Il plesso brachiale è un gruppo distinto di nervi che inizia in una piccola area del corpo dove i nervi cervicali 5, 6, 7, 8 e il nervo toracico 1 escono dal midollo spinale. Termina appena sopra la clavicola. Ci sono due plessi brachiali, ognuno su ciascun lato del corpo. Ogni plesso brachiale si trova in uno spazio estremamente piccolo e presenta uno schema complicato. Questi nervi si diramano nel collo (colonna cervicale) dal midollo spinale, seguono lo stesso percorso nella parte superiore della spalla, si riuniscono sotto la clavicola e alla fine si dividono quando si propagano nelle braccia. Si ramificano in nervi specifici che provvedono a funzioni distinte nel braccio, nella mano e nelle dita. Per creare il plesso brachiale, i nervi escono dai livelli C5-8 e T1 del midollo spinale.
Quando una lesione interessa i nervi del plesso brachiale, la funzione e la percezione possono essere compromesse in modo variabile lungo i dermatomi corrispondenti. La distribuzione della sensazione attraverso la radice del nervo spinale è mostrata nelle figure seguenti. L’area di percezione è chiamata dermatoma. Se la sensibilità è ridotta o assente, la causa potrebbe essere una lesione o compressione del nervo specifico o del plesso brachiale. Le radici nervose in C8 e T1 si uniscono per formare il nervo ulnare, mentre le radici in C5-C6-C7 formano componenti che includono il nervo muscolocutaneo, assiale e mediano. Le radici nervose in C7 formano il nervo ascellare, e le ramificazioni successive si intrecciano creando una complessa rete di collegamenti che rende il plesso brachiale particolarmente vulnerabile alle lesioni.
La lesione del plesso brachiale può verificarsi in vari modo: traumi, parto e condizioni patologiche. Solitamente, la lesione si presenta su un solo lato del corpo, ma in rari casi entrambi i plessi possono essere interessati a seconda dell’incidente. Quando vi è una lesione, possono essere colpite la funzione, la sensazione, oppure entrambe. La posizione ed estensione della lesione determinano quali nervi perdono, in parte o completamente, la comunicazione con il midollo spinale.
La neurodinamica del plesso brachiale è strettamente collegata alla percezione del dolore. I nervi del plesso brachiale si trasformano in una complessa rete di collegamenti che permette al dolore di essere riferito anche a strutture distali come denti o mucose, grazie alla connettività tra nervi cranici, tronchi nervosi periferici e vie ascendenti. Ne deriva che una lesione brachiale può contribuire a dolorosi fenomeni riferiti nella regione orofacciale, in particolare quando si verificano alterazioni della sensibilità o dolore neuropatico irradiato.
I sintomi tipici di una lesione del plesso brachiale includono intorpidimento, perdita di sensibilità, perdita di movimento, bruciore, formicolio, dolore lancinante, rigidità articolare e atrofia muscolare. Il braccio può avere qualche funzionalità o nessuna, qualche sensazione o nessuna. Spesso la mano è girata verso l’interno. I sintomi della lesione del plesso brachiale dipendono dalla posizione e dalla portata della lesione e possono essere temporanei o evolvere in grave disabilità. In alcuni casi si osserva una neurite brachiale o una paralisi di Erb o di Klumpke, che colpiscono in modo diverso la spalla e la mano.
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La diagnosi di lesione del plesso brachiale si basa su esame clinico, dermatomi, esami neurofisiologici e imaging. L’esame neurologico include la valutazione di aree chiave come la spalla, il braccio, il polso e la mano, con particolare attenzione ai dermatomi e al movimento. L’elettromiogramma (EMG) valuta la funzione muscolare, mentre la RMN, in particolare la 3D-mielo-RM, consente di individuare lesioni delle radici pre-gangliari e post-gangliari. L’angiogramma può essere utile per valutare il flusso sanguigno nell’area. Il tempo di diagnosi è cruciale per determinare la strategia ricostruttiva.
La gestione delle lesioni del plesso brachiale è strettamente dipendente dalla gravità: traumi lievi possono essere gestiti in modo conservativo, mentre lesioni con rottura, neuroma o avulsione richiedono intervento chirurgico. La prognosi dipende dalla natura della lesione: neuroprassia può recuperare fino all’85%, assonotmesi e lesioni estese hanno una probabilità di recupero inferiore, e la neurotmesi pre- o post-gangliari indica assenza di recupero spontaneo. In molti casi si procede con trasferimenti nervosi o innesti per ripristinare la continuità funzionale.
