L’ortodonzia è una branca dell’odontoiatria che si occupa della diagnosi, prevenzione e correzione delle malocclusioni dentali e delle deformità facciali.
In pratica, tratta le anomalie che interessano la posizione dei denti, la crescita delle ossa mascellari e i rapporti tra le due arcate dentarie.
Dalla corretta posizione dei denti dipende l’efficienza della masticazione, la preservazione della salute delle gengive e la prevenzione di molti problemi come dolori alla mandibola e danni ai denti.
Una posizione errata dei denti può portare a una pulizia inadeguata, che aumenta il rischio di carie e malattie gengivali.
Inoltre, un morso corretto riduce la pressione sulla mandibola, previene il dolore alle articolazioni temporo-mandibolari (ATM) e aiuta a mantenere la salute dell'intero apparato masticatorio.
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Lo sviluppo del cavo orale inizia molto precocemente durante la vita embrionale e continua attraverso diverse fasi ben definite fino all’adolescenza.
La formazione dei denti inizia già a partire dalla sesta settimana di vita intrauterina e, tra l’ottava e la dodicesima settimana di gestazione avviene lo sviluppo del palato.
Nei primi mesi di vita, il cavo orale presenta caratteristiche anatomiche specifiche che si adattano alle esigenze del neonato.
L’epiglottide è più grande e arrotondata per proteggere meglio le vie aeree.
La lingua tocca le gengive e la base della bocca, favorendo lo sviluppo trasversale del palato.
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La mandibola è fisiologicamente più posteriore rispetto a quella dell’adulto.
Nelle guance sono presenti dei cuscinetti adiposi (detti Bolle di Bichat) che stabilizzano la struttura e supportano la suzione.
A partire dai 3 mesi inizia la fase orale propriamente detta, un periodo fondamentale per lo sviluppo cognitivo e motorio del bambino che proseguirà fino ai secondo anno di vita.
In questo periodo la coordinazione mano-occhi-bocca procede parallelamente al rafforzamento della muscolatura di mandibola e lingua, fondamentale per lo sviluppo del linguaggio.
Intorno al terzo mese di vita, le gengive iniziano a prepararsi per l’eruzione dei primi dentini.
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Entro i 30 mesi (ossia prima dei 3 anni), il bambino completa la dentizione decidua e presenta, pertanto, un totale di 20 denti da latte (10 superiori e 10 inferiori).
Intorno ai 6 anni inizia il periodo della dentizione mista, caratterizzato dalla presenza contemporanea di denti decidui e permanenti.
Questa fase inizia solitamente con la caduta del primo incisivo centrale inferiore (intorno ai 6 anni di età) e prosegue con l’eruzione dei primi molari e la progressiva sostituzione dei denti decidui con quelli permanenti, che si completa intorno ai 12 anni.
La fase di dentizione mista è caratterizzata anche da uno sviluppo osseo significativo: l’80% della crescita delle ossa mandibolari avviene entro i 13 anni e la sutura palatina mediana cresce sotto la spinta della lingua fino ai 16 anni circa.
La dentizione permanente si completa gradualmente: intorno agli 11-12 anni si verifica l’eruzione di canini, premolari e secondi molari, mentre tra i 17 e i 25 anni si verifica l’eruzione dei terzi molari (i denti del giudizio).
In totale i denti permanenti sono 32: 8 incisivi, 4 canini, 8 premolari, 12 molari.
L’ortodonzia intercettiva è la branca dell’odontoiatria che si occupa di correggere precocemente eventuali anomalie nello sviluppo della bocca e dei denti nei bambini.
Il termine “intercettiva” si riferisce proprio alla capacità di intervenire sui problemi di occlusione e allineamento prima che diventino più importanti e difficili da trattare.
A differenza dell’ortodonzia tradizionale, che interviene su denti permanenti già posizionati, la terapia intercettiva lavora durante l’età evolutiva, quando i denti da latte lasciano spazio a quelli definitivi e le ossa di supporto sono ancora in fase di crescita.
I genitori sono i primi osservatori del sorriso dei loro figli e possono notare l’insorgere di cambiamenti o anomalie che meritano attenzione.
