Clark Gable è stato uno degli attori più amati e discussi della Hollywood classica: il suo fascino virile lo rese celebre come "il Re di Hollywood", ma la sua vita privata nascondeva aspetti meno noti al grande pubblico. Anche aspetti fisici, come i problemi ai denti che lo costrinsero a portare una dentiera sin dalla giovane età, hanno influenzato il modo in cui veniva percepito dagli altri e perfino il suo lavoro sul set.
Limitato dall’aspetto goffo, i denti storti e le orecchie a sventola, ottiene solo piccole parti e deluso si trasferisce a Broadway. Secondo le indiscrezioni più diffuse circa la vita privata di Clark Gable, sembra che sia proprio la Metro-Goldwyn-Mayer a convincere l’attore a sottoporsi ad alcuni interventi per modificare quelle orecchie un po’ troppo a sventola, terminando così un lavoro di “restyling” già avviato dalla prima moglie Josephine, che voleva trasformarlo in un avvenente uomo di classe degno dello star system. In effetti basta paragonare le foto del giovane Clark Gable con quelle dell’età più matura, per notare alcune significative differenze.
Altra problematica che Gable corregge negli anni di ascesa al successo è quello con i denti. A quanto sembra, infatti, non solo sono troppo sporgenti ed antiestetici (cosa che sul volto di un attore può decisamente non giovare), ma gli procurano anche un’infezione gengivale grave a tal punto da costringerlo ad indossare una dentiera e dover combattere anche con una problematica alitosi. Vivien Leigh odiava baciare Clark Gable sul set di Via col vento, e non a causa della sua relazione con l'attore britannico Laurence Olivier, bensì perché Gable fumava costantemente durante le riprese e portava denti finti a causa di una brutta infezione gengivale contratta da giovane. Gable portava una dentiera dall'età di 32 anni a causa dell'infezione e soffrì di alitosi per il resto della sua vita.
Questa condizione, nonostante l'intervento estetico, influiva perfino sulle riprese di scene d'intimità: la famosa scena del bacio girata sul set di Via col vento generò imbarazzo nella collega, ma la professionalità della Leigh le permise di non far trapelare nulla agli occhi del pubblico, tanto che quello diventa uno dei baci più condivisi on line anche nell’epoca dei social network.
Nella vita professionale Gable riesce a trasformare i limiti in punti di forza. Nell’incontro con la Metro-Goldwyn-Mayer e grazie al lavoro sull’immagine, primeggia nel ruolo di uomo duro e seduttore. La consacrazione arriva nel 1934 con l’Oscar come miglior attore per l’interpretazione del giornalista Peter Warne in Accadde una notte di Frank Capra, accanto a Claudette Colbert. Altre nomination arriveranno per Gli ammutinati del Bounty (1935) e soprattutto per l’interpretazione di Rhett Butler nel kolossal Via col vento (1939) di Victor Fleming.
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Negli anni con la Metro-Goldwyn-Mayer Clark Gable recita in numerosi film, come Cortigiana, con Greta Garbo, e Incatenata, con la bellissima Joan Crawford, una delle “ragazze della Golden Hollywood” che proprio insieme a Greta Garbo è una delle attrici più apprezzate della scuderia MGM e con cui, soprattutto, Gable forma una coppia talmente apprezzata dal pubblico da convincere la casa di produzione ad investire in altri film che li vedano recitare fianco a fianco. Ma l’Oscar come Miglior attore protagonista per Clark Gable arriva con Accadde una notte, pellicola del 1934 diretta da Frank Capra.
È diventato presto il simbolo dell’uomo che con il suo fascino e prestanza fisica conquista ogni genere di donna (da quelle più attraenti, come Loretta Young, alle plurimilionarie come Ria Langham, sua seconda moglie), eppure, come spesso accade con i divi del grande schermo, Clark Gable non ha avuto una vita segnata da soli successi. A soli 20 anni si unisce ad una compagnia di girovaghi, sposando poco dopo l’attrice Josephine Dillon, che di quella compagnia è anche proprietaria ed è più grande di lui di ben 17 anni. Così il giovane Clark Gable, dopo essersi lasciato con Josephine, convola a seconde nozze con Ria Langham, non solo più grande di lui, ma anche molto ricca e di gran classe.
La sua vita sentimentale è stata intensamente pubblica e fonte di scandalo e pettegolezzi. Prevalente comunque era la sua anima di collezionista di cuori femminili. Sono un gran numero le donne con le quali ha intrattenuto brevi o lunghe love story. Le attrici Greta Garbo, Joan Crawford, Ava Gardner, Jean Harlow, Norma Shearer, Loretta Young, Olivia de Havilland, Grace Kelly, Paulette Goddard, Hedy Lamarr, Shelley Winters, Merle Oberon, Claudette Colbert, Mary Astor, Veronica Lake e molte altre figurano tra i suoi nomi.
