Hai notato delle strane escrescenze nella bocca, sulla lingua o in gola? Oppure hai sentito parlare del Papilloma Virus orale e vuoi saperne di più? L’HPV (Human Papilloma Virus) è un virus molto comune, noto per essere il principale responsabile dei condilomi genitali e di alcune forme di tumori. L'HPV orale si trasmette facilmente, spesso attraverso il contatto diretto con le mucose infette, e in alcuni casi può rimanere silente per anni prima di dare sintomi evidenti.
Molte persone infette dal Papilloma Virus orale non sviluppano sintomi evidenti e scoprono la presenza del virus solo dopo un test o un controllo dentistico. In molti casi, il paziente non avverte sintomi evidenti, e proprio per questo la visita odontoiatrica assume un valore diagnostico che va oltre la salute dentale. Molte persone scoprono di avere l’HPV orale in modo casuale, magari durante una visita di controllo dal dentista o dall’otorino.
È un’infezione causata dal virus HPV che colpisce il cavo orale, incluse lingua, gola, gengive, palato e labbra. L’HPV costituisce una grande famiglia di virus che comprende oltre 200 ceppi specifici di agenti virali. Alcuni di essi sono considerati a basso rischio e possono causare verruche o papillomi, mentre altri sono ad alto rischio e possono essere associati a tumori del distretto ginecologico e otorino, in particolare a livello uterino e orofaringeo.
La stragrande maggioranza di questi soggetti riesce a debellare il processo infettivo in tempi brevi, senza subire alcun danno; si stima, in particolare, che nell’80-90% dei casi il sistema immunitario umano sconfigga naturalmente l’infezione entro 2-3 anni: l’infezione è quindi transitoria, asintomatica e guarisce spontaneamente.
Le lesioni possono essere singole o multiple, piccole o grandi, e talvolta crescono in modo progressivo. Una delle forme più frequenti riscontrate nei pazienti è il papilloma squamoso, una lesione benigna che origina dall’epitelio pavimentoso stratificato, ovvero dalla mucosa della bocca, della lingua o della gola. Ha un aspetto esofitico (cioè cresce verso l’esterno), spesso simile a una piccola verruca con superficie irregolare o a cavolfiore, e può manifestarsi su lingua, ugola, palato molle o labbra interne.
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Il condiloma orale, in particolare, si presenta come una formazione molle, a volte a grappolo, simile a una piccola cresta. Può comparire sulle labbra, sotto la lingua, sulle gengive o sulla mucosa interna delle guance.
Nella maggior parte dei casi, il papilloma virus orale non rappresenta un pericolo immediato e il sistema immunitario lo elimina spontaneamente. No, nella maggior parte dei casi l’HPV orale è asintomatico e viene eliminato dal sistema immunitario nel giro di 1-2 anni senza causare problemi. In rari casi, i ceppi HPV 16 e 18 possono favorire lo sviluppo di tumori della gola, delle tonsille o del cavo orale. In alcuni casi, l’HPV orale può aumentare il rischio di tumori della bocca e della gola, in particolare se si è portatori dei ceppi HPV 16 e 18.
Il contagio con l’HPV avviene attraverso un contatto fisico, se ci sono cellule virali attive e se sono presenti lacerazioni, tagli o abrasioni nella pelle e/o nelle mucose. L’infezione da HPV nel cavo orale si trasmette principalmente attraverso contatti oro-genitali e, in particolare, rapporti orali: il contatto diretto tra le mucose orali e genitali di soggetti infetti con soggetti sani è una delle vie principali di trasmissione di questo virus.
È importante sapere che l’HPV è stato identificato anche nella saliva, ma dal momento che si tratta di un virus ubiquitario, se è presente in minime quantità è improbabile che riesca a colonizzare le cellule del cavo orale e riesca ad infettarle. Sì, il Papilloma Virus nella bocca è altamente contagioso, anche se molte persone possono essere portatrici sane e non sviluppare sintomi evidenti.
Come si manifesta l’HPV orale? Spesso il primo segnale è la presenza di un papilloma o di un condiloma nella bocca, sulla lingua o in gola. I sintomi possono includere fastidio persistente, sensazione di corpo estraneo, raucedine, dolore durante la deglutizione, ingrossamento dei linfonodi cervicali. Molte persone infette dal Papilloma Virus orale non sviluppano sintomi evidenti e scoprono la presenza del virus solo dopo un test o un controllo dentistico.
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Le lesioni da tenere sotto controllo includono quelle legate al papilloma virus (HPV), il lichen planus e le cosiddette “lesioni bianche”. Le localizzazioni più comuni sono lingua, palato molle, tonsille, pilastri palatini, ugola, labbra interne e gengive. La verruca è più frequente a livello della laringe e può determinare quadri clinici anche gravi.
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La diagnosi di un’infezione da HPV nel cavo orale deve passare attraverso una visita medica otorinolaringoiatrica che va ad esaminare visivamente le lesioni del cavo orale, la successiva esecuzione di una fibrolaringoscopia, un esame che l’otorino esegue introducendo un sondino con una fibra ottica all’interno della gola, e che gli permette di esaminare la presenza di eventuali lesioni anche nella gola e, in particolare, nella regione faringea e laringea.
