Disgeusia e alterazione del gusto: cause, sintomi e rimedi

L'alterata o ridotta capacità di percepire e distinguere i sapori può derivare da infezioni ed infiammazioni linguali e/o orofaringee, da disturbi neurologici, da terapie farmacologiche o da condizioni sistemiche. La disgeusia è un disturbo del senso del gusto caratterizzato dalla percezione alterata o distorta dei sapori e può presentarsi con gusto metallico persistente, cibi dolci che appaiono amari, o sapori sgradevoli anche senza mangiare.

Definizione, varianti e cosa significa

Disgeusia: alterazione della percezione del gusto. Ageusia: perdita totale del gusto. I due termini hanno significati differenti e possono emergere in contesti clinici distinti. L’ipoageusia indica una ridotta sensibilità gustativa, mentre la disgeusia si riferisce a distorsioni o anomalie nella percezione dei sapori.

Il senso del gusto dipende dall’olfatto: i recettori sulla lingua identificano i sapori fondamentali (dolce, salato, amaro, acido, umami), mentre gli aromi vengono percepiti anche attraverso il naso. Se uno dei due sistemi non funziona bene, l’esperienza gustativa ne risente significativamente.

Cause principali della disgeusia

• Infezioni delle vie respiratorie e patologie orali (glossite, stomatite, candidosi) interferiscono direttamente con i recettori gustativi, mentre infezioni respiratorie compromettono l’olfatto, influenzando la percezione dei sapori.
• Condizioni dentali e salute orale: scarsa igiene dentale, gengiviti, protesi mal posizionate e xerostomia.
• Disturbi neurologici: lesioni dei nervi cranici responsabili della trasmissione degli stimoli gustativi (nervo facciale, glossofaringeo). Malattie neurodegenerative come Parkinson e Alzheimer possono presentare alterazioni gustative e olfattive.
• Disturbi sistemici: diabete mellito con danno ai nervi periferici; insufficienza renale grave; malattie epatiche; traumi cranici, ictus; tumori del tronco encefalico; neurinomi dell’angolo ponto-cerebellare.
• Farmaci: numerosi farmaci di uso comune possono indurre alterazioni del gusto (antibiotici, anticolinergici, antistaminici, ACE-inibitori, antidepressivi, antineoplastici). La radioterapia alla testa o al collo è associata a disgeusia.
• Fattori legati allo stile di vita e condizioni fisiologiche: tabagismo, alcolismo, scarsa igiene orale, menopausa e gravidanza.
• Malnutrizione e carenze nutrizionali: in particolare la carenza di zinco, minerale essenziale per i recettori gustativi.
• Patologie di cavo orale e sistemiche: patologie dentarie, patologie nasali e dei seni paranasali, reflusso gastroesofageo, malattie autoimmuni (sindrome di Sjögren), malattie endocrine e allergie respiratorie.
• Esposizione a sostanze chimico-industriali tossiche (insetticidi, benzene e cromo) e altre condizioni ambientali.

Sintomi associati e forme cliniche

I sintomi accessori variano a seconda dell’origine e includono bruciore alla bocca, bocca secca, difficoltà a deglutire, congestione nasale, perdita di appetito e calo ponderale. L’alterazione del gusto può essere temporanea o cronica, risolvibile spontaneamente quando legata a infezioni virali o a particolari farmaci, e più persistente se la causa è patologia cronica o danno nervoso.

Disgeusia legata a specifiche condizioni

• Infezioni orali: glossiti, stomatiti, candidosi interferiscono con i recettori gustativi.
• Patologie neurologiche: lesioni dei nervi cranici coinvolti nel gusto; malattie neurodegenerative.
• Condizioni autoimmuni: sindrome di Sjögren con xerostomia e ridotta salivazione.
• Disturbi psichiatrici: schizofrenia e anoressia nervosa possono associarsi a disgeusia.
• Condizioni sistemiche e post-traumatiche: diabete, insufficienza renale, lesioni traumatiche, ictus, tumori.
• Terreni endocrini e metabolici: diabete, malattie del fegato, renali e altre condizioni autoimmuni.

Diagnosi e quando consultare il medico

È importante rivolgersi al medico se la disgeusia persiste oltre due settimane senza miglioramento, oppure quando si associa a perdita di peso involontaria, difficoltà nella deglutizione, intorpidimento del volto o alterazioni neurologiche. La diagnosi può richiedere l’analisi della storia clinica, esami orali mirati, valutazione neurologica e, se necessario, indagini mirate per escludere cause endogeno/neurodegenerative.

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Trattamenti e rimedi basati sulla causa

• Correzione delle carenze nutrizionali: integrazione di zinco sotto controllo medico può risolvere la disgeusia dovuta a deficit di questo minerale.
• Gestione farmacologica: sostituzione o adeguamento posologico dei farmaci responsabili, ove possibile.
• Igiene orale: migliorare l’igiene dentale, utilizzare collutori non aggressivi e trattare carie o gengiviti per ripristinare condizioni orali favorevoli al gusto.
• Trattamento delle cause organiche: curare patologie di cavo orale, infezioni, reflussi gastroesofagei o patologie sistemiche.
• Rimedi naturali e di supporto: zenzero, limone, cannella e idratazione; gargarismi di acqua salata; erbe aromatiche fresche; chiodi di garofano (uso moderato); alimenti acidi per stimolare le papille gustative.
• Approcci nutrizionali: dieta equilibrata, pasti frazionati, scelta di alimenti che stimolino le papille gustative (piatti speziati, acidi o salati, formaggi stagionati, agrumi, yogurt) e considerare consulenza nutrizionale in caso di malnutrizione.
• Rimedi specifici per disgeusia indotta da terapie oncologiche: gestione di pasti in porzioni più piccole, utilizzare stoviglie di plastica o legno per ridurre il sapore metallico, marinare carni e ampliare l’uso di spezie ed erbe profumate per migliorare i sapori.
• Rimedi topici e farmacologici per stomatite: collutori antisettici, gel o spray lisanti, e analgesici locali per gestire il dolore e facilitare l’assunzione di cibo.

Studi, evidenze e Considerazioni utili

Durante la pandemia da Covid-19 l’ageusia è stata osservata come sintomo frequente: lo stato di perdita del gusto talvolta persiste per mesi, con variabili differenze tra individui. Studi hanno mostrato che la gestione delle complicanze gustative richiede un approccio multidisciplinare, includendo nutrizione, riabilitazione olfattiva/gustativa e controllo delle condizioni sottostanti.

Stomatite: collegamento con l’alterazione del gusto

La stomatite è un’infiammazione della mucosa orale che può accompagnarsi a stomatite aftosa o erpetica. Le cause possono includere infezioni virali, traumi o irritazioni chimiche, allergie e condizioni autoimmuni. I sintomi includono dolore, bruciore, ulcerazioni e difficoltà a mangiare. Il trattamento prevede collutori antisettici, analgesici locali e misure di igiene; in casi specifici possono essere indicati antivirali o trattamenti mirati alle cause sottostanti.

Possibili proposte di tabella riassuntiva

Conclusioni operative

La disgeusia richiede un inquadramento clinico mirato per identificare la causa sottostante e impostare un percorso di trattamento adeguato. Correzione delle carenze nutrizionali, gestione farmacologica, miglioramento dell’igiene orale e trattamento delle patologie associate rappresentano i principali strumenti terapeutici. In caso di persistenza o sintomi associati è essenziale consultare un medico.

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