Tre principali strategie ricostruttive includono: la sutura diretta (rara per ampiezza dei gap), la ricostruzione con innesti di nervo surale e i transfer nervosi, dove si sacrifica una funzione minore per recuperarne una primaria. I transfer più comuni includono lo spino-mento-scapolare, l’innesto di fascicoli nervosi per bicipite o brachiale, e transfer di fascicoli per il tricipite per rianimare il sovraspinato o il deltoide. Ilchirurgo deve possedere una solida conoscenza neuroanatomica e notevole esperienza nella chirurgia dei nervi periferici.
Nella pratica clinica odontoiatrica, le lesioni neurologiche possono influenzare il successo degli interventi, soprattutto quando sono coinvolti nervi come linguale e alveolare inferiore. Il nervo linguale attraversa la fossa infratemporale e discende accanto al periostio mandibolare, passando sotto il dotto di Wharton; il nervo alveolare inferiore forma il plesso alveolare nella cavità mandibolare e fornisce i rami mentoniero e incisale. Le complicanze neurologiche in odontoiatria richiedono diagnosi precoce e un riferimento specialistico per l’approccio terapeutico, che può includere neuroraffia o innesti nervosi in caso di lesioni estese.
La riabilitazione gioca un ruolo fondamentale nel recupero: è necessaria una terapia multidisciplinare che coinvolga fisiatra, neurologo e fisioterapisti specializzati nell’arto superiore. Obiettivi chiave includono prevenire la rigidità articolare, supportare le funzioni che mostrano recupero spontaneo e mantenere il trofismo muscolare. La kinesiterapia, tutori su misura e stimolazione elettrica sono strumenti fondamentali per favorire la riacquisizione di capacità motorie e sensoriali.
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Una linea di ricerca recente integra terapie rigenerative con chirurgia nervosa. Uno studio clinico del 2024 ha valutato l’impianto locale di cellule staminali mesenchimali da cordone ombelicale o il secretoma nei pazienti con lesione tardiva del plesso brachiale (oltre 6 mesi dal trauma) associato a trasferimenti nervosi intercostali. I risultati hanno mostrato miglioramenti significativi sulla qualità della vita, funzione del braccio e del rapporto dolore-stato di salute, seppur senza evidenze di rigenerazione strutturale a livello istologico. Queste terapie, se integrate, potrebbero rappresentare una componente utile della gestione combinata per favorire l’ambiente di riparazione e modulare l’infiammazione.
< tagdescr>Collegare lesioni del plesso brachiale a dolore dentale: diagnosi, trattamento e riabilitazione multidisciplinare, con note su terapie rigenerativeUn caso clinico illustrato descrive una paralisi completa della spalla secondaria a lesione traumatica dei nervi sovrascapolare e ascellare, trattata con ricostruzione nervosa tramite transfer del nervo accessorio spinale sul nervo sovrascapolare e innesti per l’asse ascellare. A distanza di 12 mesi si osserva recupero della funzione muscolare della muscolatura dipendente da C5-C6. Questo evidenzia che un intervento tempestivo e una corretta selezione delle tecniche possono restituire funzionalità significative, con implicazioni dirette per la gestione di eventuali sintomi riferiti in odontoiatria, dove la relazione tra dolore dentale e neuropatia periferica va attentamente valutata.
Nel contesto odontoiatrico, la valutazione del plesso brachiale e delle radici nervose è cruciale per prevenire complicanze neuromuscolari durante interventi dentali o procedure implantologiche. La patologia dentale può associarsi a dolore riferito che sembra dentale ma ha origine neurogena o neurotrombolica. Il clinico deve considerare la possibilità di coinvolgimento del plesso brachiale in caso di dolore neuropaotico persistente o patologie plantate nelle regioni cervicali o toraciche superiori, soprattutto in presenza di sintomi riferiti in spalla, braccio o mano.
In sintesi, la relazione tra lesione del plesso brachiale e dolore dentale è mediata da complesse interazioni neuroanatomiche che possono portare a dolore riferito e sintomi neuromuscolari nell’area cranio-facciale. Una diagnosi precoce, una gestione multidisciplinare e, quando appropriato, interventi chirurgici mirati insieme a terapie rigenerative emergenti, possono migliorare significativamente l’esito funzionale e la qualità di vita del paziente.
La popolazione di riferimento comprende soprattutto giovani motociclisti, automobilisti e atleti coinvolti in traumi ad alta energia, ma le lesioni possono derivare anche da cause iatrogene o da eventi traumi-contusivi. L’evoluzione delle ricerche sta portando nuove prospettive terapeutiche, inclusa la rigenerazione mediante cellule staminali e secretoma, mirando a supportare la riparazione nervosa e la ricostruzione delle vie nervose.
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