L'endodonzia è la branca dell'odontoiatria che si occupa della diagnosi, prevenzione e trattamento delle patologie della polpa dentale e delle cellule dei tessuti periapicali. La parola endodonzia, sulla base della sua derivazione dal greco (ἔνδον ossia "dentro", il dente), ha a che vedere con l’interno del dente; l’endodonzia, infatti, è una branca dell’odontoiatria al pari dell’implantologia, dell’ortodonzia e altre, che si occupa dell’interno del dente.
La polpa del dente è un tipo di tessuto estremamente complesso, e risulta essere composto da vene, arterie, tessuto o cellule connettivali, e infine terminazioni nervose. La polpa dentaria, nota più comunemente come “nervo” del dente, è in verità costituita da un complesso insieme di terminazioni nervose, arterie, vene e tessuto connettivo. In un paziente adulto, la polpa è all’interno della cosiddetta camera pulpare, e anche all’interno dei canali radicolari.
Si ricorre all’endodonzia quando una lesione a carico del dente ha determinato un’alterazione irreversibile della polpa dentale, in altre parole, quando la polpa, detta anche nervo dentale, è infiammata o infetta. La terapia endodontica è necessaria in presenza di carie profonda o lesioni traumatiche con coinvolgimento pulpare, che determinano un’alterazione irreversibile del tessuto pulpare (pulpite), fino alla necrosi stessa.
Le cause del danneggiamento della polpa possono essere molto diverse. La più comune è senz’altro la carie, ovvero la decalcificazione e la successiva distruzione dei tessuti duri del dente, dovuta all’azione dei batteri della placca. Assieme alla carie profonda possono intervenire altre situazioni patologiche, ma anche un trauma fisico, sia forte e improvviso che ripetuto e leggero (p. es. quelli dovuti a bruxismo), che può aver incrinato, scheggiato o fratturato il dente; anche un intervento di ortodonzia con esito negativo può determinare un danno al dente e alla polpa.
Alcune cause di dolore dentale (come un ascesso dentale) sono pericolose se non trattate tempestivamente. Si raccomanda di contattare un dentista specializzato in endodonzia per valutare qualsiasi dolore dentale persistente.
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La terapia canalare o devitalizzazione prevede alcune fasi essenziali: accesso alla camera pulpare e asportazione del tessuto pulpare; individuazione e misurazione della lunghezza dei canali radicolari mediante localizzatore apicale; strumentazione dei canali radicolari tramite strumenti manuali o meccanici, che oltre ad asportare polpa canalare sagomano il canale stesso; detersione e sterilizzazione canalare con irriganti chimici; sigillatura tridimensionale del sistema canalare per mezzo di un materiale da otturazione canalare; ricostruzione o protesizzazione dell’elemento.
Con il trattamento endodontico, essenzialmente, l’odontoiatra provvede a rimuovere la polpa dentale infiammata o infetta. La rimozione avviene per tutta la lunghezza delle radici, e al posto della polpa, dopo che i canali radicolari sono stati opportunamente puliti e sagomati, viene inserita una apposita otturazione permanente. Il materiale utilizzato è la guttaperca, con aggiunta di cemento canalare.
Il trattamento endodontico viene eseguito in un’ottica preventiva e conservativa, proprio al fine di evitare la perdita del dente. Il dente, quindi, risulta salvabile perché non è più un ricettacolo di infezioni.
La procedura si svolge tecnicamente in tre momenti: si comincia con la sagomatura, ossia l’estrazione del contenuto canalare e l’attribuzione di una forma conica al canale; si procede con la detersione, che consta di una rimozione meccanica e chimica; si conclude con l’otturazione canalare vera e propria.
Generalmente la cura canalare per devitalizzare un dente richiede due sedute di 30-45 minuti. Durante il trattamento endodontico il dolore è sotto controllo grazie all’anestesia locale; un indolenzimento, che può essere soggettivamente più o meno lieve, è quasi sempre presente nei due-tre giorni successivi alla cura endodontica e può essere controllato con comuni analgesici.
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I disturbi più comuni dopo il trattamento di devitalizzazione sono il dolore e il gonfiore. Raramente, in radici particolarmente infette, può svilupparsi un ascesso con dolore e gonfiore a causa del passaggio di batteri nell’osso che circonda le radici.
Il ritrattamento è il rifacimento della terapia endodontica: il dente deve essere riaperto e i canali nuovamente detersi ed otturati. Il ritrattamento endodontico viene eseguito nei casi di infezioni periapicali e granulomi causati da un’incompleta detersione e otturazione canalare (per trattamenti incongrui o particolarità anatomiche come radici molto curve o calcificazioni).
Nei casi in cui non sia possibile il ritrattamento (canali curvi, perni nei canali, ecc.) può essere necessario ricorrere alla chirurgia endodontica. La chirurgia endodontica rappresenta l’intervento d’elezione quando non è possibile curare un dente con una lesione apicale, chiamata anche granuloma, mediante un normale trattamento canalare attraverso la corona del dente.
La chirurgia endodontica è un intervento chirurgico che consiste nell’otturare la radice di un dente non dalla corona (come fa il trattamento canalare), ma dall’apice della radice. L’intervento viene eseguito ambulatorialmente in anestesia locale; è indolore e di durata variabile a seconda dei casi più o meno complessi.
