È un nervo misto (sensitivo e motorio) somatico costituito prevalentemente da fibre sensitive somatiche e da un piccolo contingente di fibre motorie. La componente sensitiva consta di tre nuclei: Nucleo della radice discendente del N. Trigemino, Nucleo Sensitivo (o principale) del N. Trigemino, e Nucleo Mesencefalico. Il ganglio di Gasser rappresenta l'origine reale delle fibre sensitive somatiche del nervo trigemino e dà origine alle tre branche trigeminali: oftalmico (V1), mascellare (V2) e mandibolare (V3).
Il nervo trigemino emerge dalla faccia anteriore del ponte. La radice sensitiva è più voluminosa e appiattita, posta lateralmente; la radice motrice è piccola e cilindrica, posta medialmente. Le due radici, dirette in avanti e in alto, perforano la dura madre e entrano nel cavo di Meckel, dove è accolto il ganglio semilunare (di Gasser). Dalle sue estremità laterali sbocciano le tre branche: oftalmico, mascellare e mandibolare. L’origine delle fibre motorie è nel nucleo masticatorio, che fornisce innervazione ai muscoli masticatori e agli altri muscoli associati alla deglutizione e al palato.
Il nervo oftalmico è la branca di minore dimensione del trigemino ed è principalmente sensitivo. Esce dal margine mediale del ganglio di Gasser, decorrendo in direzione anteriore. In avanti, inizialmente è accolto in un prolungamento della cavità del Meckel e successivamente nella parete laterale del seno cavernoso della dura madre, dove è localizzato al di sotto del nervo trocleare (IV nervo cranico).
Il nervo nasociliare origina dal nervo oftalmico in corrispondenza della fessura orbitale superiore dello sfenoide e attraversa l’anello tendineo comune dei muscoli dell’occhio. All’interno della cavità orbitale decorre lateralmente a delineare una traiettoria che incrocia l’ottico superiormente e si dispone sul lato mediale; da qui si divide in due rami terminali: nervo infratrocleare e nervo etmoidale. Lungo il percorso emette rami collaterali come la radice lunga del ganglio ciliare, i nervi ciliari lunghi e l’etmoidale posteriore.
Il nervo infratrocleare prosegue verso il contorno mediale dell’orbita, passando sotto la troclea del muscolo obliquo superiore, e si ramifica alle vie lacrimali, alla palpebra superiore mediale e alla congiuntiva. L’etmoidale anteriore lascia la cavità orbitale deviazione mediale nel canale etmoidale anteriore, poi risale nel cranio e scende nella volta nasale, dove si divide in ramo nasale interno ed esterno.
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Il nervo frontale è il ramo terminale più grosso del V1. Entra nella cavità orbitale nella parte alta della fessura orbitaria superiore, esterno all’anello di Zinn, e si divide in tre rami lungo la parete orbitaria: ramo sovratrocleare, ramo frontale e ramo sovraorbitario. Il ramo sovratrocleare emerge sopra la troclea e fornisce innervazione cutanea della palpebra superiore e della radice del naso. Il ramo frontale distribuisce innervazione alla cute della fronte e alle mucose palpebrali medie; il ramo sovraorbitario è il più laterale e si divide in rami ascendenti per cuoio capelluto, e rami per la cute della palpebra superiore mediana e per la congiuntiva.
Il ramo lacrimale decorre esternamente lungo la volta orbitaria, raggiunge la ghiandola lacrimale e si distribuisce ai tessuti della palpebra superiore laterale, congiuntiva e porzione temporale. Prima di raggiungere la ghiandola lacrimale riceve un ramo anastomotico dallo zigomatico, proveniente dal nervo mascellare, favorendo la componente parasimpatica della secretazione lacrimale, con fibre postgangliari provenienti dal ganglio sfenopalatino.
 all’interno della cavità oculare e del seno cavernoso)
Il nervo mascellare è la seconda branca del trigemino, principalmente sensitiva somatica. Esce dalla cavità cranica tramite il foro rotondo dello sfenoide, dalla convessità della ganglia semilunare, e si dirige verso la fossa pterigo-mascellare, attraversando il foro di Meckel e uscendo nel cavo pterigo-palatino. Da qui prosegue attraverso la fessura orbitaria superiore per entrare nella cavità orbitaria e, successivamente, nel solco infraorbitario e nel canale infraorbitale.
Il nervo infraorbitario è ramo terminale che si continua nel canale infraorbitale e fornisce rami collaterali: nervo meningeo medio, zigomatico, sfenopalatini e alveolari superiori. I rami alveolari superiori si dividono in anteriore, medio e posteriore, passando attraverso canalicoli ossei per raggiungere la profondità dei processi alveolari e formando un plesso da cui originano fibre per alveoli dentali, denti e gengive dell’arcata superiore. Alcuni rami ascendenti innervano la congiuntiva e la palpebra inferiore; altri raggiungono la cute del naso, del vestibolo nasale e della mucosa del labbro superiore con la gengiva contigua.
Il nervo zigomatico nasce dall’uscita del V2 dal forame rotondo, segue il decorso dentro la fossa pterigopalatina, esce nella fessura orbitaria inferiore e, all’interno della cavità orbitaria, si allontana lateralmente. Genera l’anastomosi con il nervo lacrimale. Il nervo zigomatico si divide in zigomaticotemporale e zigomaticofaciale, che innervano rispettivamente la pelle della regione temporale anteriore e la pelle dello zigomo.
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Il ganglio sfenopalatino, associato al V2, riceve fibre parasimpatiche che innervano la ghiandola lacrimale e le ghiandole della mucosa nasale e del palato. Il nervo mascellare raggiunge la fossa infratemporale e continua in avanti alla fessura orbitaria superiore.
