ATM. Le gengive possono irritarsi, e la disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare può causare click, dolore e difficoltà di apertura. La postura e il collo possono essere influenzati, a causa della stretta connessione tra mandibola, muscoli e colonna vertebrale.
La diagnosi parte da un colloquio e da una visita odontoiatrica. L’odontoiatra osserva segni di usura, valuta l’occlusione e la muscolatura, e può utilizzare strumenti diagnostici digitali per controllare i contatti tra i denti. Spesso è utile valutare il partner per segnali indiretti; una visita regolare ogni sei mesi permette di intercettare danni precoci.
Il trattamento del bruxismo dipende dalla causa e dalla gravità. Il metodo più comune è l’uso di un bite su misura: una placca protettiva in resina indossata durante la notte che protegge i denti dall’usura e riduce la tensione muscolare. Il bite serve principalmente a proteggere i denti e non elimina sempre la causa; può essere necessario combinarlo con altre terapie per affrontare la radice del problema.
Nell’ottica di ridurre lo stress e migliorare la funzione masticatoria, è utile abbinare al bite esercizi di rilassamento, mindfulness, yoga o meditazione serale. La fisioterapia o la terapia miofunzionale possono sciogliere i muscoli della masticazione e ripristinare la mobilità mandibolare. L’osteopatia è una valida opzione complementare per indagare le connessioni corporee tra mascella, collo e schiena.
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In alcuni casi si possono considerare farmaci o interventi mirati:
Nei bambini, la diagnosi deve essere prudente e personalizzata. Non sempre è necessario ricorrere al bite; la scelta dipende dall’età, dal tipo di dentizione, dall’intensità dei sintomi e dalla presenza di condizioni associate. Una visita odontoiatrica è consigliata se il bambino riferisce dolore alla mandibola, fastidio durante la masticazione o mal di testa al mattino. Spesso i segnali includono rumori notturni riferiti al partner, difficoltà ad aprire o chiudere correttamente la bocca e rottura ricorrente di otturazioni, corone o protesi.
Se i segnali persistono, è opportuno consultare un dentista o un medico specializzato in disturbi del sonno. Il bite personalizzato indossato di notte è spesso la prima linea di difesa, ma l’approccio integrato che includa gestione dello stress, fisioterapia o terapie cognitive-comportamentali può offrire i migliori risultati a lungo termine.
Se vuoi saperne di più, consulta il tuo dentista o uno specialista in medicina del sonno. La gestione precoce aiuta a proteggere denti, articolazioni e qualità della vita.
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