Cause, sintomi e trattamenti delle infezioni gengivali negli anziani

Ti è mai capitato di vedere del sangue mentre lavi i denti o di sentire le gengive più sensibili? Potrebbe trattarsi di gengive infiammate, una condizione nota come gengivite, che può evolvere in problemi più seri se non trattata tempestivamente. Le gengive gonfie, arrossate o dolenti sono un segnale che la tua bocca ti sta inviando e che non va mai ignorato.

Perché le gengive si infiammano negli anziani: cause principali

• A seguito di una scarsa pulizia orale, gli acidi dei residui di cibo non rimossi o rimossi male provocano il proliferare dei batteri che generano la placca, una pellicola incolore che si deposita sulla superficie del dente e comincia la sua azione.
• Oltre al tartaro, la placca provoca la carie, un problema assai diffuso soprattutto a causa del frequente consumo di zuccheri semplici che aggrediscono lo smalto.
• La presenza della placca permette ai batteri di intaccare ed infiammare i tessuti molli in pochissimo tempo.
• Gli anziani possono essere più esposti per l’indebolimento del sistema immunitario, l’uso di farmaci che influenzano la salute delle gengive e la presenza di condizioni mediche, come il diabete.
• È possibile che l’infiammazione delle gengive possa comparire anche dopo l’assunzione di determinati farmaci. Stiamo parlando dei medicinali antidepressivi, antipertensivi e antiepilettici e infatti si parla di gengivite da farmaci.
• Il fumo di sigaretta è un fattore di rischio significativo per le malattie gengivali: il fumo riduce la capacità delle gengive di guarire, rendendole più vulnerabili all’infiammazione.
• Altri fattori contribuenti: protesi dentarie mal adattate (stomatite da protesi), denti sovraffollati, stress, reflusso gastroesofageo, carenze nutrizionali e movimenti traumatici come uno spazzolamento troppo energico.

Sintomi tipici e segnali di allarme

• Arrossamento e gonfiore gengivale; gengive rosse, gonfie e sensibili.
• Gengive sanguinanti durante lo spazzolamento o l’uso del filo interdentale.
• Alitosi persistente dovuta alla proliferazione batterica e a una sensazione di sapore metallico in bocca.
• Sensibilità gengivale e fastidio durante la masticazione; dolore pulsante se è presente un’infezione.
• Recessione gengivale, esposizione delle radici dentali, formazione di spazi anomali tra i denti e, nei casi più avanzati, mobilità dentale e perdita dei denti.
• In forme più gravi: febbre, ulcerazioni, marcata alitosi e dolore intenso, caratteristiche della gengivite acuta ulcerativa necrotizzante.

Complicanze negli anziani

La gengivite è una condizione reversibile se trattata precocemente; ignorarla può portare a parodontite, una forma avanzata di malattia gengivale in cui l’infezione si estende alle strutture di supporto dei denti. La parodontite può causare la perdita di denti e danni permanenti alle gengive e all’osso circostante. Inoltre, i batteri che si annidano nel solco gengivale possono essere la causa di gravi infezioni ai polmoni se ingeriti tramite la saliva, specialmente in soggetti fragili.

Diagnosi: quando rivolgersi al dentista

Se noti il bordo della gengiva arrossato o sanguinamenti frequenti, gonfiore persistente o recessione gengivale, non aspettare. Contatta il dentista: è fondamentale valutare la profondità di eventuali tasche parodontali e lo stato di salute dell’osso di supporto. In caso di ascesso gengivale o presenza di pus, febbre o mobilità dei denti, la visita è urgente.

Trattamenti professionali

• Igiene orale professionale (detartrasi): rimozione completa di placca e tartaro sopra e sotto il bordo gengivale, trattamento d’elezione per la gengivite.
• Levigatura radicolare (scaling e root planing): pulizia in profondità delle radici dei denti per rimuovere i batteri e favorire la riattaccatura delle gengive in caso di parodontite.
• Correzione di restauri incongrui o protesi mal adattate che favoriscono l’accumulo di placca.
• Trattamento di ascessi o altre infezioni con terapie specifiche.
• Uso di ablatori laser o strumenti manuali per bloccare il sanguinamento, stimolare la guarigione e rimuovere tartaro in profondità.

Farmaci e supporto antimicrobico

Non sempre è necessario ricorrere all’antibiotico per le gengive infiammate: bisogna prima verificare il grado di infezione con il proprio dentista. Quando si tratta di farmaci, specialmente di antibiotici, sconsigliamo assolutamente di agire incautamente senza supervisione e prescrizione medica. L’antibiotico che spesso viene prescritto è l’amoxicillina; altri impieghi comuni sono il metronidazolo. Gli antibiotici devono essere sempre assunti solo sotto stretta supervisione medica.