La chirurgia endodontica tratta patologie della polpa dentale e dei tessuti periapicali quando le terapie convenzionali falliscono. Include tecniche come l'apicectomia e la resezione radicolare.
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I passaggi tecnici includono l'osteotomia (rimozione dello strato osseo per raggiungere l’apice radicolare interessato), la preparazione della cavità retrograda (spesso con punte da ultrasuoni), l’otturazione retrograda e la sutura del lembo mucoperiosteo. La sutura ha lo scopo di mantenere i tessuti molli in posizione durante il periodo di guarigione e non deve favorire la colonizzazione batterica.
Una volta completata la preparazione della cavità retrograda con gli ultrasuoni, si esamina la sua completezza; se sono ancora presenti frustoli, l’operatore può usare nuovamente le punte da ultrasuoni, irrigare ed esaminare di nuovo la preparazione. L’otturazione retrograda consiste nel sigillo della cavità precedentemente eseguita al fine di occludere per via retrograda il sistema canalare del dente, in particolare la zona del delta apicale.
Si ricorre alla chirurgia endodontica quando il dente, nonostante sia già stato trattato endodonticamente (devitalizzato), continui a far male; quando i denti coinvolti presentano corone protesiche che non si vogliono rovinare; per la presenza di perni endocanalari o altri materiali all’interno del dente che si ritiene di non riuscire a rimuovere; o quando, nonostante una buona terapia endodontica, il dente non è comunque guarito.
La chirurgia endodontica, in altre parole, non è il sostituto di un’endodonzia approssimativa e non deve essere una scappatoia per lasciare non “ritrattata” una terapia endodontica ortograda inadeguata.
Oggi, con le moderne tecniche e strumentazioni adeguate, le percentuali di successo degli interventi di apicectomia sono superiori al 90%. La maggior parte dei denti trattati endodonticamente dura quanto gli altri denti naturali. In alcuni casi, un dente che ha subito un trattamento endodontico potrebbe non guarire o il dolore potrebbe persistere; talvolta il dente può diventare doloroso o malato mesi o anni dopo un trattamento riuscito.
Gli elementi dentari che hanno subito terapie endodontiche devono essere sottoposti a controlli regolari e periodici, ogni 6 mesi, per almeno i 2 anni successivi all’intervento. Il buon esito dell’intervento può essere monitorato attraverso i controlli radiografici. Controlli regolari associati ad una scrupolosa igiene orale permettono al dente curato di durare a lungo.
Successo nel trattamento canalare si raggiunge con la massima pulizia unita al massimo rispetto dell’anatomia, per mantenere integre e resistenti le radici. Per avere una buona evoluzione, ed evitare l’implantologia dentale, ogni canale va riempito con un materiale compatto (guttaperca + cemento) fino ad arrivare in prossimità dell’apice.
Si ricorre al microscopio per curare denti dalle anatomie complesse, con problemi di perforazioni, apici beanti, strumenti fratturati nei canali. L’uso di strumenti avanzati e materiali biocompatibili, come la guttaperca e cementi bioceramici, consente di ottenere risultati altamente efficaci. Le potenzialità offerte dalle tecniche e dalle tecnologie più recenti consentono di velocizzare molto anche un’operazione di endodonzia bicanalare o pluricanalare.
Per i giovani laureati interessati a specializzarsi in chirurgia endodontica, ci sono molte opportunità di formazione post laurea. L'iscrizione a un Master in Chirurgia Endodontica o a programmi di specializzazione in endodonzia è fondamentale per acquisire le competenze necessarie. Questi programmi offrono un mix di lezioni teoriche, pratica clinica supervisionata e ricerca.
La specializzazione in chirurgia endodontica apre le porte a numerose opportunità professionali: odontoiatra specializzato, ricercatore, educatore o consulente. Formarsi in questo campo offre giovani odontoiatri opportunità di carriera come specialisti, ricercatori ed educatori.
Spesso si pensa che in gravidanza sia sconsigliabile andare dal dentista. Se una donna è incinta e necessita di devitalizzare un dente, non c’è alcuna controindicazione: tra il terzo ed il sesto mese è possibile eseguire in alcuni casi anestesie locali controllate senza rischi e oggi è possibile evitare e ridurre al massimo le radiografie.
Se, indipendentemente dalla genesi del problema, la polpa risulta infiammata, danneggiata o in necrosi, l’unico modo di evitare l’estrazione del dente è il ricorso alla terapia endodontica conservativa. Una carie trascurata non guarisce mai da sola: con il passare del tempo, può intaccare i tessuti profondi del dente, rendendo necessari interventi più complessi e costosi come la devitalizzazione o l’estrazione.
| Procedura | Quando | Obiettivo |
|---|---|---|
| Terapia canalare ortograda | Polpa infiammata o infetta, carie profonda | Rimuovere la polpa, detersione e otturazione dei canali |
| Ritrattamento endodontico | Infezione residua o otturazione inadeguata | Riaprire, detersione e nuova otturazione |
| Chirurgia endodontica (apicectomia) | Fallimento del trattamento ortogrado, ostruzioni, perni, fratture radicolari | Rimuovere apice infetto e sigillare retrograda |
Ogni intervento endodontico, chirurgico o non, deve seguire protocolli basati su evidenze e viene valutato con esami clinici e radiografici. L’operazione è riuscita quando vengono seguiti i protocolli terapeutici stilati dai numerosi studi scientifici.
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