Un’attenta visita specialistica otorinolaringoiatrica con l’utilizzo di sistemi anche endoscopici, di ultima generazione ad alta definizione, consente l'identificazione precoce delle lesioni sospette e la successiva identificazione e genotipizzazione dei virus HPV grazie alle moderne metodiche di biologia molecolare. L'otorinolaringoiatra è uno specialista che di lesioni verosimilmente papillomatose ne osserva moltissime e deve decidere di eseguire solo una biopsia della lesione o una exeresi bioptica.
Però anche il dentista e l’igienista dentale giocano un ruolo importante: l’odontoiatra allora perchè mi ha fatto fare la visita ORL? L’osservazione fatta da uno specialista otorino si differenzia dalla visita eseguita da un medico di famiglia perché lo specialista dispone di strumenti che permettono la visione anche di quelle zone non visibili direttamente. In molti casi il dentista può procedere con l’asportazione e la biopsia: l’esame istologico è fondamentale per decidere il percorso successivo.
Attualmente non esiste una cura definitiva per eliminare il virus dall’organismo, ma è possibile trattare i sintomi e rimuovere le lesioni causate dal papillomavirus. Asportazione chirurgica: è la soluzione più comune per lesioni persistenti o fastidiose. Il trattamento laser ormai è il trattamento di elezione per la gran parte delle patologie otorinolaringoiatriche.
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La gestione varia in base alla natura della lesione. Se si tratta di una forma precancerosa, come un papilloma, il dentista può procedere con l’asportazione e la biopsia. L’esame istologico, infatti, orienta il clinico verso una sorveglianza attiva o verso il rinvio a strutture specialistiche. Se invece la lesione è già un carcinoma squamocellulare, il rinvio deve essere immediato.
Secondo le ricerche più recenti, i vaccini più moderni sviluppati contro l’HPV si sono rivelati essenziali nella prevenzione di varie condizioni associate all’infezione da HPV e nel risolvere lesioni che già si sono formate nel paziente. In particolare, l’uso del vaccino nei confronti dell’HPV potrebbe essere considerato come opzione terapeutica primaria in scenari specifici in cui l’intervento chirurgico otorino non è eseguibile.
La vaccinazione è l’unica forma di prevenzione dall’infezione. Il vaccino previene l’infezione virale di gran parte dei sierotipi oncologicamente più aggressivi. È efficace se somministrato prima che l’organismo sia entrato in contatto con il Papilloma Virus, quindi generalmente prima dell’attività sessuale. È bene ricordare che questi vaccini, oggi, sono obbligatori per tutti i soggetti di sesso maschile e femminile nati dal 1998 in poi.
Il follow-up nel tempo è importante: in particolar modo nei soggetti nei quali è stata già riscontrata una lesione. A infezione avvenuta solo la diagnosi precoce di eventuali modificazioni attraverso una valutazione specialistica permette di gestire celermente le patologie preneoplastiche o neoplastiche.
Se noti una neoformazione o un sintomo sospetto in bocca, è corretto rivolgersi inizialmente allo stomatologo o al medico di medicina generale per una valutazione clinica. In molti casi la visita odontoiatrica intercetta lesioni che richiedono approfondimento. Tuttavia, per una valutazione completa e per eseguire esami strumentali come la fibrolaringoscopia, l’otorinolaringoiatra è lo specialista di riferimento: un’attenta visita specialistica otorinolaringoiatrica con l’utilizzo di sistemi endoscopici consente l’identificazione precoce delle lesioni sospette.
Il dermatologo generalmente si occupa delle manifestazioni cutanee e mucose, ma nel contesto del cavo orale l’otorinolaringoiatra e l’odontoiatra (con esperienza in patologia orale) sono spesso i professionisti più indicati. L’otorinolaringoiatra è lo specialista che può eseguire l’esame endoscopico e valutare la necessità di biopsia o exeresi; l’odontoiatra può procedere con l’asportazione e la successiva valutazione istologica delle lesioni visibili nel cavo orale.
Se noti una neoformazione che cresce, sintomi persistenti come raucedine, dolore alla deglutizione, ingrossamento dei linfonodi cervicali o perdita di peso, non aspettare: il paziente va indirizzato subito al reparto specialistico, con un’impegnativa medica. La diagnosi precoce delle infezioni del cavo orale diventa fondamentale per ridurre il rischio di evoluzione verso forme neoplastiche.
| Segnale | Specialista consigliato |
|---|---|
| Escrescenza visibile in bocca | Odontoiatra / Stomatologo |
| Lesione sospetta in gola/tonsille, raucedine persistente | Otorinolaringoiatra |
| Valutazione cutanea-mucosa diffusa | Dermatologo (in supporto) |
| Necessità di fibrolaringoscopia o endoscopia | Otorinolaringoiatra |
Ascolta il tuo medico: dopo essere stato dal tuo medico, chiediti se ti ha spiegato adeguatamente le cure necessarie; se il medico non risponde alle tue domande, non aver timore di cambiare medico e chiedere un secondo o un terzo parere.
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