I collutori a base di clorexidina svolgono un ruolo significativo nel coadiuvare il trattamento delle gengive infiammate, contrastando i batteri e dando una sensazione di freschezza. L’uso di collutori alla clorexidina non diluito con acqua, per un brevissimo periodo e sotto indicazione, può velocizzare il processo di guarigione.

Leggi anche: Infezioni dentali: quali antibiotici usare?

In caso di dolore e infiammazione, il dentista può suggerire antinfiammatori (come ibuprofene o naproxene) e, in casi selezionati, corticosteroidi topici. L’uso di farmaci deve sempre avvenire sotto controllo medico.

Rimedi domiciliari e naturali: cosa può aiutare

• Spazzolare delicatamente i denti almeno tre volte al giorno con uno spazzolino a setole morbide per evitare di irritare ulteriormente le gengive.
• Utilizzare il filo interdentale o lo scovolino per rimuovere placca e residui di cibo negli spazi difficili da raggiungere.
• Sciacqui con acqua tiepida e sale per ridurre temporaneamente l’infiammazione.
• Rimedi naturali utili come gel di aloe vera, infuso di malva, olio di cocco (oil pulling) e tea tree oil usato con cautela; questi possono offrire sollievo ma non sostituiscono il trattamento professionale.
• Il bicarbonato di sodio, usato con cautela come collutorio naturale o pasta locale, può fornire un effetto antibatterico temporaneo.

Alimentazione e stile di vita per favorire la guarigione

• Consumare alimenti ricchi di omega-3, come pesce e frutta secca, per le loro proprietà antinfiammatorie.
• Frutta e verdura ricca di vitamine C ed E, che rafforzano il sistema immunitario e contrastano l’infiammazione.
• Latticini e yogurt con fermenti lattici attivi, utili per riequilibrare la flora batterica orale.
• Evita cibi ricchi di zuccheri, fritture, alimenti troppo duri o croccanti, bevande alcoliche e gassate che possono aumentare l’irritazione gengivale.
• Smettere di fumare e gestire lo stress: attività come yoga, meditazione o esercizio fisico possono ridurre i livelli di cortisolo e migliorare la risposta immunitaria.

Prevenzione quotidiana: la strategia più efficace

La prevenzione è la soluzione migliore. È fondamentale seguire una corretta igiene orale: lavare i denti dopo ogni pasto con uno spazzolino a setole morbide, utilizzare regolarmente filo interdentale o scovolino, e fare sciacqui con un collutorio antisettico se consigliato dal dentista. Sottoporsi ogni 6-12 mesi a una pulizia professionale aiuta a prevenire l’accumulo di tartaro e l’evoluzione verso forme più gravi.

Linee guida pratiche per gli anziani

1. Programma visite regolari dal dentista per una pulizia professionale e una valutazione della tua salute orale.
2. Usa uno spazzolino elettrico se hai difficoltà manuali; sostituisci la testina ogni 2-3 mesi.
3. Controlla l’assunzione di farmaci che possono influenzare le gengive e parla con il medico di possibili alternative.
4. Assumi una dieta equilibrata ricca di vitamine e minerali essenziali e mantieni un’adeguata idratazione.
5. Se porti protesi, assicurati che siano ben adattate e puliscile regolarmente per evitare stomatite da protesi.

FAQ rapide

• Quanto tempo ci vuole per guarire dalla gengivite con i trattamenti appropriati? In relazione al grado di infiammazione gengivale, il tempo di guarigione varia da 15 a 45 giorni.
• È sicuro usare i rimedi naturali insieme ai trattamenti convenzionali? Alcuni possono essere utili ma non tutti sono sicuri; confrontatevi con l’igienista e ascoltate i suoi consigli.
• Quando è indispensabile andare dal dentista? Sempre se il gonfiore non scompare entro una settimana; è urgente in presenza di forte dolore, pus, febbre o mobilità dentale.

Le gengive infiammate possono essere curate, ma la prevenzione resta la strategia più efficace. Seguendo i consigli forniti e adottando un approccio preventivo, è possibile mantenere una buona salute gengivale e godere di una migliore qualità di vita.

Leggi anche: Trattamento delle complicanze infettive di origine dentale

Leggi anche: quali sono i pericoli delle infezioni dentali

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