Nel linguaggio corrente italiano si usano numerose espressioni figurate che coinvolgono parti del volto, e tra queste spicca “avere la mascella per terra”, variante colloquiale di “rimanere a bocca aperta”. Questo articolo esplora il significato, l’origine e i confronti lessicali con espressioni equivalenti in inglese e nella storia della lingua.
Per ottenere un effetto equivalente in italiano bisogna ricorrere a un’espressione con una parte diversa dell’anatomia: rimanere a bocca aperta. Opterei quindi per sono rimasti a bocca aperta o a bocca spalancata. In inglese però prevale il significato figurato e per questo ritengo che vada privilegiata una metafora simile anche in italiano.
C’è però chi trova ineccepibile “gli è caduta la mascella” perché abituato a sentirlo nei dialoghi del doppiaggese, dove è ricorrente. C’è anche chi ritiene che, in questo caso, la traduzione letterale nei sottotitoli del video è giustificata perché Trudeau mima il gesto con la mano e lo enfatizza con to the floor.
Qui sopra alcune traduzioni poco ragionate di un frammento di conversazione carpito al capo di governo canadese durante un vertice NATO. Per una nota agenzie di stampa e vari media italiani, Trudeau avrebbe detto che, di fronte alle ennesime esternazioni di Trump, lo staff del presidente americano si era ritrovato con le mascelle a terra. È una traduzione letterale per nulla idiomatica di I just watched his team’s jaws drop to the floor che non consente di capire esattamente che tipo di reazione c’è stata.
Nel lessico comune inglese ciascuna delle due ossa del massiccio facciale in cui sono infissi i denti si chiama jaw. Le due parti possono essere differenziate specificando upper jaw e lower jaw e ci si riferisce a entrambe al plurale, jaws (che è anche il titolo originale del film Lo squalo). I termini scientifici sono maxilla e mandible ma sono raramente usati nel parlato.
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In inglese si usano anche l’aggettivo jaw-dropping e il sostantivo jaw-dropper, usati per descrivere qualcosa (o qualcuno) che fa rimanere a bocca aperta. La frase I just watched his team’s jaws drop to the floor sfrutta proprio questa metafora figurata: l’immagine è iperbolica ma trasmette chiaramente sorpresa, sbalordimento o incredulità.
Nel lessico comune italiano si tende a chiamare entrambe le ossa mascella, ma propriamente lo è solo la superiore mentre l’inferiore è la mandibola - l’unico osso che scende verso il basso quando si rimane a bocca aperta! La lingua parlata però non è sempre anatomicamente corretta, ad es. si descrive come mascellone un uomo che ha la mandibola (e non la mascella!) molto pronunciata.
Nel linguaggio colloquiale, i termini "mascella" e "mandibola" spesso vengono usati come se fossero intercambiabili; in realtà, indicano due strutture ben distinte del cranio. La "mascella" (osso mascellare o, in medicina, maxilla) è composta dalle ossa superiori del viso ... L'osso mascellare, o mascella superiore, ospita l'arcata dentaria superiore (incisivi, canini, molari) ed è una parte fondamentale del cranio, con funzioni essenziali nella struttura del viso e nella vita quotidiana.
In italiano le espressioni figurate con le mascelle sono scherzose e riguardano l’azione del mangiare molto e con avidità, come ad esempio lavorare di mascelle e far andare o mettere in azione le mascelle. Per Dante invece sonar con le mascelle era battere i denti dal freddo. Lontano dalla tavola il verbo smascellarsi è molto simile a sganasciarsi: entrambi sottintendono una metaforica ed iperbolica slogatura dovuta all’eccessiva ilarità.
Frammenti etimologici mostrano connessioni con forme latine e romanze: alcuni etimologi collegano il lemma a radici come *MAOSULA, ^MACS^LA, *MAX'-LA dalla rad. rum. mas è, pinr. masele; prov. maissilla; e al latino MAXILLA. Deriv. Mascellare = lat. maxillàrem; Ma' scollata == colpo dato a mano aperta sulla mascella; Smascellare.
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È una traduzione letterale per nulla idiomatica di I just watched his team’s jaws drop to the floor che non consente di capire esattamente che tipo di reazione c’è stata. Tornando alla frase di Trudeau, per ottenere un effetto equivalente in italiano bisogna ricorrere a un’espressione con una parte diversa dell’anatomia: rimanere a bocca aperta.
Nel doppiaggio e nei sottotitoli spesso si preferisce la traduzione letterale, soprattutto quando il gesto è enfatizzato dal parlante: in questo caso la traduzione “gli è caduta la mascella” può risultare giustificata perché il gesto mimato rafforza la metafora visiva. Tuttavia, se si cerca una resa più naturale e idiomatica, sono preferibili locuzioni come “sono rimasti a bocca aperta” o “li ha lasciati a bocca spalancata”.
Ciascuna di queste soluzioni restituisce la sfumatura di sorpresa o incredulità presente nell’originale inglese, evitando un calco anatomico poco idiomatico quando il gesto non è enfatizzato.
| Inglese | Traduzione letterale | Resa italiana idiomatica | Sfumatura |
|---|---|---|---|
| Jaws drop / jaw-dropping | Le mascelle cadono | Sono rimasti a bocca aperta / jaw-dropping → stupefacente | Sorpresa, incredulità, stupore |
| Jaw-dropper | Qualcosa che fa cadere la mascella | Qualcosa di stupefacente / sensazionale | Evento o fatto sorprendente |
La lingua parlata però non è sempre anatomicamente corretta ... la traduzione letterale nei sottotitoli del video è giustificata perché Trudeau mima il gesto con la mano e lo enfatizza con to the floor. In inglese però prevale il significato figurato e per questo ritengo che vada privilegiata una metafora simile anche in italiano.
La resa corretta di un’espressione figurata dipende quindi dal contesto comunicativo: nei testi giornalistici o nel parlato neutro conviene usare equivalenti idiomatici; nel doppiaggio o nei resoconti che riportano gesti mimati, il calco anatomico può risultare efficace e comprensibile.
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