La componente parasimpatica associata al V2 giunge ai tessuti tramite fibre pregangliari che si relazionano con i gangli sottomandibolari e sottolinguali, nonché al ganglio otico per l’innervazione delle ghiandole lacrimale, nasale e palatina. Il nervo mascellare è quindi anche coinvolto indirettamente nella secretomotricità della ghiandola lacrimale tramite l’anastomosi zigomatico-facciale.
 con i loro passaggi anatomici principali)
Il nervo mandibolare è la branca più voluminoso tra le tre branche principali ed è misto, contenente una componente motoria significativa. Origina dal margine anteriore del ganglio semilunare e si completa con l’unione della radice motrice del trigemino. Uscito dal foro ovale della grande ala dello sfenoide, emette un ramo collaterale chiamato nervo spinoso che rientra nel cranio tramite il proprio forame e si unisce all’arteria meningea media. L’innervazione dei muscoli masticatori, del muscolo tensore del velo palatino, del muscolo miloioideo e del ventre anteriore del digastrico è fornita dalla componente motoria proveniente dal nucleo masticatorio.
All’interno del ramo mandibolare risiedono i nervi temporali profondi anteriori, medi e posteriori, che sono nervi esclusivamente motori e percorrono la faccia inferiore della grande ala dello sfenoide fino alla cresta infratemporale. Il nervo buccale (buccinatore) è spesso misto: contiene fibre sensitive e postgangliari parasimpatiche provenienti dal ganglio otico per l’innervazione eccitosecrettrice delle ghiandole gengive e labiali. Esso origina dal tronco temporo-buccinatore, passa lateralmente ai muscoli masettre e buccinatore, distribuendo fibre motorie al masseter e al buccinatore e fibre sensitive alla cute della guancia; le fibre parasimpatiche raggiungono le ghiandole per la secrezione.
Il nervo auricolo-temporale accoglie fibre sensitive somatiche e fibre parasimpatiche postgangliari per la ghiandola parotide, con contributi dal glossofaringeo e arricchito da fibre visceroefferenti. Origina dal tronco posteriore del nervo mandibolare, si dirige retro, incrociando medialmente il collo del condilo della mandibola, entrando nella ghiandola parotide e distribuendo fibre postgangliari parasimpatiche.
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Il nervo linguale presenta una funzione mista: fibre sensoriali somatiche e fibre motorie somatiche. Viaggia parallelo al nervo mandiblare e discorre tra i muscoli pterigoidei e la faccia mediale del ramo della mandibola, posizionandosi nella loggia sottolinguale tra i muscoli io-glosso e genio-glosso e la ghiandola sottolinguale, coperta solo dalla mucosa del pavimento della bocca. Si dirige in avanti all’apice della lingua e si risolve in rami terminali. Il nervo alveolare inferiore fornisce un ramo collaterale al nervo milo-ioideo e al ventre anteriore del digastrico, entrando nel canale della mandibola e originando i nervi dentali inferiori che formano il plesso gengivo-dentale inferiore. Il nervo mentale fuoriesce dal foro mentale per fornire innervazione motorio al tronco posteriore.
 e delle principali connessioni motorie e sensoriali)
Alle tre branche del trigemino sono annessi gangli parasimpatici: ciliare (oculare), sfeno-palatino (Meckel), sottomandibolare e sottolinguale, e otico. Le fibre postgangliari di questi gangli raggiungono i distretti di innervazione unendosi ai rami delle tre branche del trigemino. Le fibre parasimpatiche del nervo oftalmico innervano esclusivamente le ghiandole lacrimali, mentre quelle associate al nervo mascellare innervano le ghiandole lacrimale, nasale e palatina. Le fibre postgangliarie provenienti dal ganglio sfeno-palatino partecipano all’innervazione delle ghiandole mucose nasale e palatale, e si distribuiscono con i rami del V1 e V2.
La componente sensitiva somatica del trigemino origina dal ganglio semilunare di Gasser e i protoneuroni pseudounipolari inviano prolungamenti centrali ai nuclei sensitivo pontino e del bulbo. Il prolungamento periferico si dirige nelle tre branche, raccogliendo stimoli dall’epidermide facciale, mucose delle vie nasali, della bocca e del naso. La provenienza di stimoli propriocettivi dai muscoli masticatori e dai muscoli mimici è ricoperta da neuroni associati al nucleo sensitivo mesencefalico, che funge da gruppo di cellule gangliari.
La componente motrice somatica origina dal nucleo masticatorio, emerge dal ponte e si dirige lungo la branca mandibolare, distribuendosi ai muscoli della masticazione, al martello, al tensore del velo palatino, al miloioideo e al ventre anteriore del digastrico. L’innervazione delle ghiandole lacrimale e nasale coinvolge i gangli sottomandibolari e sottolinguali, oltre al ganglio otico per la ghiandola parotide e la secrezione delle ghiandole della mucosa.
La nevralgia del trigemino è una delle condizioni più debilitanti ad esso associate: dolore intenso, improvviso e lancinante, spesso scatenato da masticazione, talking, toccare il viso o movimenti facciali. Le cause possono includere compressione vascolare del nervo trigemino, sclerosi multipla o traumi. La diagnosi si basa su storia clinica ed esami di imaging, come MRI, per identificare cause strutturali di compressione. I trattamenti includono farmaci anticonvulsivanti (carbamazepina, gabapentin), terapie percutanee (rizotomia), chirurgia (decompressione microvascolare) e terapie radianti (gamma knife). La gestione richiede approccio multimodale e personalizzato per ciascun paziente.
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