La stomatite è un'infiammazione acuta e dolorosa della mucosa della bocca che coinvolge le gengive, l'interno delle guance, il palato, la faccia interna delle labbra e la lingua. Questa condizione può essere causata da diverse ragioni, tra cui infezioni virali come l'herpes simplex o l'herpes zoster, irritazioni dovute a traumi o sostanze chimiche, o anche da condizioni autoimmuni.
La stomatite erpetica appartiene alle stomatomucositi causate da virus. L’agente eziologico che causa l’herpes a livello orale e labiale e nella cute al di sopra del diaframma, è il virus Herpes Simplex di tipo 1 (HSV 1), che si differenzia dal tipo 2 che, invece, dà la sua manifestazione a livello della mucosa dei genitali e nella cute al di sotto del diaframma. Il virus dell’Herpes è un virus a DNA ed è neurotropo, cioè una volta che è avvenuta la prima infezione il virus permane a in uno stato di latenza a livello dei gangli nervosi, trigeminali nel caso dell’Herpes tipo 1, sacrali nel caso del tipo 2.
La stomatite è provocata dall'azione di microrganismi patogeni (virus, batteri, funghi) i più comuni dei quali sono i virus erpetici, gli stafilococchi e la candida. La causa più frequente di stomatite è la scarsa igiene orale soprattutto se associata alla presenza di protesi dentarie non accuratamente e quotidianamente pulite. L'insorgenza di questo disturbo può inoltre essere favorita dall'azione meccanica di protesi, dall'uso di sostanze antisettiche e dall'assunzione di terapie antibiotiche.
Il virus può essere riattivato in seguito ad uno stato di immunodepressione, cioè calo delle difese immunitarie, nelle donne anche durante le mestruazioni, esposizione eccessiva ai raggi solari, stress, manovre chirurgiche come le avulsioni dentarie, punture per anestesia, traumi, febbre, etc. Inoltre, il fumo, cibi acidi e piccanti, la chemioterapia e la radioterapia possono aumentare il rischio di sviluppare la stomatite.
L'HSV1 è molto diffuso in natura, si stima che quasi il 90% della popolazione sia venuto a contatto col virus, ma solo una percentuale che si aggira al 40% vi è sintomatologia. La trasmissione del virus avviene principalmente attraverso la saliva ed il contatto diretto con le lesioni labiali, ad esempio con un bacio, o indiretto attraverso, ad esempio, bicchieri e posate.
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La stomatite si manifesta con un evidente ed esteso arrossamento della mucosa della bocca, con la presenza di piccole lesioni ulcerate e talvolta con la comparsa di dolorose afte, piccole vescicole che si rompono e danno luogo a piccole ulcerazioni bianco-grigiastre. Le lesioni erpetiche sono piccole vescicole raggruppate, diverse dalle afte singole e tonde.
Le ulcere associate di solito hanno uno strato bianco o giallo con una base rossa e di solito si trovano all’interno delle labbra, delle guance, delle gengive o della lingua. Le lesioni ulcerose possono anche causare dolore quando si mangia, si beve o si deglutisce, portando potenzialmente alla disidratazione.
La primaria colpisce principalmente i bambini tra gli 1 ed i 6 anni e rappresenta la prima manifestazione del contagio avvenuto col virus. Sono presenti quasi tutti sintomi in forma più o meno intensa, mentre la secondaria è la stomatite erpetica nell’adulto e rappresenta la riattivazione del virus. Nel bambino vi è la fase prodromica con febbre, cefalea e malessere generale e linfonodi cervicali gonfi e dolenti; alla fase prodromica segue la fase eruttiva, con comparsa di vescicole e papule che, rompendosi, danno posto ad ulcere e erosioni.
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La durata delle vescicole varia da 24 a 48 ore, dopo di che si trasformano in lesioni crostose che tendono a guarire entro 1 settimana circa. E’ importante sottolineare come la manifestazione ha questo andamento ciclico: il virus non abbandonerà mai l’organismo essendo ormai stabilizzato in uno stato di latenza dentro i gangli nervosi e si riattiverà in seguito a particolari condizioni scatenanti, come stress, calo delle difese immunitarie, ecc.
La stomatite erpetica è contagiosa, è fondamentale evitare il contatto con altre persone quando si hanno le vescicole. Per la prevenzione è fondamentale l’igiene delle mani onde evitare di inoculare il virus in altre sedi del proprio corpo o ad altre persone, evitare l’utilizzo comune di stoviglie, asciugamani ed effetti personali.
