Quante volte da bambino i genitori o il tuo dentista di fiducia ti hanno parlato del fluoro dentale presentandolo come il supereroe che protegge i denti? Un amico fidato la cui immagine è stata rinforzata dai tanti réclame pubblicitari in voga 15 - 20 anni fa e dai gel che l’odontoiatra distribuiva sui denti al termine della seduta di igiene. Oggi si tende a parlare poco di fluoro dentale, eppure la sua presenza è più importante che mai. Vediamo perché.
Il fluoro è un elemento presente in piccole quantità in quasi tutti i tessuti dell'organismo. Nel nostro organismo, il fluoro è considerato un oligoelemento, ovvero un sale minerale che, sebbene presente solo in piccole quantità o addirittura in tracce, svolge importanti funzioni biologiche. Il fluoro è presente nella quasi totalità dei cibi che mangiamo, in diverse concentrazioni, soprattutto perché presente nelle acque potabili che normalmente usiamo per dissetarci, cucinare, coltivare e allevare.
In questa forma, si trova in molti alimenti e nell’acqua di diverse reti idriche. I principali alimenti che apportano fluoro sono il pesce, i frutti di mare, il latte, la carne e il formaggio. Il fluoro si trova anche nel sale da tavola e in molti prodotti dentali come i dentifrici, i collutori e i gel professionali.
Il fluoro agisce in una doppia direzione: sia sui batteri della placca impedendo la produzione degli acidi responsabili dei processi di demineralizzazione, sia sulla componente minerale dei denti rinforzando lo strato superficiale. Entrando un po’ più nel tecnico, possiamo dire che la presenza di fluoro all’interno del nostro corpo e nella salivazione favorisce la remineralizzazione dei cristalli e rallenta il processo di distruzione dello smalto.
La somministrazione di fluoro avviene per due vie: topica o sistemica. Nella fluoroprofilassi sistemica il fluoro agisce sui denti in sviluppo ed è perciò fondamentale che l’assunzione sia costante dalla gestazione fino alla preadolescenza. Il fluoro viene apportato tramite assunzione di alimenti contenenti il minerale, acqua, integratori prescritti dal pedodonzista o dal pediatra. La fluoroprofilassi topica riguarda invece persone di qualsiasi età per le quali si rende necessaria una remineralizzazione dello smalto o il blocco della carica batterica. In questo caso il fluoro viene applicato tramite dentifrici, colluttori o trattamenti eseguiti dall’odontoiatra.
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Il fabbisogno di fluoro varia a seconda dell'età. Nei bambini fino a 6 mesi di vita è di 0,1-0,5 mg al giorno; da 6 mesi a 1 anno di 0,2-1 mg al giorno; tra 1 e 3 anni da 0,5 a 1,5 mg al giorno; tra 4 e 6 anni da 1,0 a 2,5 mg al giorno; a partire dai 7 anni da 1,5 a 2,5 mg al giorno. La Società Svizzera di Nutrizione (SSN) raccomanda un apporto quotidiano adeguato di fluoruro di 3,1 a 3,8 mg per gli adulti. La quantità ottimale per l'organismo non ha ancora trovato pareri unanimi ed è quantificabile tra 1,5 e 4 mg/die.
La dose potenzialmente tossica è di 5 mg di fluoruro per chilogrammo di peso corporeo. Per un adulto medio che pesa 60 kg, ciò equivarrebbe a consumare tre tubi interi di dentifricio al fluoruro (75 ml, 1400 ppm [1,4 mg di fluoruro per ml]). Il contenuto minimo raccomandato di fluoruro nei dentifrici è di 500 ppm (0,5 mg) dalla prima dentizione fino all’ultima dentizione permanente, senza fluoruro raccomandato per i bambini sotto i 18 mesi.
Viene rapidamente assorbito nello stomaco e nell'intestino tenue; i livelli sierici massimi vengono raggiunti entro 40-60 minuti. L’assorbimento del fluoro dall’acqua sotto forma di ioni fluoro è più rapido e completo di quello legato alle proteine, forma in cui si trova negli alimenti. Il fluoro è escreto nelle urine. In bambini, una parte viene eliminata e una parte viene trattenuta da tessuto osseo e denti in formazione.
L'eccesso. Un eccesso di fluoro può interferire con l'attività di diversi enzimi, alterare il metabolismo delle vitamine e compromettere il buon funzionamento del sistema nervoso centrale, di reni e surreni, del fegato, del cuore e degli organi riproduttivi. Può inoltre portare a ritardo nella crescita e a osteosclerosi o a calcificazione delle articolazioni e dei tendini. Dosi molto elevate possono causare la marmorizzazione dei denti, con scolorimento dello smalto, pirosi e dolori ai piedi e alle caviglie.