Da Dagospia: «Tristi rivelazioni vanno a intaccare l’immagine di una delle più grandi stelle del cinema, Clark Gable, il leggendario eroe di Via col vento. La famiglia di Loretta Young ha a lungo esitato prima di rivelare pubblicamente l’incidente, accaduto 80 anni fa, fino a che non l’ha ritenuto necessario. Nel 1938, la troupe de Il richiamo della foresta stava rientrando a Hollywood, quando Clark si sarebbe introdotto nella cuccetta di Loretta durante la notte. La ragazza non raccontò cosa accadde quella notte, ma nel mese di novembre nacque una bambina. La chiamarono Judy, in omaggio a San Giuda Taddeo, il Santo delle cause perse».
Dalla sua relazione con Loretta Young infatti nacque una figlia illegittima, che divenne poi l’attrice Judy Lewis. Dalla quinta moglie Kay Spreckels gli nacque un figlio, John Clark, nel marzo 1961; l’attore però non lo vide mai nascere: Clark Gable muore, infatti, il 16 novembre 1960, stroncato da un infarto.
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Dobbiamo rassegnarci, amici miei: lo abbiamo invidiato inganuamente. Clark Gable - «il re di Hollywood», lo sciupafemmine per eccellenza, la mascolinità fatta persona - era bisessuale. A rivelarlo è una recente biografia dell’attore firmata dallo scrittore David Bret. Un ritratto irriverente, che di fatto fa a pezzi il mito di Gable. A dispetto dei cinque matrimoni e delle innumerevoli love story attribuitegli dalla stampa rosa dell’epoca, Clark nella sua vita non ha disdegnato i rapporti sessuali con gli uomini.
Di più, secondo Bret l’attore era un «gay for pay», un gigolò che aveva clienti uomini, spesso importanti personaggi di Hollywood sfruttati da Gable in carriera per ottenere successi nel mondo del cinema. Una rievocazione di Queerblog.it ricorda un nome che scottava: Billy Haines, il leggendario divo del cinema muto. Un incontro avvenuto negli anni Venti, quando Gable era solo un giovane attore di ambiziose speranze, mentre Haines, al vertice della sua carriera, era una delle stelle più pagate e potenti di tutta Hollywood. La loro breve storia d’amore ebbe in Joan Crawford una testimone d’eccezione. La grande attrice confermò più volte la relazione. Una relazione che Clark Gable cercò invece in tutti modi di cancellare, timoroso che il suo flirt con Haines potesse offuscare la sua fama di gran playboy.
Di Rock Hudson si sapeva, di Cary Grant e di tanti altri si vociferava. Ma Clark Gable, il protagonista di Via col vento! Abbiamo chiuso gli occhi e le orecchie. Non volevamo sapere. Anche se Marlene Dietrich, mica una sgallettata qualsiasi, diceva: «Clark Gable avrebbe fatto sesso con chiunque avesse un buco e la promessa di un paio di dollari»…
C’era anche l’alcol, il whisky era un suo compagno abituale, un rifugio nei sempre più frequenti momenti di depressione. Da filmscoop.it: «Gable ebbe un debole per l’alcol, che offuscò la sua vita, specie quando, una sera, alla guida della sua auto, completamente ubriaco, investì e uccise una donna». Questo lato oscuro contribuì ad affievolire la sua stella negli anni successivi al servizio militare.
Non mancarono giudizi contrastanti e celebri epiteti: Robert Ryan lo definì «l’uomo che ogni ragazzo sogna di essere e che ogni uomo vorrebbe essere stato». Adela Rogers St Johns scrisse: «Clark è lo stesso uomo dentro e fuori lo schermo, il che è vero per pochi attori». Joan Crawford, sua amante e grande amica, esaltò la sua virilità: «Rappresentava l’uomo allo stato primordiale, con l’istinto di un animale selvaggio». Altri, come Darryl F. Zanuck, lo consideravano poco fotogenico: «Le sue orecchie sono troppo grandi e sembra una scimmia».
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Nel 1942 abbandona le scene per arruolarsi in aviazione dopo la perdita della terza moglie. Pluridecorato per le valorose imprese compiute sul fronte europeo, torna a Hollywood, ma la sua fama comincia ad affievolirsi e la sua stella brilla solo per l’ultima grande performance in Gli spostati di Arthur Miller insieme a Marilyn Monroe. Clark Gable muore due giorni dopo la fine delle riprese de Gli spostati, stroncato da un infarto.
| Voce | Informazione |
|---|---|
| Nascita | 1° febbraio 1901, Cadiz (Ohio) |
| Morte | 16 novembre 1960, Los Angeles (infarto) |
| Carriera | Star MGM, Oscar 1934 per Accadde una notte; celebre per Via col vento |
| Problemi fisici | Denti storti, infezione gengivale, dentiera dall'età di 32 anni; orecchie rettificate |
| Vita privata | Cinque matrimoni, molti amori noti; relazioni con uomini documentate da biografie |
Clark Gable resta una figura complessa: un simbolo di mascolinità cinematografica, ma anche un uomo con fragilità, dipendenze, amori segreti e contraddizioni. La sua dentiera non è solo un dettaglio aneddotico: è parte della storia di una trasformazione personale e professionale che contribuì a costruire un mito, pur mostrando le crepe dietro la maschera del divo.
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