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La stomatite può essere diagnosticata da un esame fisico approfondito da parte di un medico. La diagnosi è semplice e si effettua dopo l’osservazione delle classiche vescicole disposte a grappolo. Il medico può considerare la gravità del dolore e la presenza di fattori scatenanti, come determinati alimenti, dentifricio o farmaci. Se i sintomi si ripetono, la causa è solitamente la stomatite aftosa o la stomatite erpetica. I test di follow-up comprendono colture batteriche e virali, esami di laboratorio (emocromo, sideremia, ferritina, vitamina B12, acido folico, zinco) e test specifici come il test di Tzanck.
La terapia è per lo più sintomatica, cioè volta a curare i sintomi quali la febbre, l’astenia e i dolori, essendo l’infezione in sé autolimitante e avendo remissione spontanea in massimo 7-8 giorni. Nella stomatite erpetica i farmaci che vengono usati sono gli antivirali, come l’aciclovir, valaciclovir, penciclovir, solo nei casi più gravi o nei bambini per attenuare i sintomi e il decorso clinico.
Nella maggior parte dei casi questa affezione del cavo orale si può curare e risolvere utilizzando dei preparati antisettici per la disinfezione della bocca disponibili in commercio sotto forma sia di colluttori liquidi o spray che di pastiglie. I principi antimicrobici possono essere associati anche a piccole quantità di anestetici locali che alleviano la sintomatologia dolorosa dell'infezione. Per il trattamento sono in commercio anche degli antinfiammatori sempre ad uso locale ed anch'essi in forma di colluttori, nebulizzatori o pastiglie da sciogliere in bocca.
I gel orali a base di sostanze ad azione emolliente e lenitiva possono aiutare nell'alleviare la sensazione dolorosa provocata dalle ulcere in bocca. E’ fondamentale inoltre bere molti liquidi, soprattutto acqua, per ridurre il rischio di disidratazione.
In aggiunta alla terapia medica, previo consulto del medico, è possibile ricorrere a rimedi naturali il cui scopo principale è quello di alleviare la sintomatologia:
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Per la prevenzione della stomatite erpetica è fondamentale l’igiene delle mani e una scrupolosa igiene orale. Evitare l'utilizzo comune di stoviglie, asciugamani ed effetti personali, curare meticolosamente l'igiene orale, mangiare frutta e verdura in abbondanza, ridurre il consumo di cibi piccanti e acidi, bere molto, gestire lo stress, non bere alcolici e non fumare. Evitare il contatto con persone infette e la condivisione di oggetti personali riduce il rischio di contagio.
Segni e sintomi possono essere accompagnati da disestesia orale, che è una sensazione di bruciore in bocca e alterazioni del gusto, come un gusto amaro persistente. La stomatite può causare la formazione di ulcere e lesioni che alterano la normale percezione gustativa e portare a una sensazione soggettiva di sapore sgradevole.
Se le persone con stomatite acuta non presentano segni, sintomi o fattori di rischio per malattie sistemiche, di solito non necessitano di test. Tuttavia, se le ulcere sono estese, molto dolorose, di lunga durata o associate a febbre persistente e segni sistemici, è indicato rivolgersi al medico. Nei casi più complessi possono essere necessari esami del sangue, colture, biopsia delle lesioni o test specifici per determinare la causa e guidare la terapia.
| Elemento | Caratteristiche |
|---|---|
| Agente eziologico | HSV-1 (virus Herpes Simplex tipo 1) |
| Sintomi principali | Vescicole raggruppate, ulcerazioni, dolore, febbre, linfonodi ingrossati |
| Durata tipica | Vescicole 24-48 h, guarigione entro ~7 giorni |
| Terapia | Antivirali (aciclovir, valaciclovir), analgesici, gel lenitivi, collutori antisettici |
| Prevenzione | Igiene delle mani, evitare condivisione di oggetti, cura igiene orale |
La stomatite è un disturbo molto comune e doloroso che richiede attenzione per la gestione del dolore, l'idratazione e la prevenzione delle recidive. In presenza di sintomi gravi o persistenti è sempre opportuno rivolgersi a un professionista sanitario per una valutazione accurata e un trattamento appropriato.
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