La deglutizione atipica è un’anomalia funzionale caratterizzata da una persistenza della deglutizione di tipo infantile oltre i sette anni (o negli adulti).
Il momento ideale per iniziare un trattamento intercettivo dipende dalla crescita individuale del bambino, ma di solito si colloca tra i 6 e i 10 anni, quando è in corso la permuta dei denti da latte e la crescita ossea è ancora attiva.
In questa fase è possibile agire non solo sull’allineamento dentale, ma anche sulla struttura scheletrica di mandibola e mascella, guidandone lo sviluppo in modo armonico.
Attenzione: non tutti i bambini necessitano di ortodonzia intercettiva. Una visita ortodontica precoce è fondamentale per valutare la necessità di un intervento.
A 7 anni o anche prima, se si sospetta qualche problema, fare una visita ortodontica.
Gli apparecchi mobili sono dispositivi ortodontici rimovibili, progettati per adattarsi alle fasi di crescita del bambino.
Possono essere indossati e rimossi con facilità, e vengono personalizzati in base alle necessità del piccolo paziente.
Tra questi, gli apparecchi maggiormente utilizzati comprendono:
Vantaggi: comfort e facilità d’uso; igiene orale semplice, poiché si possono rimuovere per pulire i denti; personalizzabili anche esteticamente.
Svantaggi: l’efficacia dipende dalla collaborazione del bambino; necessitano di essere indossati per molte ore ogni giorno, anche durante la notte; nelle fasi iniziali del trattamento possono causare disagio in conseguenza della difficoltà nell’articolazione delle parole.
Gli apparecchi fissi vengono applicati direttamente sui denti e non possono essere rimossi in autonomia dal paziente.
Sono indicati nei casi in cui è necessario esercitare una forza costante per ottenere movimenti dentali più precisi o modificare la struttura delle arcate dentarie e non richiedono la collaborazione attiva del bambino.
Tra questi, rientrano anche dispositivi come:
Per impostare una terapia ortodontica personalizzata, è necessaria una diagnosi approfondita.
Attraverso l’esame clinico del paziente, lo studio delle radiografie, i modelli in gesso e i parametri estetici rilevati con fotografie del viso e del sorriso.
Il trattamento ortodontico persegue obiettivi funzionali, come la corretta masticazione, ed estetici per denti dritti al posto giusto, con il massimo risalto delle potenzialità estetiche individuali.
Quando Edward Angle distingue le malocclusioni in 3 classi sulla base della posizione relativa dei primi molari permanenti superiori e inferiori.
La suddivisione presentata è una classificazione clinica, ma esistono miliardi di possibili variazioni che uno specialista può trovarsi di fronte.
Dopo il 1850 sono stati pubblicati i primi trattati che si occupano sistematicamente di ortodonzia, il più importante di questi testi fu curato da Norman W. Kingsley (1825-1896) che scrisse il "Trattato di deformità orali" (1880).
Norman W. Kingsley fu il primo ad utilizzare le forze extraorali per correggere le protrusioni dentali.
Nel corso del Novecento e oltre, numerosi autori hanno introdotto analisi cefalometriche, nuovi attacchi, tecniche (Edgewise, Straight-Wire, bioprogressiva, bidimensionale) e apparecchiature (Quad Helix, Damon bracket, Invisalign®) che hanno trasformato la pratica clinica.
Il progresso tecnologico ha portato alla diffusione di soluzioni come gli allineatori trasparenti e le apparecchiature self-ligating, insieme all’uso dei TAD (miniviti ortodontiche) e all’analisi biomeccanica avanzata.
La vera chiave del successo della terapia ortodontica risiede nel corretto mantenimento dell’igiene orale mentre si indossa il dispositivo.
Richiede l’uso di protesi fisse particolare attenzione perché apparecchi, fili ed elastici creano luoghi in cui si trattengono facilmente residui di cibo e depositi di placca.
Il passaggio fondamentale per mantenere l’igiene è lavarsi i denti correttamente almeno due volte al giorno e preferibilmente dopo ogni pasto.
Si consiglia di utilizzare spazzola con setole morbide e speciali spazzole ortodontiche che puliscono efficacemente la zona attorno all'apparecchio.
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