Il primo segno di un'iper assunzione del minerale è la comparsa di macchie bianche sullo smalto dei denti che, man mano la fluorosi si aggrava, evolvono in veri e propri solchi e cavità. A complicare ulteriormente la situazione contribuisce il fatto che il danno da eccesso di fluoro è cumulativo: il minerale tende a rimanere nelle ossa, raggiungendo concentrazioni elevate in seguito ad un iperassunzione cronica. Se si verificano sintomi gravi o particolarmente fastidiosi, a seguito di un'assunzione di fluoro, è importante rivolgersi subito al proprio medico.
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La fluoroprofilassi topica e sistemica è stata oggetto di dibattito: se da un lato il fluoro è ritenuto essenziale per la prevenzione della carie, dall’altro un’eccessiva esposizione non è essenziale per tale prevenzione e può essere pericolosa per i bambini piccoli. Già negli anni ’30, inizialmente negli Stati Uniti, nella città di Grand Rapids, nel Michigan, è stata introdotta la fluorizzazione artificiale delle acque potabili; oggi sappiamo che tale scelta ha una giustificazione.
Il Ministero della Salute ne raccomanda la somministrazione ai bambini almeno fino a 6 anni che vivono in aree in cui l'acqua contiene quantitativi di fluoro inferiori a 0,6 ppm. È consigliabile un’addizione farmacologica o nelle acque potabili nelle zone in cui le acque potabili sono povere di fluoruri. La media nazionale di fluoro nelle acque sia di circa 1 mg/l in alcune nazioni; tuttavia esistono aree particolarmente ricche in fluoro, tanto da determinare casi di fluorosi.
La somministrazione di fluoro sotto forma di gocce o compresse (compresse come Fluor verde, Zymafluor o sciroppi come Duraphat) è stata proposta in età pediatrica per ridurre l'incidenza della carie e favorire la mineralizzazione ossea. Dentisti o igienisti dentali, in ambulatorio, possono anche praticare una fluoroprofilassi, ossia una somministrazione di fluoro ad alta concentrazione e con benefici maggiori.
Il rischio rappresentato da un’assunzione eccessiva di fluoro è un argomento molto dibattuto nel mondo della salute dentale. Mentre dentisti, associazioni mediche e autorità raccomandano l’uso del fluoruro, un numero crescente di consumatori è preoccupato per i suoi effetti sulla salute. L'effetto cariostatico del fluoruro è per lo più esercitato dal suo effetto topico (applicato direttamente sui denti tramite dentifrici, gel, vernici) piuttosto che sistemico (somministrato tramite gocce o pasticche).
Considerato essenziale da alcuni e solo benefico da altri, la decisione di adottare una profilassi specifica dovrebbe tenere conto dell’esposizione complessiva al fluoro (acqua potabile, alimenti, dentifrici, prodotti farmaceutici), dell’età, del livello di rischio di carie e della presenza di aree geografiche in cui l’acqua è particolarmente ricca di fluoruro. L'eventualità di ricorrere a supplementi specifici per migliorare la propria salute ossea e dentale deve sempre essere discussa insieme al medico o al dentista, i quali dovrebbero eseguire un'accurata indagine per valutare l'apporto quotidiano attraverso le fonti alimentari.
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Un trattamento di indurimento dello smalto, e quindi una rimineralizzazione dei denti, dovrebbe essere prescritta e supervisionata da specialisti in ortodonzia o odontoiatria. Se si verificano sintomi di iperassunzione o segni di fluorosi, è importante rivolgersi subito al proprio medico. Inoltre, la decisione di aggiungere fluoro all’acqua potabile o di somministrare compresse o gocce ai bambini dovrebbe essere presa dopo un’accurata valutazione professionale.
| Fascia d'età | Fabbisogno giornaliero di fluoro |
|---|---|
| 0-6 mesi | 0,1 - 0,5 mg |
| 6 mesi - 1 anno | 0,2 - 1 mg |
| 1 - 3 anni | 0,5 - 1,5 mg |
| 4 - 6 anni | 1,0 - 2,5 mg |
| ≥7 anni | 1,5 - 2,5 mg |
| Adulti | 3,1 - 3,8 mg (indicazione SSN); intervallo ottimale 1,5 - 4 mg/die |
Nel complesso, il fluoro aiuta a prevenire le carie dentali ed è una delle principali ragioni della drastica riduzione delle carie dentali negli ultimi decenni. Tuttavia, se siete allergici al fluoruro o avete sofferto di fluorosi dentale, un dentifricio senza fluoruro potrebbe essere più appropriato. In ogni caso, consigliamo di consultare il vostro dentista per un parere personalizzato.
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